Николай Гоголь — гениальный русский писатель, но истоки его творчества — в украинской культуре. Украинец по происхождению, он из детства хорошо знал украинские сказки, песни и были. Именно они насыщали его воображение, которое создало прекрасные «Вечера на хуторе близ Диканьки», «Миргород».
Гоголь создает не просто народные характеры, а именно образ Украины, своеобразный материк на карте вселенной, где центром является Диканька. Он открывает этот материк для всего человечества. Как настоящий исследователь, знакомит читателя с языком, которым говорят «близ Диканьки», даже подает словарик наиболее употребляемых слов. Описывает природу, рассказывает о людях, их обычаях, верованиях, их радостях и скорби. И все это проникнуто такой большой любовью, таким захватом, таким восхищением, что невозможно остаться безразличным: «Полдень блещет в тишине и зное, и голубой неизмеримый океан, сладострастным куполом нагнувшийся над землей, кажется, заснул, весь утонув в неге, обнимая и сжимая прекрасную в воздушных объятьях своих» («Сорочинская ярмарка»).
Невозможно остаться безразличным и к людям, о которых рассказывает автор. Кузнец Вакула из повести «Ночь перед Рождеством» искренне и преданно любит красавицу Оксану, способен на все, ради нее, даже достать туфельки, которые носит царица. И гордая красавица понимает, что нет лучшего парня, чем Вакула, и не нужно ей уже царициних башмачков.
Гоголь будто собирает голоса своих героев и говорит вместе с ними языком, похожим на песню. И вместе со своими героями он создает замечательную книгу, преисполненную любви к людям, живым чувствам, яркому свету и страшной темноте.
Т. Шевченко был пылким почитателем «Вечеров на хуторе близ Диканьки». Именно он отметил, что фантастические, почти сказочные повести раскрывают глубокий, самобытный ум автора и его нежную любовь к людям.
И все же образ, который создал Гоголь, не идеален. Автор видит извечную борьбу добра и зла в разных проявлениях. Людям противостоят темные силы, которые портят человеческие отношения, определяют противостояния людей.
В повести «Тарас Бульба» Гоголь изображает гордых, смелых людей, для которых свобода и честь — самое дорогое сокровище. Сама природа порождает такие характеры: бескрайние степи, широкие реки, небесное пространство.
Образ Украины у Гоголя романтичен. Украина поражает читателя своими людьми, сильными и страстными, своей природой, яркой и красочной. Это край, где возможно все, где борьба добра и зла извечна, но люди становятся на бок добра и потому побеждают зло.