Досрочное голосование, проведенное в порядке эксперимента в Техасе, показало некоторое, хотя и небольшое, но увеличение явки избирателей. Это позволяет сделать вывод о нем как более удобном способе, так как зачастую предоставляются более удобные места для голосования и дополнительное время. Основной и наиболее затратной частью является обеспечение безопасности мест проведения голосования и хранение избирательной документации. Легислатурами штатов должен быть внимательно изучен вопрос о возможности введения досрочного голосования и заочного голосования «без указания причин», в то время как Конгресс США должен рассмотреть плюсы и минусы введения национального праздника в день выборов Президента США (точнее, коллегии выборщиков).
Системы голосования.
Системы голосования должны предоставлять возможность избирателю просмотреть бюллетень перед подачей голоса (бюллетеня).
Бумажный бюллетень. Традиционная система использует бумажные бюллетени разного веса, на которых напечатаны имена всех кандидатов или вопросы. Избиратель в конфиденциальном порядке делает свой выбор путем отметки в квадратике напротив имени соответствующего кандидата или ответа на вопрос и опускает этот бюллетень в запечатанную избирательную урну. Бумажные бюллетени считаются только вручную.
Механические машины с использованием рычагов. В таких машинах имени каждого кандидата или вопросу, нанесенные в прямоугольном поле на передней панели машины, соответствует определенный рычаг. Ряд отпечатанных листов с именами или вопросами, представленное взгляду избирателя, указывает соответствующий рычаг при голосовании за каждого кандидата или ответе на вопрос. В обычном положении рычаги расположены горизонтально. Конфиденциальность голосования обеспечивается наличием штор. Избиратель опускает выбранный рычаг, чтобы указать свой выбор. Когда избиратель покидает кабинку для голосования, открывая шторы с помощью специальной ручки, рычаги для голосования автоматически возвращаются в первоначальное горизонтальное положение. Как только рычаг принимает первоначальное положение, это приводит к повороту счетчика на одну десятую часть полного круга. Этот оборот соответствует единице при подсчете голосов от каждого рычага, полный оборот приводит к движению следующего колеса на одну десятую, соответствующего десяткам и т.д. При условии исправности машины и изначальном установлении рычагов с нулевыми показателями в результате будет показано число проголосовавших за каждого кандидата или вопрос. Внутреннее сцепление не позволяет проголосовать одновременно за нескольких кандидатов или вопросов.
Перфокарта. Система, использующая перфокарты и небольшое устройство размером с пюпитр, для голосования. Избиратель с помощью специального устройства для перфорации компостирует (пробивает отверстия) напротив кандидата или вопроса. После голосования избиратель может быть опущен в избирательную урну или помещен в компьютерную систему подсчета голосов на избирательном участке.
Наиболее распространенными видами перфокарт являются «Воутоматик» (автоматическое голосование) и «Дейтавоут» (данные для голосования). В первом случае предусмотрена лишь нумерация на перфокарте без указания имен кандидатов и вопросов. Номер отверстия соответствует определенному кандидату или вопросу. Информация о порядке голосования и кандидатах или вопросах печатается в отдельном буклете. В «Дейтавоут» имена кандидатов или вопросы печатаются на самой перфокарте напротив отверстия для пробивания.
Система чувствительных отметок (в том числе оптическое сканирование). В этой системе используется бумажный бюллетень со списком кандидатов или вопросов напротив пустых квадрата, круга, овала или неполной стрелы. Избиратели делают свой выбор путем заполнения пустых квадрата, круга, овала или дорисовывания стрелы. После голосования бюллетень опускается либо в опечатанную урну, либо в специально предназначенное считывающее устройство на участке. Считывание информации происходит по принципу наиболее темной отметки. Эта технология существует десятки лет и широко используется в таких областях как стандартизация тестирования и в лотереях штата. Хотя система наиболее чувствительной отметки обычно соотносится с оптическим сканированием, которое является лишь одним из семи методов оптического распознавания. Используется либо вариант «центрального подсчета» (избиратель голосует и бюллетени подсчитываются централизованно спустя определенное время после окончания выборов) или «участкового подсчета» (избиратель вставляет бюллетень в специальное устройство, которое подсчитывает голоса на избирательном участке).
