Суды среднего звена системы судов общей юрисдикции наделены равной компетенцией, имеют одинаковую структуру и в основном совпадающие полномочия. По количественному составу судей и аппарата, суды различаются между собой: это зависит от объема работы данного суда, числа подведомственных ему в процессуальном отношении районных судов. Количественный состав названных судов устанавливается Верховным Судом РФ на основе данных, предоставленных Судебным департаментом при Верховном Суде РФ.
Верховный суд республики, краевой, областной суд, суд города федерального значения, суд автономной области, суд автономного округа могут быть упразднены лишь федеральным конституционным законом. Никакой суд среднего звена судебной системы не может быть упразднен, если отнесенные к его компетенции вопросы не были одновременно переданы в юрисдикцию другого суда.
Например, п.9 ст. 1 Федеральным законом № 144-ФЗ от 19.07.2007 года «Об упразднении и создании некоторых районных судов Саратовской области» упразднен Воскресенский районный суд Саратовской области, а вопросы осуществления правосудия переданы в юрисдикцию Саратовского районного суда Саратовской области. (в сноску СЗ РФ,23.07.2007, № 30, ст. 3758)
Судьей суда среднего звена судебной системы РФ может быть гражданин Российской Федерации, достигший 30 лет, имеющий высшее юридическое образование и соответствующий требованиям, предъявляемым к кандидатам на должность судьи Конституцией РФ, федеральными конституционными законами, а также федеральными законами, имеющий стаж работы по юридической профессии не менее семи лет, не совершивший порочащих его поступков, сдавший квалификационный экзамен и получивший рекомендацию квалификационной коллегии судей соответствующего субъекта Федерации (ст. ст. 4, 6 Закона о статусе судей).
Судьи верховных судов республик, краевых, областных судов, судов автономной области и автономных округов назначаются на должность Президентом РФ по представлению Председателя Верховного Суда РФ, основанному на положительном заключении соответствующей квалификационной коллегии судей субъекта Федерации ( ч. 2 ст. 13 Закона о судебной системе).
Председатели, заместители председателей верховных судов республик, краевых, областных судов, судов городов федерального значения, суда автономной области, судов автономных округов назначаются на должность Президентом РФ сроком на шесть лет при наличии положительного заключения Высшей квалификационной коллегии судей РФ.
Являясь вышестоящей инстанции по отношению к районным (городским) судам, суды среднего звена судебной системы призваны осуществлять функцию надзора за их судебной деятельностью, т.е. пересматривать судебные акты районных (городских) судов в кассационном и в надзорном порядке.
В порядке надзора эти суды могут пересматривать также вступившие в законную силу приговоры, решения, определения и постановления мировых судей. В свою очередь, деятельность судов общей юрисдикции субъектов Федерации подлежит надзору со стороны Верховного Суда РФ как высшего судебного органа Российской Федерации.
Таким образом, суды среднего звена находятся в функциональной связи с нижестоящими звеньями системы судов общей юрисдикции и с возглавляющим ее вышестоящим судебным органом - Верховным Судом РФ.
В компетенцию судов среднего звена входит осуществление следующих инстанционных полномочий судов общей юрисдикции: рассмотрение дел в качестве суда первой и второй инстанции, в порядке надзора и по вновь открывшимся обстоятельствам.
Одним из полномочий вышестоящих судов, является право принять к своему производству в качестве суда первой инстанции любое уголовное дело, подсудное нижестоящему суду, при наличии ходатайства обвиняемого.
В составе верховного суда республики, краевого, областного суда, суда города федерального значения, суда автономной области, суда автономного округа действует президиум соответствующего суда, а также могут быть сформированы судебные коллегии и постоянно действующие судебные составы.
Судебная коллегия по уголовным делам верховного суда республики, краевого, областного суда, суда города федерального значения, суда автономной области, суда автономного округа рассматривает жалобы и представления на приговор или иное судебное решение первой или апелляционной инстанции районного суда. Эта деятельность представляет собой одно из ведущих полномочий судов среднего звена, она позволяет исправлять допущенные судами первой инстанции ошибки и оказывает направляющее воздействие на судебную практику судов первой инстанции.
Суды среднего звена рассматривают дела по жалобам на решения районных судов и мировых судей, вступившие в силу, а также на решения, принятые верховным судом республики, краевым, областным судом, судом города федерального значения, судом автономной области, судом автономного округа в качестве суда второй инстанции.
