В один из периодов своего творчества М.Ю. Лермонтов обращается к историческому прошлому России и создает «Песню про царя Ивана Васильевича, молодого опричника и удалого купца Калашникова», по форме напоминающую стилизацию фольклорного произведения.
В «Песни…» изображаются времена Ивана Грозного, опричнина. Одним из главных героев произведения является купец Калашников, который обладает огромной силой духа, чувством собственного достоинства, необыкновенной силой и смелостью.
В русских семьях с давних времен господствуют домостроевские порядки: муж – кормилец, глава семьи; жена – хранительница домашнего очага, готовит еду, воспитывает детей, ведет хозяйство. Спокойно было в доме Степана Парамоновича до встречи его жены с опричником Кирибеевичем, который, несмотря на незыблемость семейных отношений, «стал …цаловать-ласкать» Алену Дмитриевну на глазах соседей. Купец Калашников в силу своего характера решил отомстить Кирибеевичу за поруганную честь семьи:
…лиха беда со мною приключилася:
Опозорил семью нашу честную
Злой опричник царский Кирибеевич…
Уж как завтра будет кулачный бой…
И я выйду тогда на опричника,
Буду на смерть биться, до последних сил…
Именно семья является для купца основой взаимоотношений, поэтому Калашников призывает на домашний совет двух своих меньших братьев, которые в случае гибели Степана Парамоновича должны отстоять честь его дома. Как истинный русский богатырь бросил вызов Калашников опричнику. В этот момент М.Ю. Лермонтов так характеризует своего героя:
Горят очи его соколиные,
…боевые рукавицы натягивает,
Могутные плечи распрямливает
Да кудряву бороду поглаживает.
Ничего не боится удалой купец: ни суда мирского, ни наказания царского:
«Я скажу тебе, православный царь:
Я убил его вольной волею,
А за что про что – не скажу тебе,
Скажу только Богу единому»
Сила духа у Калашникова необыкновенная, и ответ он готов держать только перед самим Богом, как истинно православный человек.
Именно такие качества, как сила духа, честность, собственное достоинство, долг, желание защитить свою семью, и делают молодого купца Калашникова носителем лучших черт русского национального характера.