Частая законодательная угроза смертной казнью и широкое применение её на практике, по мнению Н.Д. Сергеевского, явились результатом наличия таких факторов общественной жизни, как неустойчивость государственной власти, приниженное положение человека в обществе, дешевизна смертной казни (не надо было из казны тратить средства на содержание преступников). Цифры казнимых были громадны, но они должны были увеличиться в сотни раз, если бы всякая угроза смертью осуществлялась в действительности. В Московском государстве смертная казнь применялась, прежде всего, к государственным преступникам.
Но наибольшей суровостью в истории права России отличался Воинский Артикул от 26 апреля 1715 г. Действие акта, как составной части Воинского устава, распространялось на военнослужащих и лиц, связанных с армией. На практике сей акт применялся и в общих судах, так как содержал положения о «политических» и общеуголовных преступлениях.
Главной целью наказания являлось устрашение, преследовались цели обезвреживания преступника и возмездие. [20]
Воинский Артикул, по разным подсчётам, предусматривал смертную казнь в 122 или 200 артикулах. Основой разработки Воинского Артикула явилось иностранное военное законодательство, что объясняло такое количество норм, предусматривающих смертную казнь. Вводилась так называемая децимация (повешению подвергался каждый десятый), при оставлении поля боя. Вводилось много новых для русского законодательства норм: дуэль, убийство или освобождение пленных, ненадлежащее несение караула (если уснёт, будет пьян или оставит пост), разглашение сведений неприятелю по неосторожности, неисполнение приказа по причине задержки жалования.
Смертная казнь в Воинском Артикуле безальтернативно устанавливалась за простое убийство всем соучастникам, за квалифицированное убийство (родителей, отравление, в корыстных целях, малолетнего ребёнка, офицера), покушение на самоубийство. Смертную казнь также влекли половые преступления – мужеложство, простое изнасилование, изнасилование с похищением, кровосмешение. За имущественные преступления – поджог, грабёж, вымогательство, разбой, квалифицированная кража (из церкви, на сумму свыше 20 рублей, в четвёртый раз и т.д.), казнокрадство, растрата, взятничество. Против порядка управления и правосудия – лжеприсяга, изготовление фальшивых денег, подделка печатей, документов, срывание, порча правительственных указов, сопротивление представителю власти, укрывательство и пособничество побегу преступников.
Применение смертной казни сочеталось с дополнительным наказанием, направленным на «виновный орган». Например, перед сожжением преступника, изрубившего икону, сожгли руку вместе с «косарём» - орудием преступления. В исключительных случаях приведение приговора производилось тайно.
В правоприменительной практике, особенно по делам о государственных преступлениях, решающая роль принадлежала усмотрению самодержца, руководствующегося целесообразностью. Милость государя могла быть проявлена в уменьшении страдания казнимого от медленного наступления смерти, в неопозорении казнимого, в изменении способа казни, замене казни другим видом наказания, освобождение от наказания, учитывая раскаяние осуждённых и помощь в следствии. В порядке помилования смертная казнь заменялась «политической», воспроизводившей весь процесс натуральной смерти, но заканчивающейся помилованием осуждённого, причём до самого конца осуждённый мог этого и не знать.
Так приговор, вынесенный в 1706 году, гласил: «Иноземцев Максима Лейку и Ягана Вейзенбаха казнить смертию, отсечь головы и, сказав им это смертную казнь, положить на плаху, и сняв с плахи, им же … сказать, что Великий государь … пожаловал,… велел им учинить наказание – бить кнутом».
Со времени Петра Iчастым становится применение телесного наказания в виде битья кнутом. Законодательно при наказании кнутом цель умерщвления не преследовалась, однако могла наступить «в силу особенностей состояния организма наказуемого», и смерть от экзекуции кнутом была достаточно частой. В XVIII веке «нещадное наказание кнутом» состояло из 30 ударов, а жестокость наказания зависела от угла наклона «кобылы» (доска, к которой привязывали наказуемого), и от расстояния, с которого бил палач.[21]
Очевидно, что битьё кнутом, как и смертная казнь, олицетворяли безразличное отношение к жизни подданных. В петровскую эпоху, несмотря на частоту законодательной угрозы смертью, её реализация соизмерялась исключительно государственными интересами и потребностью для решения государственных задач в людских ресурсах. К концу первой четверти XVIII века применение смертной казни достигло апогея. Смертная казнь уже не удовлетворяла цели устрашения: «Казни никого не трогали, никого не поражали – общество было деморализовано устрашительной системой уголовных кар».
