В романе «Война и мир» Толстой показывает эпоху, в которой главными вопросами были ведущие проблемы мировой политики, волновавшие умы просвещенной интеллигенции. Решение этих вопросов дает возможность автору показать искания передовой части дворянства. Одним из представителей этого круга является Андрей Болконский — яркая и своеобразная личность, в которой много необычного.
Князь Андрей, получивший очень строгое воспитание, уже этим выделяется среди дворянской молодежи. Уже по его усталому, скучающему взгляду можно судить о нем как о человеке, разочаровавшемся в жизни. Он горд, сух и холоден со всеми, кто неприятен ему, но необычайно добр, искренен, прост с людьми ему приятными, лишенными лжи и фальши.
Андрей — целеустремленный человек, не лишенный честолюбия. Главное для него — найти сферу деятельности, быть полезным обществу. Но его принципы слишком часто вступают в противоречие с общепризнанными нормами поведения и служения общественному долгу. Вот почему свое решение идти в действующую армию он воспринимает и как избавление от никчемности собственной жизни. «Я иду на войну, — сказал он, — потому что та жизнь, которую я здесь веду, не по мне». Князю Андрею кажется, что на поле боя, сражаясь за Родину, он сможет наконец принести пользу. Но в армии Андрея настигло разочарование. Здесь он увидел ту же фальшь, что и в светском обществе Москвы и Петербурга. После ранения под Аустерлицем «его честолюбивые мечты показались ему такими мелкими»… Он понял, что подлинный смысл жизни намного выше и прекраснее, чем он представлял себе ранее.
После разочарования в военной службе для князя Андрея наступает духовный кризис. Он находится в мрачном и подавленном настроении. Все старое отвергнуто, а новое не открыто. Толчком к обновлению стала для него встреча с Наташей, жизнь в которой била ключом, и под влияние ее жизнелюбия попадали все, кто с ней сталкивался. «Нет, жизнь не кончается в 31 год», — решил князь Андрей. У него появилась жажда деятельности. Он работает со Сперанским, виднейшим деятелем эпохи. Но скоро опять наступает разочарование. Очень чутко чувствующий ложь, он быстро разгадывает ненужность разрабатываемых реформ.
Воскрешением для него станет любовь к Наташе Ростовой. От этой любви было «так радостно на душе, как будто он из темной комнаты вышел на белый свет». Но и здесь его ждало разочарование. От тяжелых мук переживаний ее измены его спасает начавшаяся война 1812 года. Как подлинный патриот и сын своей Родины, князь Болконский не мог остаться в стороне. Во время Бородинского сражения он тяжело ранен. Умирающий князь как бы подводит итог своей жизни. Андрей приходит ко всепрощающей любви к людям.
Всем своим талантом Толстой пытается убедить нас, что человек является человеком, когда ищет и страдает. Мне кажется, что Болконский прожил счастливо свою жизнь, хотя терпел горести и разочарования в ней. Наградой для него стало познание высшего смысла бытия человека.