Для держави і господарської системи Єгипту характерний дуже великий адміністративний апарат на всіх рівнях: центральний, обласний (номи) і місцевий (общини). Основа влади - величезні земельні, людські, природні і інші ресурсу Єгипту. На чолі центрального управління стояв фараон; він поєднував в собі законодавчу, виконавчу і судову владу і мав статус людини-бога, влада його була спадковою. Фараон також був верховним жерцем і володів вищою військовою владою. Перший помічник фараона - чаті - керував чиновництвом, а часто зосереджував в своїх руках функції цілих відомств.
Система номового управління копіювала центральну і очолювалася номархами. Община поки що жила своїм життям, але незабаром суди і громадські ради перетворилися на частину величезного, розгалуженого чиновницького апарату. Такий лад визначається як монархія деспотичного типа або давньосхідна деспотія.
Після об’єднання Єгипту постало питання зміцнення єдності. У внутрішній політиці до цього підштовхувала єдина дуже розгалужена і обширна іригаційна система країни, потреба в проведенні масштабних будівельних робіт, з найбільшим розмахом проводилися при IV династії, організація центрального управління, ослаблення спадкової влади в номах.
Для захисту кордонів по периферіях держави зводилися фортеці. Крім того, Єгипет проводив активну зовнішню політику, для чого утримував значну армію, що формувалася і поповнювалася з двох джерел: царський набір з вільного населення і найманці-чужоземці. Очолював війська в крупних походах сам цар, а для внутрішніх потреб існувала поліція, що набиралася з нубійських негрів. В результаті до Єгипту були приєднані численні території, багаті корисними викопними і природними ресурсами, але бурхлива зовнішня і внутрішня політика виснажили економіку держави. Жорстка експлуатація працівників привела до загальної незадоволеності і повстань. Зайва централізація влади викликала незадоволеність єгипетської знаті. Не виключено, що зміна цієї династії відбулася насильним шляхом.
Наступна династія несе заспокоєння країні: до управління країною притягуються більш широкі кола адміністрації, змінюється релігійна політика - божественність фараона обгрунтовується не гігантськими спорудами заупокійного культу, а ідеєю прямого походження від верховного бога Ра.
Продовжується процес зміцнення номовой знаті, багато хто добивався імунітетних грамот. Зовнішніми проявами сили місцевих аристократів ставали споруди їх усипалень в номах, а не поряд з пірамідою фараона. Відбувається перерозподіл ресурсів на користь місцевих властей, падає економічна могутність центральної влади і зовнішньополітичний вплив Єгипту.
Після VI династії влада мемфіських царів стає номінальною, країна розпадається на безліч самостійних князівств, починається так званий перехідний період в історії Давнього Єгипту.
Середнє царство
Розпад єдиної держави привів до упадку іригаційної системи і кризи економіки. Обмежених засобів номів не вистачало для підтримки іригаційної системи в робочому порядку і, тим більше, для будівництва нових каналів. Таке становище викликало незадоволеність народних мас і повстання найбіднішої частини населення країни Внутрішнім упадком скористалися племена лівійців на заході і кочівники сходу, що спустошили Дельту.
Знов виникла необхідність в об’єднанні і зміцненні держави. На півночі центром об’єднання став Гераклеополіс, а на півдні - Фіви, що боролися за загальноєгипетське верховенство. В цьому суперництві перемогли Фіви, їх правитель - Ментухотеп - став засновником XI династії. Настав період розквіту централізованої єгипетської держави.
До цього часу відноситься освоєння виробництва бронзи і виробів з неї, початок виробництва пастового скла. З’являються надлишки виробництва, але Єгипет потребує металів (срібло, олово), яких не має на своїй території. Це дає поштовх до розвитку міжнародної торгівлі.
Швидше падає питома вага храмових господарств, але, поруч з вельможними, зберігають провідне становище. Відбуваються істотні зміни в організації виробництва. Існують відомості і про дрібні господарства, які обробляються їх господарями і додатковою робочою силою, у тому числі рабами. В єгипетських поселеннях виділяються заможні «будинки», що включають цілий колектив родичів. Особливістю економіки середнього царства стало зміцнення середніх господарств: відносини приватної власності, зв’язки з ринком, застосування рабської праці, певна незалежність. Царські маєтки діляться на дрібні ділянки, які передаються в користування землеробам з обов’язковою сплатою податків і виконанням повинностей, те ж відбувається і в храмових господарствах.
