-- Нет, мир тебя выбрал... Ты уж не корячься напрасно: без твоего слова не уйдем.
-- Посердитовал на меня мир, старички, не по годам моим служба. А только я один не пойду... Кто другой-то?
-- Другого уж ты сам выбирай: тебе с ним идти, тебе и выбирать. От Туляцкого конца, значит, ты пойдешь, а от Хохлацкого...
-- Вот разе сват... -- нерешительно заявлял Тит, поглядывая на попятившегося Коваля.
-- Верное твое слово, дедушко; вы сваты, так заодно идти вам в орду.
Старый Коваль не спорил и не артачился, как Тит: идти так идти... Нэхай буде так!.. Сваты, по обычаю, ударили по рукам. Дело уладилось сразу, так что все повеселели. Только охал один Тит, которому не хотелось оставлять недоконченный покос.
-- Коней двенадцать голов, куды я повернусь зимой-то без сена? -- повторял он, мотая головой. -- Ежели его куплять по зиме, сена-то, так, этово-тово, достатку не хватит...
-- Э, сват, буде тебе гвалтувати, -- уговаривал Коваль. -- Як уведем оба конца в орду, так усе наше сено кержакам зостанется... Нэхай твоему сену!..
Три дня ходил Тит темнее ночи и ничего не говорил своей семье. Его одолевали какие-то тяжелые предчувствия. Он веселел немного только в присутствии старого Коваля, который своим балагурством и хохлацкими "жартами" разгонял туляцкую скуку. Сваты даже уехали с покоса и за разговорами проводили время в кабаке у Рачителихи. На Тита нападали сомнения: как да что? Выпитая водка несколько ободряла его, но это искусственное оживление выкупалось наутро новым приступом малодушия. Раз он не вытерпел и заявил Ковалю решительным тоном:
-- Нет, сват, этово-тово, надо сходить к попу посоветовать... Он больше нас знает.
-- Пойдем и до попа, -- соглашался Коваль, -- письменный человек, усе знае...
Поп Сергей жил напротив церкви, в большом пятистенном деревянном доме. Он принял ходоков ласково, как всегда, и первый заговорил:
-- Слышал, старички, про ваши затеи... Своего хлеба отведать захотели?
-- Так вот мы и пришли, батюшко, к тебе посоветовать.
-- Что же, доброе дело: ум -- хорошо, а два -- лучше того.
Поп усадил гостей и повел длинную, душевную беседу, а ходоки слушали.
-- Отсоветовать вам я не могу, -- говорил о.Сергей, разгуливая по комнате, -- вы подумаете, что я это о себе буду хлопотать... А не сказать не могу. Есть хорошие земли в Оренбургской степи и можно там устроиться, только одно нехорошо: молодым-то не понравится тяжелая крестьянская работа. Особенно бабам непривычно покажется... Заводская баба только и знает, что свою домашность да ребят, а там они везде поспевай.
-- Это ты верно, батюшко: истварились наши бабы, набаловались и парни тоже... От этого самого и и орду уходим, -- говорил Тит. -- Верное твое слово.
-- Я не говорю: не ездите... С богом... Только нужно хорошо осмотреть все, сообразить, чтобы потом хуже не вышло. Побросаете дома, хозяйство, а там все новое придется заводить. Тоже и урожаи не каждый год бывают... Подумать нужно, старички.
-- Так ты уж нам скажи прямо: ехать али не ехать?
-- Ничего я не могу вам сказать: ваше дело... Там хорошо, где нас нет.
Долго толковали старики с попом, добиваясь, чтобы он прямо посоветовал им уезжать, но о.Сергей отвечал уклончиво и скорее не советовал уезжать.
-- Не могу я вам сказать: уезжайте, -- говорил он на прощанье. -- После, если выйдет какая неудача, вы на меня и будете ссылаться. А если я окажу: оставайтесь, вы подумаете, что я о себе хлопочу. Подумайте сами...
Ходоки ушли от попа недовольные, потому что он, видимо, гнул больше на свою сторону.
-- Обманывает нас поп, -- решил Коваль. -- Ему до себя, а не до нас... Грошей меньше буде добывать, як мы в орду уедем.
-- И то правда, -- согласился Тит. -- Не жадный поп, а правды сказать не хочет, этово-тово. К приказчику разе дойдем?
-- А пойдем до приказчика: тот усе окажет... Ему что, приказчику, он жалованье из казны берет.
Старики отправились в господский дом и сначала завернули на кухню к Домнушке. Все же свой человек, может, и научит, как лучше подойти к приказчику. Домнушка сначала испугалась, когда завидела свекра Тита, который обыкновенно не обращал на нее никакого внимания, как и на сына Агапа.
-- Да вы садитесь... -- упрашивала Домнушка. -- Катря, пан дома? -- крикнула она на лестницу вверх.
-- У кабинети, -- ответил сверху голос Катри.
Тит все время наблюдал Домнушку и только покачал головой: очень уж она разъелась на готовых хлебах. Коваль позвал внучку Катрю и долго разговаривал с ней. Горничная испугалась не меньше Домнушки: уж не сватать ли ее пришли старики? Но Домнушка так весело поглядывала на нее своими ласковыми глазами, что у Катри отлегло на душе.
-- Эге, гарна дивчина! -- повторял Коваль, любуясь внучкой.
Порывшись где-то в залавке, Домнушка достала бутылку с водкой и поставила ее гостям.
-- Пожалуйте, дорогие гости, -- просила она, кланяясь. -- Не обессудьте на угощенье.
-- Ото вумная баба! -- хвалил Коваль, обрадовавшийся водке.
