Темп наступления для армий ударной группировки фронта был установлен 20 километров в сутки. На первый взгляд нормальный. Однако в прошлых операциях такие темпы достигались не в начале операции, а входе ее развития, не при прорыве укрепленных, заранее подготовленных полос обороны, а после их прорыва, с выходом на оперативный простор. Между тем обстановка складывалась для нас неблагоприятно. Апрель - пора бурного разлива рек и ручейков. Долина Одера от главного русла до Зееловских высот шириной 10-15 километров была изрезана каналами. Вода затопила низины и луга, пашни, картофельные плантации превратились в топкую грязь. Магистральных дорог, идущих от Одера к Зееловским высотам, было мало. В полосе наступления 8-й гвардейской армии таких дорог оказалось всего четыре. Только по ним и могли передвигаться автомашины и боевая техника. Сверни чуть в сторону - и сразу окажешься в болоте. Если не завязнешь, значит, тебе повезло - выбирайся обратно на дорогу. Над долиной, изрезанной ручьями и каналами, господствовали Зееловские высоты. С них противник просматривал весь плацдарм. По оси движения от Кюстрина до Берлина, на главном направлении ударной группы нашего фронта, противник создал пять рубежей обороны. После Мюнхеберга они связывались с тремя оборонительными обводами Берлина. На тридцатикилометровом фронте прорыва противник держал десять дивизий: пехотные - 9, 303, 309, 169, 712-ю и "Курман", моторизо- ванные - 20-ю, 25-ю и "Мюнхенберг", танковую дивизию "Фюрер". Их усиливали 5-й и 408-й артиллерийские корпуса РГК, 292-я и 707-я противотанковые дивизии. Такая плотность войск, сосредоточенных на главном направлении, давала возможность врагу одновременно зани- мать два-три рубежа обороны. В полосе наступления 8-й гвардейской армии противник имел в пер- вом эшелоне, на Зееловских высотах и в долине Одера, три дивизии с большими артиллерийскими средствами усиления и три во втором эшелоне. 5. Боевые действия. Задачи,которые ставило перед нашими войсками командование фронта, были чрезвычайно трудными.Правда,средств усиления в армиях мы име- ли вполне достаточно.Например, в артиллерийском наступлении 8-й гвардейской армии на семикилометровом фронте прорыва привлекалось 77 артиллерийских и 10 танковых и самоходно-артиллерийских полков, что составляло на 1 км фронта 266 орудий и минометов и до 40 тан- ков. Однако эти средства усиления не могли одновременно пора- жать 2 оборонительных рубежа противника. После овладения первым рубежом требовалось переместить вперед тысячи орудий, сотни наблю- дательных пунктов, установить связь и взаимодействие между насту- пающими частями. На все это требовалось время. Мы имели сильную авиацию, но она привлекалась для ударов по тем же позициям, на которые нацеливалась артиллерия.Без данных развед- ки летчики не могли знать о тщательно замаскированных вражеских рубежах обороны в лесных массивах. На основании директивы командующего фронтом мы строили боевой по- рядок так, чтобы артиллерия всех корпусов и дивизий участвовала в артиллерийской подготовке и в поддержке наступления. Все три кор- пуса располагались в линию.
В 4-м и 29-м гвардейских стрелковых корпусах в первом эшелоне шли две дивизии, в 28-м - только одна. Во втором эшелоне каждый корпус имел по одной дивизии. 39-я гвар- дейская дивизия из 28-го корпуса оставлялась в армейском резерве. На каждую дивизию первого эшелона (их было пять) приходился учас- ток прорыва шириной 1400 м. Дивизии держали два полка в первом эшелоне, один - во втором. Чтобы уточнить истинный передний край обороны противника, учиты- вая при этом, что враг, предугадав наше наступление, мог отвести главные силы с переднего края на вторую позицию или на Зееловские высоты, решением фронта была произведена разведка боем. Она прово- дилась 14 апреля 1945, за два дня до начала общего наступления. Для участия в ней от каждой дивизии привлекался усиленный батальон с танками и артиллерией. Вместе с тем командующий фронтом предложил новый прием: сосредо- точить на участке прорыва множество прожекторов, перед атакой, ко- торая будет проводится ночью, осветить поле боя и ослепить против- ника.
Разведка боем по всему фронту проводилась 14 апреля. В 7.40 14 апреля, после десятиминутного артиллерийского налета, разведыва- тельные батальоны дружно атаковали первую позицию противника и на участке наступления восьмой гвардейской армии захватили ее, прод- винувшись вперед до двух-четырех км. Противник, застигнутый врасп- лох, понес потери и отошел на вторую позицию. 16 апреля. 5 часов утра по московскому, 3 часа по берлинскому... Накатился сплошной гул вулканической мощи. Ударили залпом и про- должали бить 40000 орудий! Первые полчаса после начала наступления противник почти не вел огня. Его наблюдательные и командные пункты, а также огневые пози- ции были подавлены нашей артиллерией и авиацией. Сопротивление оказывали лишь немногие уцелевшие пулеметы, самоходки и орудия, укрытые в каменных домах и в отдельных окопах.
