Непосредственное управление губернией находилось в руках губернатора, который назначался вначале самим императором, а с 1801 г - Правительствующим Сенатом. Губернатор, осуществляя административные, судебные, полицейские и хозяйственные функции, был наделен большими правами и нес ответственность за управление губернией. В его подчинении находились как коллегиальные органы (Казенная палата, Приказ общественного призрения, Врачебная управа и др.), так и все должностные лица губернии (губернский землемер, губернский доктор, земский исправник и др.).
Губернатор, выезжая за пределы губернии, оставлял вице-губернатора, который временно исполнял все его обязанности.
В Беларуси после присоединения к России был учрежден специальный орган – Приказ общественного призрения, который, как и в центральных губерниях России, ведал вопросами благотворительности, здравоохранения, образования и т.п. Текущие финансовые вопросы были в ведении Казенной палаты, которой подчинялось уездное казначейство.
В повете (уезде) не было единого органа управления как такового, а был лишь полицейский орган - нижний земский суд во главе с земским исправником, исполнявшим чисто полицейские функции. И если в центральных губерниях России земский исправник избирался из дворян, то в Беларуси царское правительство не решилось на это. Во всех пяти губерниях Беларуси земский исправник назначался Сенатом по представлению министра внутренних дел, сделанного на основе предложений губернатора. Земский исправник каждые две недели обязан был посылать рапорт губернатору (губернскому правлению) о состоянии дел в уезде и выполнял указания вышестоящих чиновников. Как и в губернии, в уезде были коллегиальные органы (почтовый дом, уездное казначейство) и должностные лица (уездный землемер, уездный доктор и др.), которые обязаны были посылать соответствующие сведения в губернское правление, которое, обобщая поступающие сведения по самым разным вопросам, готовило общую справку о состоянии дел в губернии за месяц и посылало генерал-губернатору. Губернское правление - это чисто бюрократический орган при губернаторе, насчитывавший более 2 тыс. чиновников, которые вели все делопроизводство в губернии.
В городах главными органами были городское правление во главе с городничим и городовой магистрат. Последний был выборным органом, состоящим, как правило, из двух бургомистров и четырех ратманов, избираемых на три года из наиболее зажиточных купцов и мещан. Но состав магистрата неоднократно изменялся. Так, по указу Сената 1798 г. в городах Минской губернии, имевших ранее магдебургское право, восстанавливалось прежнее число членов городского магистрата. Например, в Минске городской магистрат состоял из 9 человек. 2 бургомистра, 4 ратмана и 3 лавника.
С 1801 г. на территорию Беларуси было распространено Городовое положение и Грамота, данная городам 1785 года. С этого времени фактически отменяются все привилегии, данные городам Беларуси в правление Павла I. Однако и в 1805 г. в составе городского магистрата г. Минска, Речицы и других городов Беларуси находились лавники, так как и в правление Александра I для пяти губерний Беларуси были сделаны некоторые отступления от общего штата управления губерниями на 1801-1812 гг. Окончательно устраняются особенности в составе городских магистратов Беларуси только после 1830 г., когда по указу императора на территорию Беларуси было полностью распространено законодательство России и прекращено действие Статута 1588 года.
Городское правление, возглавляемое городничим, осуществляло полицейские функции. Но по мере введения закона «Устав благочиния или полицейский» 1782 г. изменялась и организация охраны общественного порядка в городах Беларуси. На основе примерного штата городской полиции, утвержденного императором в 1799г., были составлены штаты полиций конкретно для каждого города Беларуси. В городе создавалась управа полиции во главе с городничим. Город (например, Минск) делился на 2 части, в каждую из которых определялось по одному частному приставу и одному квартальному надзирателю. Каждая часть города делилась на столько отделений, сколько необходимо было ночных сторожей, которых назначали поочередно от домов каждого отделения. Подобная организация полиции в городах просуществовала до полицейской реформы 1862 года, по которой городская полиция была объединена с уездной в одно полицейское управление во главе с полицмейстером. И только в губернских городах и в «некоторых более значительных» городах и посадах сохранялась городская полиция на новых началах. В городе учреждалось городское полицейское управление во главе с полицмейстером.
Судебная система. После присоединения территории Беларуси к России по указу Павла I от 12 декабря 1796 г. в губерниях Беларуси была восстановлена с некоторыми изменениями прежняя система судебных органов, которая существовала в Беларуси, когда она находилась в составе Великого княжества Литовского и Речи Посполитой. В губернии судом 2-ой инстанции был Главный суд, куда подавались жалобы на решения и приговоры земских поветовых, подкоморских судов (до 1810 г.), межевых (с 1810 г.) и городского магистрата.
Главный суд был выборным судом. В его состав избиралось по 2 человека от каждого повета. Помимо этого в его состав входило 2 советника, назначаемых на эту должность. В зависимости от категории дел последние решались либо в департаменте уголовных, либо в департаменте гражданских дел.