При ближайших приемниках Петра Iникаких существенных изменений в сферу регламентации смертной казни внесено не было. Однако был установлен особый порядок проверки смертных приговоров – в Верховном Тайном Совете, который по Указу от 8 октября 1726 года распространялся на приговоры, вынесенные в Санкт – Петербурге, а по указу от 31 декабря 1727 года – в Сенате и губернаторами. Роль смертной казни, как средства общего предупреждения умалялась, поскольку Указом от 17 сентября 1729 года приведение смертных приговоров в городах было запрещено.[22]
В царствование Анны Иоанновны смертная казнь была повторена за укрывательство беглых солдат и крестьян, несмотря на её неэффективность, за вывоз ревеня за границу. Введена смертная казнь за драку на спорных землях по жребию для каждого двадцатого, расхитителей могил. Однако смертная казнь упразднена за порубку леса и дезертирство.
Как и ранее смертная казнь применялась, в основном за государственные преступления. Казнили и за преступления против веры – старообрядцев.
Поворотным в уголовной политике оказалось время правления Елизаветы Петровны. По восшествии на престол императрица объявила амнистию приговорённым к смертной казни, а в 1742 и 1743 помиловала политических оппозиционеров, осужденных за государственные преступления. Согласно Указу от 23 августа 1742 года запрещено применение смертной казни к лицам, моложе 17 лет.
Известно, что императрица не утвердила ни один смертный приговор, а всего в тюрьмах содержалось до 279 приговорённых к смертной казни. Из них 110 за убийство, 169 – за разбой. Таким образом, приведение в исполнение приговоров к смертной казни было приостановлено.
При Екатерине IIв некоторых случаях смертной казни отводится главная роль устрашения. Известно, что императрица утвердила несколько смертных приговоров, в частности подпоручику Мировичу (попытка государственного переворота), казнены Е. Пугачёв и его сотоварищи, причем с поруганием останков тел казнённых.[23]
Указом от 6 апреля 1775года, Сенат постановил непогребённые тела казнённых предать земле, «особо устроенные для бывших смертных казней лобные места и орудия истребить, а впредь по отношению к смертным приговорам снова руководствоваться Указом 1754 года». После этого указа приговоры в исполнение не приводились, например ссылкой была заменена смертная казнь А.Н. Радищеву.[24]
При императоре Павле I действие вышеназванного Указа сохраняет силу, кроме того, император повелевает совершившему кражу свыше 20 рублей наказывать плетьми и годных отдавать в рекруты, а негодных ссылать в Сибирь.
При Александре I действие Указа 1754 года распространяется на Грузию, Имеретинскую область, Мингенрию и Гурию. Из принятых законов смертная казнь применялась в Полевом Уложении от 27 января 1812 года за тяжкие преступления во время войны, в частности за измену, бунт, неповиновение, и в Карантинном Уставе от 21 августа 1818 года за ложные сведения о здоровье прибывших на судне или сухим путём людей и недонесение карантинной стражей о тайном провозе товаров. При Александре I было казнено 24 человека, осужденных военно-полевыми судами во время Отечественной войны 1812 года.
В Манифесте от 21 апреля 1826 года Николая I применение смертной казни запрещалось в Финляндии и говорилось, что император утверждает смертные приговоры, вынесенные лишь за преступления, посягающие на «спокойствие государственное, безопасность престола и Святость Величества». Смертная казнь предусматривалась за ряд преступлений в Карантинном Уставе от 20 октября 1832 года, в том числе за убийство, сопротивление начальнику, взяточничество карантинных чиновников, нарушение карантинных правил во время чумы.
В Своде законов 1832 года смертная казнь предусматривалась за 3 вида преступлений: тяжкие государственные преступления, дела по которым рассматривались Верховным уголовным судом, карантинные преступления – по приговорам военных судов, и воинские преступления во время войны.
При Николае I казнено всего 40 человек. Из приговорённых 36 человек, участвовавших в Декабрьском восстании, казнено 5 человек, казнь четвертованием была заменена казнью через повешение. В 1833 году казнили и участников восстания 1830 года в Польше.[25]
В Уложении о наказаниях уголовных и исправительных от 15 августа 1845 года смертная казнь в абсолютно определённой санкции устанавливалась за покушение на жизнь, честь и здоровье Императора, Императрицы, Наследника и всех членов императорской семьи или верховную власть. Наказуем, как и ранее, голый умысел за бунт, государственную измену, образование тайных обществ. Смертная казнь могла назначаться только совершеннолетним – не моложе 21 года. В порядке помилования смертная казнь могла быть заменена бессрочной или срочной каторгой, или на срок с объявлением политической смерти (переламывание шпаги над дворянином, положение на плаху или под виселицу). Способы осуществления в Уложении не указывались, но должны оговариваться в приговоре. Согласно ст. 74 применялось отсечение головы и повешение, на практике применяется повешение. От 5 января 1882 года упразднялся публичный порядок приведения в исполнение смертной казни, вынесенных общегражданскими и военными судами.