В період середнього Єгипту активно розвивається приватне рабовласництво. Можна також говорити про розширення складу пануючого класу, тепер в його склад разом з родовитою і служивою аристократією, вищими жрецями входять середні і дрібні рабовласники як члени державного апарату низьких ланок. Проте фараонам не вдалося поставити під контроль номову знать, спроба зробити це привела до виникнення змов і, зрештою, до посилення сепаратистських настроїв. В такій ситуації правителі вважають за краще наближати до двору вихідців з середніх шарів. Складні відносини всередині пануючого класу, зокрема між номовою родовитою аристократією і знаттю служивого на чолі з фараоном, в цілому усилювали загальне соціальне положення в країні».
Важливу роль в управлінні країною грав головний суддя. Спочатку він брав безпосередню участь в господарській діяльності: управляв царською скарбницею, державними складами, був організатором царських робіт. Пізніше його функції були відокремлені від господарських. Судова влада здійснювалася колегіальним органом (в різний час це були « порада десяти», «верховна палата шести»). Проте дотримання верховних розпоряджень не було нормою діяльності єгипетських судів; процвітало хабарництво.
Знов проявляють активність варвари на кордоні: найбільшу небезпеку представляє союз гіксосів, який формується на просторах Південної Палестини, Північної Аравії і Сінайського п-ова. Відбувається крупне повстання народних мас проти існуючого ладу і його властей. Народне повстання потрясло всю країну, але, будучи стихійним, зазнало поразки. Внутрішнім ослабленням держави скористалися гіксоси, які в кінці XVIII ст. До н.е. окуповували всю Дельту, потім сформували правлячі загальноєгипетські династії. Вони об’єднали Єгипет, Синайській півострів, Палестину і сірійський степ. На півдні Єгипту існував уряд Фіванського нома, у Верхньому Єгипті правили номархи. Гіксоському царю Хіану вдалося на короткий час підпорядкувати собі Верхній і Нижній Єгипет. Після його смерті у Фівах розпочався рух за звільнення країни.
Нове царство
Єгипет був звільнений, і гіксоський етнічний конгломерат перестав існувати. Почався період Нового царства - найблискучіший період в історії Стародавнього Єгипту. Була створена найбільша по території єгипетська держава. Активізується зовнішня політика завоювання по старих напрямах, для цього проводиться корінна реорганізація армії, у тому числі упроваджується нова система набору в армію: призивається один воїн з 10 дорослих чоловіків. Результатами успішних походів були обширні завоювання: побережжя Середземномор’я (Сірія, Палестина), Фінікія, північні землі до закруту Євфрата, південні землі до четвертого порогу Нілу.
Тепер організовується не тільки захоплення матеріальних цінностей при завоюванні територій, але і отримання з них систематичної щорічної дані, що мало стимулююче вплив на економіку Єгипту. Все це дало поштовх розвитку технічної бази і технології виробництва.
Єгипетське суспільство все ще ділилося на три класи: панів, дрібних виробників, рабів. В Новому царстві з’явилися прошарки, що раніше займали міцне положення в суспільстві. Зміцнювалися рабовласницькі відносини - з’явився прошарок дрібних рабовласників. Ускладнювалася структура пануючого класу - люди незнатного походження, низькі посадовці в адміністрації, зобов’язані своїм благополуччям царської милості, стають міцною опорою фараонів. Виділяється аристократія служивого, спадкова номовая знать, жерці. Протистояння цих вищих шарів єгипетського суспільства вилилося в релігійну реформу Ехнатона.
Розширення території викликало перебудову державного апарату - у зв’язку з ускладненням функцій і збільшенням об’ємів державного управління, збільшилася кількість урядовців, упроваджувалася чітка ієрархія підкорення і регламентація обов’язків кожного ступеня управління. В цілому, структура управлінського апарату виглядала таким чином:
1. на чолі держави стояв центральний апарат управління, підлеглий вищому сановнику - візиру (чаті), він не стільки направляє діяльність ряду відомств, скільки зосереджуєїх функції в своїх руках. Часто існувало два візира - для Верхнього і Нижнього Єгипту.
2. апарат регіонального адміністрування, підлеглий номарху. Виділення цієї регіональної ланки сприяло більшій централізації, подоланню традиційного сепаратизму. Вдалося витіснити номовую знать з апарату номового управління, і поставити його під строгий контроль візира. В цілому, управління в номах будувалося за зразком центральній адміністрації і складалося з відповідних палат з своїм штатом урядовців;
3. окружне управління (більш дрібні адміністративні одиниці);
4. управління в селах і селищах, підлегле окружному начальству.
Весь цей складний апарат підкорявся верховному сановнику - візиру.
Систематична експлуатація завойованих держав вимагала створення постійної єгипетської адміністрації на місцях. Південні території управлялися спеціальним відомством на чолі з сановником. Для управління областями в Азії була створена єгипетська адміністрація на чолі з намісником «північних країн». Проте, така влада ніколи не була особливо сильною, що створювало основу для сепаратизму.