Старики выпили по две рюмки, но Тит дольше не остался и потащил за собой упиравшегося Коваля: дело делать пришли, а не прохлаждаться у Домнушки.
-- Упрямый чоловик... -- ворчал Коваль.
Катря провела их в переднюю, куда к ним вышел и сам Петр Елисеич. Он только что оторвался от работы и не успел снять даже больших золотых очков.
-- Ну что, старички, скажете?
Старики после некоторой заминки подробно рассказали свое дело, а Петр Елисеич внимательно их слушал.
-- Так вот мы и пришли, этово-тово, -- повторял Тит. -- Чего ты уж нам окажешь, Петр Елисеич?
Петр Елисеич увел стариков к себе в кабинет и долго здесь толковал с ними, а потом сказал почти то же, что и поп. И не отговаривал от переселения, да и не советовал. Ходоки только уныло переглянулись между собой.
-- Так прямого твоего слова не будет, Петр Елисеич? -- приставал Тит.
-- Трудно сказать, старички, -- уклончиво отвечал Мухин. -- Съездите, посмотрите и тогда сами увидите, где лучше.
Выйдя от приказчика, старики долго шли молча и повернули прямо в кабак к Рачителихе. Выпив по стаканчику, они еще помолчали, и только потом уже Тит проговорил:
-- Из слова в слово, что поп, что приказчик, сват! Этово-тово, правды-то, видно, из них топором не вырубишь.
-- А они ж сговорились, сват, -- объяснил Коваль. -- Приказчику тоже не велика корысть, коли два конца уйдут, а зостанутся одни кержаки. Кто будет робить ему на фабрике?.. Так-то...
Вообще ходоков охватило крепкое недоверие и к попу и к приказчику. Это чувство укрепило их в решении немедленно отправиться в путь. Об их замыслах знали пока одни старухи, которые всячески их поддерживали: старухи так и рвались к своему хлебу.
Ровно через неделю после выбора ходоков Тит и Коваль шагали уже по дороге в Мурмос. Они отправились пешком, -- не стоило маять лошадей целых пятьсот верст, да и какие же это ходоки разъезжают в телегах? Это была трогательная картина, когда оба ходока с котомками за плечами и длинными палками в руках шагали по стороне дороги, как два библейских соглядатая, отправлявшихся высматривать землю, текущую молоком и медом.
-- А ты, сват, иди наперед, -- шутил Коваль, -- а я за тобой, як журавель...
XI
Страда была на исходе, а положение заводских дел оставалось в самом неопределенном виде. Заводские управители ждали подробных инструкций от главного заводоуправления в Мурмосе, а главное заводоуправление в свою очередь ждало окончательной программы из главной конторы в Петербурге. Пока эта контора только требовала все новых и новых справок по разным статьям заводского хозяйства, статистических данных, смет и отчетов. Такая канцелярская политика возмущала до глубины души главного управляющего Луку Назарыча, ненавидевшего вообще канцелярские порядки. Раньше он все дела вершал единолично, а теперь пришлось устраивать съезды заводских управителей, отдельные совещания и просто интимные беседы. Вся эта кутерьма точно обессилила Луку Назарыча: от прежней грозы оставались жалкие развалины.
-- Все кончено... -- повторял упрямый старик, удрученный крепостным горем. -- Да... И ничего не будет! Всем этим подлецам теперь плати... за все плати... а что же Устюжанинову останется?
-- Лука Назарыч, вы напрасно так себя обеспокоиваете, -- докладывал письмоводитель Овсянников, этот непременный член всех заводских заседаний. -- Рабочие сами придут-с и еще нам же поклонятся... Пусть теперь порадуются, а там мы свое-с наверстаем. Вон в Кукарских заводах какую уставную грамоту составили: отдай все...
-- На словах-то ты, как гусь на воде...
В течение лета Лука Назарыч несколько раз приезжал в Ключевской завод и вел длинные переговоры с Мухиным.
-- Ну, ты, француз, везде бывал и всякие порядки видывал, -- говорил он с обычною своею грубостью, -- на устюжаниновские денежки выучился... Ну, теперь и помогай. Ежели с крепостными нужно было строго, так с вольными-то вдвое строже. Главное, не надо им поддаваться... Лучше заводы остановить.
Петр Елисеич был другого мнения, которое старался высказать по возможности в самой мягкой форме. В Западной Европе даровой крепостной труд давно уже не существует, а между тем заводское дело процветает благодаря машинам и улучшениям в производстве. Конечно, сразу нельзя обставить заводы, но постепенно все устроится. Даже будет выгоднее и для заводов эта новая система хозяйства.
-- Ну, уж это ты врешь! -- резко спорил Лука Назарыч.
-- Нет, не вру... сами увидите.
-- Первая причина, Лука Назарыч, что мы не обязаны будем содержать ни сирот, ни престарелых, ни увечных, -- почтительнейше докладывал Овсянников. -- А побочных сколько было расходов: изба развалилась, лошадь пала, коровы нет, -- все это мы заводили на заводский счет, чтобы не обессилить народ. А теперь пусть сами живут, как знают...
-- Знаю и без тебя...
-- Не нужно содержать хлебных и провиантских магазинов, не нужно запасчиков...
-- И это знаю!.. Только все это пустяки. Одной поденщины сколько мы должны теперь платить. Одним словом, бросай все и заживо ложись в могилу... Вот француз все своею заграницей утешает, да только там свое, а у нас свое. Машины-то денег стоят, а мы должны миллион каждый год послать владельцам... И без того заводы плелись кое-как, концы с концами сводили, а теперь где мы возьмем миллион наш?