Наследование по закону есть наследование без завещания (ab intestate). Определяя круг лиц, имеющих право в этом случае на получение наследственного имущества, законодательство как бы восполняет отсутствующую волю наследодателя. К числу наследников по закону относятся в первую очередь ближайшие родственники наследодателя, которым он предположительно оставил бы имущество в случае составления завещания. В то же время круг наследников по закону и очередность призвания их к наследованию в разных странах неодинаковы.
Во Франции, согласно традиции римского права, в основу классификации наследников по закону и определения последовательности призвания их к наследованию положена система разрядов (ordres), разделяющая кровных родственников на группы в зависимости от их предполагаемой близости к наследодателю. К первому разряду относятся нисходящие наследодателя (дети, внуки и т.д.). Второй разряд образуют родители наследодателя, а также его братья и сестры и их нисходящие родственники. В третий разряд включены прочие восходящие наследодателя (кроме родителей), то есть дед, бабка, прадед, прабабка и т.д. К последнему, четвертому, разряду отнесены прочие боковые родственники (кроме братьев и сестер) до шестой степени родства, то есть двоюродные братья и сестры, дяди, тетки и т.д.
Наличие хотя бы одного из родственников предыдущего разряда устраняет от наследования родственников всех последующих разрядов. Внутри разряда родственник более близкой степени родства устраняет от наследования более дальних родственников. Последнее правило применяется, однако, с учетом так называемого права представления, в силу которого права наследника, умершего ранее наследодателя, переходят к его нисходящим. Так, внуки наследодателя получают по праву представления ту долю наследства, которая причиталась бы их отцу (т.е. сыну наследодателя), если бы он не умер ранее самого наследодателя. Наследовать по праву представления могут лишь прямые нисходящие наследодателя, а также нисходящие его братьев и сестер.
Если у наследодателя нет нисходящих, то наследственное имущество может быть разделено поровну между наследниками по отцовской и материнской линиям. Такая ситуация имеет место в том случае, если после смерти наследодателя будут живы один из его родителей и восходящий по другой линии (например, отец и бабушка по материнской линии), а также если к наследованию призываются родственники третьего и четвертого разрядов из разных линий (например, двоюродные братья по отцовской и троюродные по материнской линиям).
Все нисходящие одинаковой степени родства наследуют в равных долях. В случаях, когда наследственное имущество делится между отцовской и материнской линиями, внутри каждой из них призываемые к наследованию родственники также получают равные доли. Если к наследованию призываются родители, а также братья и сестры наследодателя, то каждый из родителей (даже если другого нет в живых) имеет право на четверть имущества, остальное делится поровну между братьями и сестрами.
Наследственные права пережившего супруга, как уже отмечалось, были несколько расширены. Не будучи включен формально ни в один из разрядов, он, тем не менее, идет впереди наследников четвертого разряда, устраняя их от наследования и приобретая имущество в полную собственность. Если имеются наследники более высокого разряда лишь в одной из линий (отцовской или материнской), то переживший супруг приобретает право собственности на половину имущества. В других случаях он получает только узуфрукт на часть имущества (на четверть — при наличии наследников первого разряда, на половину — во всех остальных случаях). При этом наследники могут требовать превращения узуфрукта в пожизненную ренту.
В ФРГ и Швейцарии для определения очередности призвания к наследованию по закону используется система «парантелл». Парантеллой называется группа кровных родственников, образуемая общим предком и его нисходящими. Первая парантелла включает самого наследодателя и его нисходящих, вторая — родителей наследодателя и их нисходящих, третья — деда и бабку (по отцовской и материнской линиям) и их нисходящих, четвертая — прадедов и прабабок и их нисходящих и т.д. Родственники призываются к наследованию по парантеллам. Наследниками первой очереди являются, таким образом, нисходящие наследодателя; наследниками второй очереди — входящие во вторую парантеллу и т.д. Наличие родственников в предшествующей парантелле устраняет от наследования все последующие парантеллы.