Земский поветовый суд был судом первой инстанции. После присоединения Беларуси к России изменялись не только судопроизводство, но и состав суда. Членами суда в конце ХУШ в. были судья, подсудок и писарь, а в XIX в. - земский судья и два подсудка. Членами суда могли быть только дворяне «честного поведения, богобоязливые» и владеющие недвижимым имуществом. Члены суда избирались на три года. Поветовый земский суд проводил свою работу в виде трех ежегодных сессий, которые продолжались по две-три недели. Круг дел, подведомственных поветовым земским судам, в XIX в. был более широким, чем в XVII в., когда Беларусь входила в состав Великого княжества Литовского. Это было вызвано тем, что в белорусских губерниях (за исключением Виленской и Гродненской) после присоединения к России не создавались гродские суды, дела которых отошли к компетенции поветовых земских судов. Поветовые земские суды действовали до 1831 г. и были заменены уездными судами в составе уездного судьи и двух заседателей, которые руководствовались в своей деятельности только российским законодательством. Просуществовали на территории Беларуси вплоть до введения мировых судов в 1871 г., когда буржуазная судебная реформа начала осуществляться и на территории Беларуси.
Подкоморские суды действовали на территории Беларуси с 1796 г. по 1810 г. Они рассматривали, как и до присоединения к России, только одну категорию гражданских дел - межевые споры. Но в связи с тем, что в России, в том числе и Беларуси, проводилось генеральное межевание, в 1810 г. сначала в Виленской, затем Гродненской и Минской губерниях были учреждены по просьбе дворянства межевые суды. Положение о размежевании от 6 октября 1810 года регламентировало состав, порядок комплектования, систему и компетенцию межевых судов. Сначала межевые суды действовали в виде двух инстанций, а в 1815 г. был создан высший губернский межевой апелляционный суд - третья судебная инстанция.
Судьи межевых судов в каждом повете избирались на три года. Число членов межевых судов в повете законом не определялось, но указывался минимальный и максимальный состав поветовых межевых судов: не менее 3 и не более 21.
Межевой суд первой инстанции (общий межевой суд) состоял из одного межевого судьи, который рассматривал дело по существу обязательно на месте нахождения спорных границ земельных владений и в присутствии арбитров от обеих сторон.
Решение общего межевого суда можно было обжаловать в апелляционный межевой суд, в состав которого входило 5 межевых судей. Этот суд постоянно находился в поветовом городе. Решения его являлись окончательными и обжалованию не подлежали, что несколько разгрузило Главный суд.
Деятельность межевых судов вызвала поток жалоб на незаконные решения, выносимые ими при рассмотрении дел. В связи с чем и был создан в 1815 г. Высший губернский межевой суд, состоящий из выборных судей от каждого повета по одному. Находился суд в губернском городе. С этого времени решения межевого поветового суда обжаловались в вновь учрежденный суд третьей инстанции.
Межевые суды в составе трех инстанций просуществовали в Беларуси вплоть до 1840 г. С этого времени межевые споры решались в уездных судах на основе особых правил, составленных Межевым департаментом Сената в соответствии с общей инструкцией, действовавшей на всей территории России.
Советская власть на территории Беларуси
Своеобразием политической обстановки, сложившейся на территории Беларуси в 1917 году являлось наличие троевластия, которое представляли:
1) С 3 на 4 марта 1917 г. в Минске состоялось совещание представителей городской думы, губернских и уездных земств, других влиятельных государственных деятелей с целью создания новых органов власти вместо губернского правления. Был создан «Комитет общественного порядка и безопасности» как орган местной власти, подчиненной Временному правительству в Петрограде.
2) Совет рабочих депутатов, созданный в Минске в то же время, позднее стали создаваться подобные советы в других городах, уездах, воинских частях и т.д.;
3) Комитет спасения революции, образованный 26 октября 1917г., в который вошли генералы и офицеры штаба Западного фронта и другие лица.
Поскольку реальная власть была в руках военных, враждебно относящихся даже к самой идее о суверенитете Беларуси и в силу этого объединившихся с Комитетом общественного порядка и безопасности, Минский Совет приступил в октябре к формированию Временного военно-революционного комитета. Этот комитет в ноябре 1917г. был преобразован в Военно-революционный комитет Западной области и фронта (Военревкомзап). С целью объединения всех Советов и создания единого центра для координации их деятельности почти одновременно в Минске прошли съезды Советов: 19 ноября 1917 г. начал свою работу областной съезд Советов рабочих и солдатских депутатов, 18-20 ноября проходил съезд Советов крестьянских депутатов и 20-24 ноября – II съезд армий Западного фронта, на котором присутствовали представители Советов, профсоюзов и рабочих организаций Беларуси. В результате соглашения, достигнутого на этих съездах, произошло объединение всех советов в один Совет рабочих, солдатских и крестьянских депутатов Западной области и фронта и был создан Облискомзап (Областной исполнительный комитет Западной области и фронта).