Для решения проблемы обороноспособности г. Ленинграда СССР в течение 1937-1939 г. г. предпринял ряд серьезных дипломатических шагов: финской стороне предлагалось заключить оборонительное соглашение, взять в длительную аренду часть финской территории, представляющей для СССР интерес с точки зрения организации обороны Ленинграда и обеспечения безопасности Кировской (в н. в. - Октябрьской) железной дороги, соединяющий с материком незамерзающий порт Мурманск, обмен участками территорий, при этом Советский Союз за перенос на запад границы на Карельском перешейке предлагал в 2 раза больше карельской земли, чем просил уступить Финляндию своей.
Видный английский историк Лиддел Гарт (отнюдь не "просоветски" настроенный) в 1970 году писал о "требованиях" СССР 1939 года к Финляндии: "Объективное изучение этих требований показывает, что они были составлены на рациональной основе с целью обеспечить большую безопасность русской территории, не нанося сколько-нибудь серьезного ущерба безопасности Финляндии.". Стоит также привести слова Сталина из стенограммы его переговоров 12 октября 1939 года с главой приглашенной в Москву финляндской делегации Ю.К. Паасикиви: "Мы не можем ничего поделать с географией, так же как и вы. Поскольку Ленинград передвинуть нельзя, придется отодвинуть от него границу". Речь шла о нарушенной в 1917 году геополитической границе. Поясню. В 1811 году - через два года после создания Великого княжества Финляндского - территория Карельского перешейка была присоединена к нему в качестве своего рода щедрого дара Александра I. После превращения в 1917 году Финляндии в суверенную страну получилось так, что граница с ней прошла не в полутораста километрах от Петербурга (как было при Петре), а почти по его предместьям. Именно поэтому объективный английский историк выразил согласие с "требованиями" 1939 года к Финляндии.
Однако, ни одно из выдвинутых СССР предложений финской стороной фактически принято к рассмотрению не было. Более того, активно поддерживаемое военно-политическим руководством Германии, Великобритании и Франции, финское правительство с 10 октября 1939 года, в условиях ведущихся переговоров, объявило скрытую мобилизацию и начало (уже с 6 октября) накапливать военные силы на границе с СССР. Уже через месяц планировалось объявление открытой мобилизации. По тем временам подобный шаг практически означал начало войны. После осуществленного финнами 26 ноября 1939 г. провокационного артобстрела советской территории (в советском гарнизоне поселка Майнила было убито 3 и ранено 6 красноармейцев) и последовавшего протеста со стороны СССР с предложением (отклонено финской стороной) об отводе финских войск от границы на 20-25 км Советский Союз 29 ноября 1939 года разорвал дипломатические отношения с Финляндией.30 ноября 1939 года президент Финляндии К. Каллио официально объявил войну СССР. В тот же день войска Ленинградского военного округа получили приказ перейти советско-финскую границу. В результате зимней военной кампании к марту 1940 года финская пехота потеряла 3/4 своего состава.13 марта 1940 г. главнокомандующий финляндской армией маршал Маннергейм отдал приказ войскам Финляндии о фактической капитуляции. Результаты войны: на Ханко начали создавать военную базу, вместо территории до "линии Маннергейма" на Карельском перешейке забрали весь перешеек с городом Випури, ныне Выборгом. Границу почти на всем протяжении двинули вглубь Финляндии. Лиддел Гарт так охарактеризовал эти итоги "новые советские требования были исключительно умеренными. Выдвинув столь скромные требования, Сталин проявил государственную мудрость".
Следует, кстати, заметить, что все соседи Финляндии - скандинавские страны - отказались голосовать за резолюцию Лиги Наций о признании СССР агрессором, так как были прекрасно осведомлены о военно-политических планах руководства Финляндии в 1939 году и принимаемых мерах по их реализации.
22 июня 1941 г. гитлеровская Германия, нарушив Договор (Пакт) о ненападении от 23 августа 1939 года, вероломно напала на СССР. Началось осуществление план "Барбаросса" - военная стадия реализации устремлений А. Гитлера на Восток, описанных им в книге "Майн Кампф": "Когда мы говорим о завоевании новых земель в Европе, мы, конечно, можем иметь в виду в первую очередь только Россию и те окраинные государства, которые ей подчинены".