Верховный суд республики, краевой, областной суд, суд города федерального значения, суд автономной области, суд автономного округа рассматривает дела по вновь открывшимся обстоятельствам в отношении вступивших в силу решений перечисленных судов.
В качестве надзорной инстанции в областном и равном ему суде действует президиум соответствующего суда. В состав президиума входят председатель суда, его заместители (заместители - председатели судебных коллегий) и члены суда (председательствующие судебных составов) в количестве, определяемом Президентом РФ.
Состав президиума утверждается Президентом РФ по представлению Председателя Верховного Суда РФ. Утверждение состава президиума суда производится при наличии положительного заключения квалификационной коллегии судей соответствующего суда (ст. 32 Закона "О судоустройстве РСФСР").
На президиум возлагается рассмотрение дел по надзорным жалобам и представлениям сторон на вступившие в законную силу приговоры, решения и постановления мировых судей, на приговоры, постановления районных судов, а также на кассационные определения судебных коллегий самого вышестоящего суда.
Президиум заслушивает также информацию председателей районных судов, расположенных на территории соответствующего субъекта Федерации, о деятельности соответствующего районного суда; заслушивает управление (отдел) Судебного департамента при Верховном Суде РФ об организационном обеспечении деятельности районных судов и финансировании мировых судей соответствующих субъектов Федерации.
Президиум областного и равного ему суда осуществляет надзор за судебной деятельностью подведомственных ему судов общей юрисдикции субъекта Федерации. Процессуальной формой выполнения этой функции является рассмотрение президиумом надзорных жалоб или представлений на приговор и постановление мирового судьи, приговор, решение, определение и постановление районного суда, вступившие в законную силу, а если дело рассматривалось в коллегии областного суда в кассационном порядке, то проверяется также законность и обоснованность кассационного определения.
Судебные коллегии - основные структурные подразделения суда среднего звена судебной системы - образуются президиумом областного суда и подотчетны ему в организационном отношении.
Судебные коллегии рассматривают: 1) в качестве суда первой инстанции - дела, отнесенные законом к подсудности верховного суда республики, краевого, областного суда, суда города федерального значения, суда автономной области, суда автономного округа; 2) дела по жалобам и представлениям на решения районных судов, принятые ими в качестве суда первой и апелляционной инстанции и не вступившие в силу; 3) дела по вновь открывшимся обстоятельствам в отношении решений, принятых соответствующей судебной коллегией и вступивших в силу.
Например, в Калужском областном суде образованы две судебные коллегии: уголовная и гражданская.
В судебных коллегиях судов среднего звена могут быть созданы судебные составы по территориальному либо предметному принципу.
Так, в большинстве областных и равных им судов созданы составы для рассмотрения дел по первой инстанции и в кассационном порядке.
Предназначение Верховного Суда РФ определенно статьей 126 Конституции РФ как высшего судебного органа по всем делам, подсудным судам общей юрисдикции.
Юридическое значение понятия "высший судебный орган" заключается в окончательности решений Верховного Суда РФ по делам, подведомственным судам общей юрисдикции, а также в его праве проверять в порядке надзора любое дело, рассмотренное судами общей юрисдикции, включая дела, рассмотренные военными и специализированными судами.
Судебный надзор за деятельностью судов общей юрисдикции осуществляется в предусмотренных федеральным процессуальным законодательством формах.
УПК РФ предусматривает, что пересмотр дел в порядке надзора осуществляется коллегиями Верховного Суда РФ, кроме судебных постановлений, вынесенных этими коллегиями.
Пересмотр судебных постановлений коллегий Верховного Суда РФ, вынесенных по первой, второй инстанциям и в порядке надзора, осуществляется Президиумом Верховного Суда РФ. Решения Президиума являются окончательными и не могут быть обжалованы.
Коллегии Верховного Суда РФ в порядке, установленном уголовно-процессуальным и гражданско-процессуальным законодательством, рассматривают в качестве суда второй инстанции уголовные и гражданские дела, рассмотренные по первой инстанции областными, военными окружныи и приравненными к ним судами.
В случаях, предусмотренных федеральным законом, судебные коллегии рассматривают уголовные и гражданские дела по первой инстанции. Вынесенные при этом приговоры, решения и другие судебные постановления могут быть обжалованы в кассационном порядке в Кассационную коллегию Верховного Суда РФ.