"Меня еще не сочли нужным уведомить",-- начала мать, указывая подборэдком на груду пестрых проспектов, лежавших на столе. "А я сама не знаю,-- сказала Лужина.-- Очень трудно решить, всюду красиво. Я думаю, мы сперва поедем в Ниццу". "Я бы посоветовал Итальянские озера",-- заговорил отец, сложив газету и сняв пенсне, и стал рассказывать, как эти озера прекрасны. "Я боюсь, ему немного надоели разговоры о путешествии,-- сказала Лужина.-- Мы в один прекрасный день просто сядем в поезд и покатим". "Не раньше апреля,-- умоляюще протянула мать.-- Ты же мне обещала..."
Лужин вернулся в кабинет, "У меня значилась коробочка с кнопками",-- сказал он, глядя на письменный стол и хлопая себя по карманам (при этом он опять, в третий или четвертый раз, почувствовал, что в левом кармане что-то есть,-- но не коробочка,-- и некогда было расследовать). Кнопки нашлись в столе. Лужин взял их и поспешно вышел.
"Да, я совсем забыла тебе рассказать. Представь себе. вчера утром..." И она стала рассказывать дочери, что звонила ей одна дама, неожиданно приехавшая из России. Эта дама барышней часто бывала у них в Петербурге. Оказалось, что несколько лет тому назад она вышла замуж за советского купца или чиновника -- точно нельзя было разобрать -- и по пути на курорт, куда муж ехал набираться новых сил, остановилась недельки на две в Берлине. "Мне, знаешь, как-то неловко, чтобы она бывала у меня, но она такая навязчивая. Удивляюсь, что она не боится звонить ко мне. Ведь если у нее там, в Совдепии, узнают, что она ко мне звонила..." "Ах, мама, это, вероятно, очень несчастная женщина,-- вырвалась временно на свободу, хочется повидать кого-нибудь". "Ну, так я тебе ее передам,-- облегченно сказала мать,-- благо у тебя теплее".
И как-то, через несколько дней, в полдень, появилась приезжая. Лужин еще почивал, так как ночью плохо выспался. Дважды с гортанным криком просыпался, душимый кошмаром, и сейчас Лужиной было как-то не до гостей. Приезжая оказалась худощавой, живой, удачно накрашенной и остриженной дамой, одетой, как одевалась Лужина, с недешевой простотой. Громко, в перебивку, убеждая друг друга, что обе они ничуть не изменились, а разве только похорошели, они прошли в кабинет, где было уютней, чем в гостиной. Приезжая про себя отметила, что Лужина десять-двенадцать лет тому назад была довольно изящной подвижной девочкой, а теперь пополнела, побледнела, притихла, а Лужина нашла, что скромная, молчаливая барышня, некогда бывавшая у них и влюбленная в студента, впоследствии расстрелянного, превратилась в очень интересную, уверенную даму. "Ну и ваш Берлин... благодарю покорно. Я чуть не сдохла от холода. У нас, в Ленинграде, теплее, ей-Богу, теплее". "Какой он, Петербург? Наверно, очень изменился?"-- спросила Лужина. "Конечно, изменился",-- бойко ответила приезжая. "И тяжелая, тяжелая жизнь",-- вдумчиво кивая, сказала Лужина. "Ах, глупости какие! Ничего подобного. Работают у нас, строят. Даже мой мальчуган,-- как, вы не знали, что у меня есть мальчуган? -- ну, как же, как же, очаровательный карапуз,-- так вот, даже мой Митька говорит, что у нас в Ленинграде ляботают, а в Беллине бульзуи ничего не делают. И вообще, он находит, что в Берлине куда хуже, ни на что даже не желает смотреть. Он такой, знаете, наблюдательный, чуткий... Нет, серьезно говоря, ребенок прав. Я сама чувствую, как мы опередили Европу. Возьмите наш театр. Ведь у вас, в Европе, театра нет, просто нет. Я, понимаете, ничуть, ничуть не хвалю коммунистов. Но приходится признать одно: они смотрят вперед, они строят. Интенсивное строительство". "Я ничего в политике не понимаю,-- жалобно протянула Лужина.-- Но только мне кажется..." "Я только говорю, что нужно широко мыслить,-- поспешно продолжала приезжая.-- Вот, например, я сразу, как приехала, купила эмигрантскую га-зетку. И еще муж говорит, так, в шутку,-- зачем ты, матушка, деньги тратишь на такое дерьмо,-- он хуже выразился, но скажем так для приличия,-- а я вот: нет, говорю, все нужно посмотреть, все узнать, совершенно беспристрастно. И представьте,-- открываю газету, читаю, и такая там напечатана клевета, такая ложь, так все плоско". "Я русские газеты редко вижу,-- виновато сказала Лужина.-- Вот мама получает русскую газету, из Сербии, кажется..." "Круговая порука,-- продолжала С разбегу приезжая.-- Только ругать, и никто не смеет пикнуть что-нибудь за". "Право же, будем говорить о другом,-- растерянно сказала Лужина.-- Я не могу это выразить, я плохо умею об этом говорить, но я чувствую, что вы ошибаетесь. Вот, если хотите поговорить об этом с моими родителями как-нибудь..." -- (и, говоря это, Лужина, не без некоторого удовольствия, представила себе выкаченные глаза матери и ее павлиньи возгласы). "Ну, вы еще маленькая,-- снисходительно улыбнулась приезжая.-- Расскажите мне, что вы делаете, чем занимается ваш муж, какой он". "Он играл в шахматы,-- ответила Лужина.-- Замечательно играл. Но потом переутомился и теперь отдыхает, и, пожалуйста, не нужно с ним говорить о шахматах". "Да-да, я знаю, что он шахматист,-- сказала приезжая,-- Но какой он? Реакционер? Белогвардеец?" "Право, не знаю",-- рассмеялась Лужина. "Я о нем вообще кое-что слышала,-- продолжала приезжая.-- Когда мне ваша maman сказала, что вы вышли за Лужина, я сразу и подумала почему-то, что это он и есть. У меня была хорошая знакомая в Ленинграде, она и рассказывала мне,-- с такой, знаете, наивной гордостью,-- как научила своего маленького племянника играть в шахматы, и как он потом стал чрезвычайно..."