Непосредственная электронная запись. Эта наиболее современная система, использующая достижения современной электроники, является современным вариантом механических машин с использованием рычагов. Здесь нет бюллетеня, возможности выбора видимы для избирателя на передней панели машины.
Избиратель непосредственно вводит свой выбор в память компьютера с помощью нажимания кнопок или иного приспособления для ввода данных. Клавиатура, которой зачастую оснащают такие компьютеры, позволяет использовать бюллетень, предполагающий внесение избирателями своих кандидатов (вопросов референдума). В настоящее время эта система не допускает заочного голосования, так как не имеет возможности считывать информацию с бумажных бюллетеней.
Стандарты систем голосования.
Необходимость создания единообразных стандартов для каждой системы голосования на уровне штата и, может быть, даже в общефедеральном масштабе является уже повсеместно признанной и широко обсуждаемой в американском обществе. На потребность в таких стандартах и общих принципах для единообразного определения действительности голоса в каждой системе голосования указано в решении Верховного Суда США при рассмотрении скандала на выборах Президента 2000.
Сейчас ФИК ожидает комментарии на обновленные критерии эксплуатации систем голосования. В 1990 году впервые ФИК установила эти стандарты для того, чтобы помочь штатам определять компьютерные системы и иное избирательное оборудование, осуществляющие подсчет голосов аккуратно и безопасно. Независимые организации, проводящие соответствующее тестирование, используют данные стандарты для определения качества устройств для голосования и подсчета голосов под руководством Национальной ассоциации руководителей выборов штатов. Местные власти и власти штата могут обращаться к результатам тестирования по собственному усмотрению при оснащении избирательным оборудованием. Критерии эксплуатации и тестирования были пересмотрены в связи с изменением технологий избирательного процесса, развитием программного обеспечения в области безопасности и тестирования. В то же время ФИК запросила дополнительное финансирование для подготовки ведущих принципов управления выборами для лиц, ответственных за их организацию и проведение.
Эти стандарты приняты в 37 штатах и в большинстве из них оборудование, которое предполагается купить для выборов, обязательно предварительно проходит тестирование. В остальных 13 штатах, как правило, есть собственные, более строгие сертификационные критерии.
День голосования.
Голосование начинается в шесть или семь утра и заканчивается в 20 или 21 час. Увеличение времени голосования до 24 или 48 часов представляется нецелесообразным, также как и введение единого времени на территории всей страны для открытия и закрытия избирательных участков, поскольку, несмотря на призрачные блага, предоставляемые таким способом проведения голосования, нарушается единство и целостность избирательного процесса, что наносит больший урон демократии. Введение единого времени проведения выборов по всей стране как средство борьбы со спекулятивными прогнозами средств массовой информации, основанными на данных опроса проголосовавших избирателей на выходе с избирательного участка (exit polls), представляется проблематичным. Кроме того, общественность и политики должны усвоить, что предварительные прогнозы СМИ не являются официальными результатами выборов. Более эффективным средством является воздержание от опубликования предварительных прогнозов до 23 часов по западному времени (минус пять часов по Гринвичу). Безусловно, в Конгресс уже поступали многочисленные законодательные предложения об увеличении времени до 21 часа в зоне восточного времени (минус пять часов по Гринвичу) и закрытии избирательных участков 19 и 18 часов соответственно в зоне гор (минус семь часов по Гринвичу) и Тихого океана (минус восемь часов по Гринвичу). Подобное решение не учитывает Аляску (минус девять часов по Гринвичу) и Гавайи (минус десять часов по Гринвичу), не являющихся смежными в отличие от остальных 48 штатов. Вариациями этого предложения для западных штатов, включая Аляску и Гавайи, является открытие избирательных участков вечером накануне дня выборов или перенесение перехода на летнее время в год президентских выборов на две недели позже. Данные альтернативы неприемлемы по многим причинам, поскольку в частности — они лишают избирателей в западных штатах возможности голосовать после работы, традиционно наиболее горячее время между 18 и 19 часами.
Изменение периода голосования возможно несколькими способам: голосование будет проводиться в выходные: субботу, воскресенье или оба дня. Также допускается предоставление условий голосовать заранее, то есть досрочное голосование. И заочное голосование «без указания причин», включая голосование по почте, представляет собой другой альтернативный метод. Или установление национального праздника в день выборов коллегии выборщиков, иначе говоря — выборов Президента.