Первые два км наши стрелковые части и танки наступали за огневым валом успешно, хотя и медленно. А потом, когда путь преградили ручьи и канавы, танки и самоходные орудия начали отставать от пехоты. Взаимодействие между артиллерией, пехотой и танками нарушилось. Огневой вал, точно рас- писанный по времени, пришлось остановить и переключить артиллерию на поддержку пехоты и танков методом последовательного сосредото- чения огня.Уцелевшие орудия и минометы противника ожили на рассве- те и начали обстреливать дороги,по которым густо шли наши войска и боевая техника. В некоторых полках и батальонах нарушилось управ- ление. Все это сказалось на темпе наступления. К 12 часам дня войска 8-й гвардейской армии прорвали главную по- лосу и подошли к второй, которую с ходу захватить не смогли. Скаты Зееловских высот так круты, что наши танки и самоходки не могли на них взобраться и вынуждены были искать более пологие подъемы. Эти подъемы шли вдоль дорог на Зеелов, Фридерсдорф и Долгелин. Но здесь противник создал сильные опорные пункты обороны. Для подав- ления и захвата этих опорных пунктов требовался точный и сильный огонь орудий. Артиллерия должна была перейти на новые позиции, ближе к Зееловским высотам. Во второй половине дня небольшой успех обозначился на правом фланге армии, на участке 4-го гвардейского стрелкового корпуса. 47-я гвардейская стрелковая дивизия под командованием генерала Шу- гаева, наступая севернее шоссейной дороги Кюстрин - Берлин, прео- долела сопротивление противника, захватила несколько господствую- щих высот севернее города Зеелов, перерезала железную и две шос- сейные дороги, идущие от Зеелова на Бугдорф и на Гузов. 57-я гвар- дейская дивизия, которой командовал генерал П. И. Зализюк, вечером вела бой уже за станцию Зеелов. На фронте 29-го и 28-го гвардейских стрелковых корпусов, наступа- ющих к югу от Зеелова части подошли вплотную к Зееловским высотам, но организовать одновременный удар по опорным пунктам противника всеми силами не смогли. Темнота не дала развить наступление. Зада- чу дня армия не выполнила - Зееловские высоты были взяты только частично. 5-я ударная армия генерала Берзарина к исходу дня вышла на реку Альте-Одер, а 69-я армия под командованием генерала Колпакчи прод- вижения не имела. Почему же, несмотря на значительный перевес в силах мы вынуждены были довольствоваться столь скромными успехами первого дня опера- ции?
По-видимому, противник учел опыт прошлых боев и изменил прин- цип построения своей обороны. Раньше основные силы он располагал на первой оборонительной полосе, вторая и третья полосы хотя и го- товились в глубине, но не всегда занимались войсками вторых и третьих эшелонов. Резервы, танковые или мотодивизии, тоже, как правило, не занимали рубежей обороны, а находились в ближнем тылу, нацеливаясь для контратак по прорвавшемуся противнику. Теперь противник построил оборону по-новому. Он занимал не только первую, но и вторую и третью полосы, расположив здесь боль- шое количество пехоты, танков и артиллерии.
Кроме того, враг имел сильные резервы в глубине обороны. Наши войска, прорвав первую оборонительную полосу по берегам каналов Альте - Одер и Хаупт, на- толкнулись на организованную оборону противника на уже занятой его войсками второй полосе. Надо иметь в виду и то обстоятельство, что все пространство от Одера до Берлина гитлеровцы превратили, по существу, в сплошной укрепленный район, где кроме мощных рубежей полевого типа были приспособлены к обороне многочисленные здания населенных пунктов, лесные массивы и водные преграды. Не полностью учли мы и своеобразие местности, изобилующей естест- венными преградами - каналы, ручьями и озерами. Недостаток дорог сковывал наш маневр и лишал возможности вводить большие силы при атаках. Вдобавок ко всему - множество населенных пунктов, где каж- дый дом приходилось брать штурмом. Ночь на 17 апреля мы использовали для перемещения артиллерии, пе- регруппировки войск и подготовки к штурму Зееловских высот. На следующий день наступление началось в 10.30 по московскому времени после тридцатиминутной мощной артиллерийской подготовки.
На каждом км фронта действовало свыше двухсот стволов орудий и ми- нометов. Штурмовая авиация содействовала войскам армии в борьбе за Зее- ловские высоты и при форсировании реки Флисс. Наибольший успех 17 апреля был достигнут на правом фланге. Там части 5-й Ударной и 8-й гвардейской армий, прорвав оборону против- ника и отразив его контратаки, вышли на рубеж Альт-Розенталь, Гельсдорф, озеро Вайнтерг. Медленнее было продвижение на левом фланге, на стыке с 69-й армией, где 28-й корпус и части первой гвардейской танковой армии,отражая непрерывные вражеские контрата- ки, сумели овладеть только районами Долгелин и Либбеникен. Лишь к исходу второго дня наступления армия овладела второй обо- ронительной полосой, захватила в своей полосе Зееловские высоты и вышла из приодерской поймы. 5-я Ударная армия форсировала реку Флисс и овладела районом Плот- кова. 69-я армия продолжала вести бой за район Малькова. За эти двое суток боев войска 8-й гвардейской армии, как и всего первого Белорусского фронта, выполнили задачу только первого дня наступле- ния. 18 апреля по планам командиров корпусов снова была проведена мощ- ная артиллерийская подготовка.В этот день противник ввел в бой две свежие моторизованные дивизии - "Курман" и "Мюнхеберг" - и одну пехотную дивизию СС под командованием генерала Зайцерта. Завяза- лись ожесточенные бои. Контратаки следовали одна за другой, осо- бенно на левом фланге армии. В результате боев 18 апреля войска армии заняли рубеж Требниц, Янсфельде. 5-я Ударная армия вышла на рубеж Марксвальде, Вульков. 69-я армия и на третий день наступления оставалась на месте.