Внутри первой парантеллы имущество делится поровну между детьми наследодателя. Остальные нисходящие наследуют по праву представления, как и во Франции. Внутри второй парантеллы имущество делится поровну между родителями наследодателя; если одного из них нет в живых, то его доля переходит к нисходящим по праву представления, а при их отсутствии — к оставшемуся в живых родителю. Внутри третьей и последующих парантелл действуют аналогичные принципы: восходящие имеют преимущество перед нисходящими и отстраняют их от наследования; имущество делится поровну между отцовской и материнской линиями; при отсутствии родственников в одной линии все имущество распределяется внутри другой; нисходящие наследуют по праву представления.
Переживший супруг пользуется в ФРГ и Швейцарии значительно более широкими наследственными правами, чем во Франции. Не будучи включен ни в одну из парантелл, он, тем не менее, призывается к наследованию наряду с родственниками, входящими в состав первых трех парантелл, устраняя от наследования всех остальных (а в ФРГ — также нисходящих деда и бабки). Если переживший супруг призывается к наследованию вместе с первой парантеллой, то он имеет право на четверть имущества; со второй парантеллой — на половину в ФРГ и на четверть в Швейцарии; с третьей парантеллой — на половину имущества. В Швейцарии переживший супруг может выбрать между правом собственности на указанную часть имущества и узуфруктом на имущество в большем размере. Узуфрукт может быть превращен в пожизненную ренту.
В Англии, в отличие от стран континентальной Европы, привилегированное положение в ряду наследников по закону занимает переживший супруг. Размер его доли в наследственном имуществе зависит от того, оставил ли наследодатель нисходящих, родителей, братьев и сестер (и их нисходящих).
При отсутствии пережившего супруга английское законодательство устанавливает следующую очередность призвания к наследованию:
1) нисходящие;
2) родители;
3) полнородные братья и сестры;
4) неполнородные братья и сестры;
5) деды и бабки;
6) полнородные дяди и тетки;
7) неполнородные дяди и тетки. Совершеннолетние нисходящие и родители наследодателя
получают имущество в собственность, все остальные — на началах доверительной собственности.
Право стран континентальной Европы, как уже отмечалось, исходит из понятия наследования как универсального правопреемства, при котором к наследникам переходит совокупность прав и обязанностей наследодателя. Закон устанавливает, что такой переход осуществляется в момент смерти наследодателя и, как правило, не требует совершения каких-либо действий, направленных на принятие наследства. Это относится к наследованию как по закону, так и по завещанию.
Во Франции наследники по закону и универсальные легатарии имеют так называемую сезину (saisine), то есть автоматически становятся собственниками наследственного имущества с момента смерти наследодателя без специального постановления судебных органов. С этого же момента кредиторы наследодателя вправе предъявлять к ним требования. Однако универсальные легатарии, назначенные в собственноручном или тайном завещании, не имеют сезины и могут вступить во владение лишь на основании судебного постановления. Легатарии по универсальному титулу и сингулярные также не имеют сезины и для осуществления своих прав должны обратиться с требованием к наследникам по закону, наследникам «резерва» или универсальным легатариям.
Французское законодательство предоставляет наследнику возможность отказа от наследства, однако такой отказ не презюмируется (ст. 784 ФГК). Право на отказ реализуется посредством формального заявления (регистрируемого в канцелярии суда), которое может быть сделано в течение максимального давностного срока (30 лет).
В странах англо-американской системы права предусматривается принципиально иной механизм перехода наследственного имущества, центральной фигурой в котором является «личный представитель» наследодателя. Если он назначен в завещании, то именуется исполнителем завещания (executor), в остальных случаях — администратором (administrator). Полномочия «личного представителя» возникают с момента утверждения его судом. К нему переходит все наследственное имущество, которым он управляет как доверительный собственник. Функции «личного представителя» могут выполняться как одним, так и несколькими лицами, в зависимости от содержания завещания или решения суда. «Личный представитель» осуществляет ликвидацию имущества наследодателя, погашая его долги в соответствии с установленной законом очередностью и предъявляя требования к должникам наследодателя. Он вправе совершать и другие действия, связанные с управлением, вверенным ему имуществом, в частности необходимые для обеспечения нормального функционирования предприятия наследодателя. Ликвидация имущества осуществляется под контролем суда, который может потребовать представления описи имущества и отчета «личного представителя» о произведенных им действиях.