В тот же день в порядке ст.49 п. "п" действующей Конституции СССР был принят Указ Президиума ВС СССР "О военном положении", которое вводилось на всей европейской части страны (действие Указа распространялось также на местности, где в силу чрезвычайных обстоятельств отсутствуют местные органы государственной власти и государственного управления СССР). В местностях, объявленных на военном положении, все функции органов государственной власти и управления в отношении организации обороны, сохранения общественного порядка и обеспечения государственной безопасности переходили к военным властям (Военным Советам фронтов, армий, военных округов, а там, где нет Военных Советов, - высшему командованию войсковых соединений). Им предоставлялось право регулировать время работы учреждений и предприятий, организацию всякого рода собраний, шествий и т.п.; привлекать граждан к трудовой повинности (сроком до 2 месяцев) для выполнения оборонных работ, охраны путей сообщения, сооружений, средств связи, электростанций, электросетей и других важнейших объектов, для участия в борьбе с пожарами, эпидемиями и стихийными бедствиями, устанавливать военно-квартирную обязанность для расквартирования воинских частей и учреждений, объявлять автогужевую повинность для военных надобностей, производить изъятие транспортных средств и иного необходимого для нужд обороны имущества как у предприятий и организаций, так и у отдельных граждан; запрещать появление на улице после определенного времени, ограничивать уличное движение, а также производить в необходимых случаях обыски и задержание подозрительных лиц, регулировать торговлю и работу торгующих организаций, коммунальных предприятий, а также устанавливать нормы отпуска населению продовольственных и промышленных товаров, воспрещать въезд и выезд в местности, объявленные на военном положении, выселять в административном порядке из пределов местности, объявленной на военном положении, или из отдельных ее пунктов лиц, признанных социально опасными как по своей преступной деятельности, так и по связям с преступной средой. Военным властям также было предоставлено право передавать на рассмотрение военных трибуналов дела о спекуляции, злостном хулиганстве и иных преступлениях, предусмотренных уголовными кодексами союзных республик, если командование признает это необходимым по обстоятельствам военного положения. Военные власти могли издавать постановления, обязательные для исполнения всего населения, а также для местных органов власти и общественных организаций, устанавливая за неисполнение этих постановлений наказания в административном порядке в виде лишения свободы сроком до 6 месяцев или штрафа до 3000 рублей.
Позднее Указами Президиума ВС СССР военное положение было введено в Грузинской ССР, в некоторых городах Закавказья, по берегам Черного и Каспийского морей, а также на всех железных дорогах, на морском, речном и воздушном транспорте. Введение военного положения на транспорте приравнивало его рабочих и служащих к военным и повышало дисциплину труда, в том числе и путем уголовной ответственности за проступки и преступления.
В условиях мобилизации страны и перевода промышленности на военный лад возникла необходимость корректировки (в т. ч. ужесточения) ряда правовых норм в различных отраслях. Так, Указом Президиума ВС СССР от 26 июня 1941 г. "О режиме рабочего времени рабочих и служащих в военное время" директорам предприятий промышленности, транспорта, сельского хозяйства и торговли было предоставлено право устанавливать (с разрешения Совнаркома СССР) для всех рабочих и служащих обязательные сверхурочные работы продолжительностью от 1 до 3 часов в день (для лиц, не достигших 16 лет - до 2 часов в день). Очередные и дополнительные отпуска были отменены и заменены денежной компенсацией за неиспользованный отпуск, которая переводилась в сберкассы как замороженные на время войны вклады (сохранялось право на получение отпуска по болезни, а также по беременности и родам, который предоставлялся в соответствии со ст.14 Постановления Совнаркома СССР, ЦК ВКП (б) и ВЦСПС от 28 декабря 1938 г.). Вместе с тем, Указом были предусмотрены также ограничения и льготы для отдельных категорий граждан. Так, к обязательным сверхурочным работам запрещалось привлекать беременных женщин, начиная с шестого месяца беременности, а также женщин, кормящих грудью (в течение шести месяцев кормления). Оплата обязательных сверхурочных работ рабочим и служащим производилась в полуторном размере.
1 июля 1941 г. СНК СССР принял постановление "О расширении прав народных комиссаров СССР в условиях военного времени". Руководители наркоматов, а также директора заводов, начальники строек получали широкие полномочия в пределах своей компетенции в вопросах маневрирования материальными и бюджетными ресурсами, что способствовало повышению эффективности управления и своевременному решению вопросов, связанных с выполнением в условиях военного времени возложенных на народные комиссариаты Союза ССР задач и в первую очередь - выполнением планов производства и строительства. В июле того же года СНК принял постановление "О предоставлении Совнаркомам республик и край (обл) исполкомам права переводить рабочих и служащих на другую работу". Это решение давало права местным властям за отказ от перехода на другую работу (в интересах решения задач повышения обороноспособности страны) подвергать виновных судебной ответственности как за самовольный уход с работы.