Зная же относительные расстояния планет от Солнца, можно сделать чертеж Солнечной системы. В не будет хватать только одного — масштаба. Если бы можно было указать, чему равно расстояние в километрах между любыми двумя телами на чертеже, то, очевидно, этим самым был бы введен масштаб чертежа, и в единицах данного масштаба сразу можно было бы получить расстояние всех планет до Солнца.
До применения радиолокации среднее расстояние от Земли до Солнца, то есть астрономическая единица, считалось равным 149504000 км. Эта величина измерена не абсолютно точно, а приближенно с ошибкой в 17000 км в ту или другую сторону.
Некоторых такая ошибка может ужаснуть. С этой точки зрения расстояние от Земли до Солнца измерено очень точно — относительная ошибка не превышает сотых долей процента. Но постоянное стремление к повышению точности характерно для любой точной науки . Поэтому можно понять астрономов , когда они снова и снова уточняют масштаб Солнечной системы и ñòðåìÿòñÿ ïðèìåíèòü ñàìûå ñîâåðøåííûå ìåòîäû äëÿ èçìåðåíèÿ àñòðîíîìè÷åñêîé åäèíèöû. Âîò òóò-òî è ïðèõîäèò íà ïîìîùü ðàäèîàñòðîíîìèÿ.
Ñîâåðøåííî î÷åâèäíî, ÷òî ðàäèîëîêàöèÿ ïëàíåò èç-çà èõ óäàëåííîñòè íåñðàâíåííî òðóäíåå ðàäèîëîêàöèè Ëóíû. Íå çàáóäüòå, ÷òî ìîùíîñòü ðàäèîýõà ïàäàåò îáðàòíî ïðîïîðöèîíàëüíî ÷åòâåðòîé ñòåïåíè ðàññòîÿíèÿ, òî åñòü î÷åíü ñèëüíî. Íî ñîâðåìåííàÿ ðàäèîòåõíèêà ïðåîäîëåëà è ýòè òðóäíîñòè.
 ôåâðàëå 1958 ãîäà àìåðèêàíñêèìè ó÷åíûìè âïåðâûå ïðîâåäåíà ðàäèîëîêàöèÿ áëèæàéøåé èç ïëàíåò—Âåíåðû, à â ñåíòÿáðå òîãî æå ãîäà ïîéìàíî ðàäèîýõî îò Ñîëíöà.
Âî âðåìÿ ðàäèîëîêàöèè Âåíåðà íàõîäèëàñü â 43 ìèëëèîíàõ êèëîìåòðîâ îò Çåìëè. Çíà÷èò, ðàäèîâîëíå òðåáîâàëîñü ïðèìåðíî 5 ìèíóò äëÿ ïóòåøåñòâèÿ «òóäà è îáðàòíî». Ñèãíàëû ïîäàâàëèñü â òå÷åíèå 4 ìèíóò 30 ñåêóíä, à ñëåäóþùèå 5 ìèíóò «ïîäñëóøèâàëîñü» ðàäèîýõî. Äëèòåëüíàÿ ïîñûëêà ðàäèîñèãíàëîâ áûëà âûçâàíà íåîáõîäèìîñòüþ—ïðè êîðîòêîì èìïóëüñå åäèíè÷íîå îòðàæåíèå îò Âåíåðû íå ìîãëî íàáëþäàòüñÿ.
Äàæå ñ òàêèìè óõèùðåíèÿìè ðàçîáðàòüñÿ â ïðèíÿòûõ ðàäèîñèãíàëàõ áûëî íåëåãêî. Êðàéíå ñëàáûå, îòðàæåííûå îò Âåíåðû ðàäèîâîëíû ìàñêèðîâàëèñü ñîáñòâåííûìè øóìàìè ïðèåìíîé àïïàðàòóðû. Òîëüêî ýëåêòðîííûå âû÷èñëèòåëüíûå ìàøèíû ïîñëå ïî÷òè ãîäîâîé îáðàáîòêè íàáëþäåíèé íàêîíåö äîêàçàëè, ÷òî ðàäèîëîêàòîð âñå-òàêè ïðèíÿë î÷åíü ñëàáîå ðàäèîýõî îò Âåíåðû. Ïîñëå ïåðâîãî óñïåõà ðàäèîëîêàöèÿ Âåíåðû áûëà ïîâòîðåíà åùå íåñêîëüêî ðàç.
