«Горе от ума» есть и картина нравов, и галерея живых типов…» — так охарактериховал пьесу И.Гончаров.
Основу конфликта комедии А.С.Грибоедова «Горе от ума» составляет конфликт «века нынешнего» и «века минувшего».
К «веку минувшему» относятся Фамусов и его гости, к «веку нынешнему» Чацкий и несколько внесценических персонажей — князь Федор и брат Скалозуба. Чацкий противостоит всему фамусовскому обществу.
Одним из представителей этого общества является Молчалин — молодой человек, служащий у Фамусова секретарем и живущий в его доме. Молчалин стремится к идеалам фамусовского общества: « и награжденья брать, и весело пожить». Этот персонаж является полной противоположностью Чацкому.
Молчалин — карьерист, который готов унижаться ради своей цели:
Мне завещал отец,
Во-первых, угождать всем людям без изъятья;
Хозяину, где доведется жить,
Начальнику, с кем буду я служить,
Слуге его, который чистит платья,
Швейцару, дворнику, для избежанья зла,
Собаке дворника, чтоб ласкова была.
Этот человек всюду поспевает:
Там Моську вовремя погладит,
Тут впору карточку вотрет.
Молчалин, как и все фамусовское общество, более всего ценит богатство и чины. Вот с каким восхищением рассказывает он о некой важной московской даме:
Татьяна Юрьевна!!! Известная, — притом
Чиновные и должностные — все ей друзья и все родные…
Чацкий — противник такой системы угодничества, подхалимства реально оценивает это общество, потому-то он и убежден, что Молчалин «дойдет до степеней известных, ведь нынче любят бессловесных». Недаром у Молчалина «говорящая» фамилия.
Молчалин хитер. Он ухаживает за Софьей не потому, что влюблен, а потому ,что она дочь Фамусова. Ухаживает он тайком от Фамусова, понимая, что тот не одобрит этот роман. Молчалин говорит Лизе;
А меня так пробирает дрожь,
И при одной я мысли трушу,
Что Павел Афанасьич раз
Когда-нибудь поймает нас,
Разгонит, проклянет!..–
именно к ней испытывает какие-то чувства Молчалин, а Софья отдает предпочтение именно Молчалину, а не Чацкому. Но под амплуа превого любовника Молчалин все же не годится, так как он явно не идеальный персонаж, что становится ясно задолго до финала, в чем проявляется негативная оценка автора этого персонажа.
В явлении третьем третьего действия в диалоге Молчалина с Чацким особенно четко видна разница во взглядах этих молодых людей. Молчалин призывает Чацкого:
Ну, право, чтобы вам в Москве у нас служить!
И награжденья брать и весело пожить?
Чацкий на этот «призыв» отвечает так:
Когда в делах — я от веселий прячусь,
Когда дурачится — дурачусь,
А смешивать два эти ремесла
Есть тьма искусников, я не из их числа.
Для Молчалина чужие мненья «святы», ведь в его «лета не должно сметь свое суждение иметь». Чацкому противна такая позиция он говрит : «Помилуйте, мы с вами не ребяты…», но Молчалин считает, что «надобно зависеть от других», потому что « в чинах мы не больших». Итог этому диалогу подводит Чацкий, который с недоумением восклицает:
С такими чувствами, с такой душою,
Любим!.. Обманщица смеялась надо мною!
Как видим, Чацкий и Молчалин — две противоположности. Чацкий — представитель нового поколения, а Молчалин, несмотря на свой возраст, является представителем фамусовскогол общества.