На этом месте разговора произошел в соседней гостиной странный шум, словно там кто-то ушибся и вскрикнул. "Одну минуточку",-- сказала Лужина и, вскочив с дивана, хотела было раздвинуть дверь в гостиную, но, передумав, прошла в гостиную через прихожую. Там она увидела совершенно неожиданного Лужина. Он был в халате, в ночных туфлях, держал в одной руке кусок булки,-- но конечно, не это было удивительно,-- удивительно было дрожащее волнение, искажавшее его лицо, широко открытые, блестящие глаза, и лоб у него словно разбух, жила вздулась, и, увидев жену, он как бы сразу не обратил на йее внимания, а продолжал стоять, глядя с разинутым ртом в сторону кабинета. В следующее мгновение оказалось, что волнение его радостно. Он как-то радостно щелкнул зубами на жену и потом тяжело закружился, чуть не опрокинул пальму, потерял одну туфлю, которая скользнула, как живая, в столовую, где дымилось какао, и он проворно последовал за ней. "Я ничего, ничего",-- лукаво сказал Лужин и, как человек, наслаждающийся тайной находкой, хлопнул себя по коленям и, жмурясь, замотал головой. "Эта дама из России,-- пытливо сказала жена,-- Она знает вашу тетку, которая,-- ну, одним словом, одну вашу тетку", "Отлично, отлично"-- проговорил Лужин и вдруг захлебнулся смехом. "Чего я пугаюсь? -- подумала она.-- Ему просто весело, он проснулся в хорошем настроении, хотел, может быть...". "Есть какая-нибудь шуточка, Лужин?" "Да-да,-- сказал Лужин и добавил, найдя выход: -- я хотел представиться в халате". "Ну вот, нам весело, это хорошо,-- сказала она с улыбкой.-- Вы покушайте, а потом одевайтесь. Сегодня как будто теплее". И Лужина, оставив мужа в столовой, быстро вернулась в кабинет. Гостья сидела на диване и рассматривала виды Швейцарии на страницах путеводительной брошюрки. "Послушайте,-- сказала она, увидя Лужину,-- а я вас возьму в оборот. Мне нужно кое-что купить, и я абсолютно не знаю, где тут лучшие магазины. Вчера битый час простояла перед витриной, стою и думаю: может быть, есть магазины еще лучше. Да и по-немецки я что-то неважно..."
Лужин остался сидеть в столовой и продолжал изредка хлопать себя по коленям. Да и было чему радоваться. Комбинация, которую он со времени бала мучительно разгадывал, неожиданно ему открылась, благодаря случайной фразе, долетевшей из другой комнаты. В эти первые минуты он еще только успел почувствовать острую радость шахматного игрока, и гордость, и облегчение, и то физиологическое ощущение гармонии, которое так хорошо знакомо творцам. Он еще проделал много мелких движений, прежде чем понял сущность необыкновенного своего открытия,-- допил какао, побрился, переставил запонки в свежую рубашку. И вдруг радость пропала, и нахлынул на него мутный и тяжкий ужас. Как в живой игре на доске бывает, что неясно повторяется какая-нибудь задачная комбинация, теоретически известная,-- так намечалось в его теперешней жизни последовательное повторение известной ему схемы. И как только прошла первая радость,-- что вот, он установил самый факт повторения,-- как только он стал тщательно проверять свое открытие, Лужин содрогнулся. Смутно любуясь и смутно ужасаясь, он прослеживал, как страшно, как изощренно, как гибко повторялись за это время, ход за ходом, образы его детства (и усадьба, и город, и школа, и петербургская тетя), но еще не совсем понимал, чем это комбинационное повторение так для его души ужасно. Одно он живо чувствовал: некоторую досаду, что так долго не замечал хитрого сочетания ходов, и теперь, вспоминая какую-нибудь мелочь,-- а их было так много, и иногда так искусно поданных, что почти скрывалось повторение,-- Лужин негодовал на себя, что не спохватился, не взял инициативы, а в доверчивой слепоте позволил комбинации развиваться. Теперь же он Решил быть осмотрительнее, следить за дальнейшим развитием ходов, если таковое будет,-- и конечно, конечно, держать открытие свое в непроницаемой тайне, быть веселым, чрезвычайно веселым. Но с этого дня покоя для него не было -- нужно было придумать, пожалуй, защиту против этой коварной комбинации, освободиться от нее, а для этого следовало предугадать ее конечную цель, роковое ее направление, но это еще не представлялось возможным. И мысль, что повторение будет, вероятно, продолжаться, была так страшна, что ему хотелось остановить часы жизни, прервать вообще игру, застыть, и при этом он замечал, что продолжает существовать, что-то подготовляется, ползет, развивается, и он не властен прекратить движение.