Ðàäèîýõî îò Âåíåðû ïîëó÷èëîñü â 10 ìèëëèîíîâ ðàç áîëåå ñëàáûì, ÷åì ðàäèîýõî îò Ëóíû. Íî ðàäèîëîêàòîðû åãî âñå-òàêè ïîéìàëè—òàêîâ ïðîãðåññ ðàäèîòåõíèêè çà êàêèå-íèáóäü äâåíàäöàòü ëåò.
Ãîðàçäî áîëåå óâåðåííî è ñ ëó÷øèìè ðåçóëüòàòàìè ïðîâåëè ðàäèîëîêàöèþ Âåíåðû â àïðåëå 1961 ãîäà ñîâåòñêèå ó÷åíûå. Ïî èõ äàííûì óäàëîñü óòî÷íèòü âåëè÷èíó àñòðîíîìè÷åñêîé åäèíèöû. Îêàçàëîñü, ÷òî Ñîëíöå íà 95 300 êì äàëüøå îò Çåìëè, ÷åì äóìàëè äî òåõ ïîð, è àñòðîíîìè÷åñêàÿ åäèíèöà ðàâíà 14959930001. Îøèáêà â ýòîì èçìåðåíèè íå ïðåâûøàåò 2000 êì â òó èëè äðóãóþ ñòîðîíó, ÷òî ïî îòíîøåíèþ ê èçìåðåííîìó ðàññòîÿíèþ ñîñòàâëÿåò âñåãî ëèøü òûñÿ÷íûå äîëè ïðîöåíòà!
Òåïåðü âåëè÷èíó àñòðîíîìè÷åñêîé åäèíèöû çíàþò åùå òî÷íåå, ÷òî ïîçâîëÿåò ñ ìåíüøèìè îøèáêàìè âû÷èñëÿòü òðàåêòîðèè êîñìè÷åñêèõ ðàêåò, à ýòî èìååò áîëüøîå çíà÷åíèå äëÿ ìåæïëàíåòíûõ ïóòåøåñòâèé.
Ñîëíöå äëÿ ðàäèîëîêàòîðà ãîðàçäî áîëåå êðóïíàÿ öåëü, ÷åì Âåíåðà. Íî çàòî Ñîëíöå—ñàìî ìîùíûé èñòî÷íèê êîñìè÷åñêèõ ðàäèîâîëí. ×òîáû ýòè ðàäèîâîëíû íå «çàãëóøèëè» ðàäèîýõî, îòðàæåííûé îò Ñîëíöà ðàäèîñèãíàë äîëæåí áûòü ïî êðàéíåé ìåðå â ñòî ðàç ñèëüíåå ñèãíàëà, îòðàæåííîãî îò Âåíåðû.
Ðàäèîëîêàöèÿ Ñîëíöà âïåðâûå ïðîâîäèëàñü òàê. Ïåðåäàò÷èê âêëþ÷àëñÿ ñ èíòåðâàëàìè â 30 ñåêóíä â ïðîäîëæåíèå 15 ìèíóò. Íàáëþäåíèÿ íà÷àëèñü â ñåíòÿáðå 1958 ãîäà è áûëè ïðîäîëæåíû âåñíîé 1959 ãîäà. Ïðè îáðàáîòêå òàêæå ïðèøëîñü ïðèáåãíóòü ê ïîìîùè ýëåêòðîííûõ âû÷èñëèòåëüíûõ ìàøèí.  õîðîøåì ñîãëàñèè ñ ïðåäâàðèòåëüíûìè ðàñ÷åòàìè ïîëó÷èëîñü, ÷òî ðàäèîñèãíàë, ïîñëàííûé ñ Çåìëè, îòðàçèëñÿ îò òåõ ñëîåâ ñîëíå÷íîé êîðîíû, êîòîðûå íàõîäÿòñÿ íà ðàññòîÿíèè 1,7 ðàäèóñà Ñîëíöà îò åãî ïîâåðõíîñòè.