С момента открытия наследства наследники приобретают право наследования. Для принятия наследства требуется волеизъявление наследника. Не допускается принятие наследства под условием или с оговорками. В соответствии со статьей 546 ГК РСФСР принятие наследства осуществляется путем подачи нотариальному органу по месту открытия наследства заявления о принятии наследства. Законодательство предусматривает и такой способ принятия наследства, как фактическое вступление во владение наследственным имуществом. Указанные действия должны быть совершены в течении шести месяцев со дня открытия наследства.
В соответствии с п. 4 ст. 546 ГК РСФСР лица, для которых право наследования возникает лишь в случае непринятия наследства другими наследниками (статьи 532, 536, 548 ГК РСФСР), могут заявить о своем согласии принять наследство в течении оставшейся части срока для принятия наследства, а если эта часть менее трех месяцев, то она удлиняется до трех месяцев.
Согласно ст. 532 ГК 1964 года, при наследовании по закону наследниками в равных долях являются в первую очередь дети (в том числе усыновленные), супруг и родители (усыновители) умершего, а также ребенок умершего, родившийся после его смерти.
При отсутствии наследников первой очереди или при непринятии ими наследства и в случае, когда все наследники первой очереди лишены завещателем права наследования, к наследованию по закону призываются наследники второй очереди. Таковой являются: братья и сестры умершего, его дед и бабушка со стороны отца и матери.
В соответствии с Федеральным законом ''О внесении изменений и дополнений в статью 532 Гражданского кодекса РСФСР'' принятым Государственной Думой 11 апреля 2001 года введены дополнительно ещё две очереди наследования. в третью очередь наследуют братья и сестры родителей умершего (дяди и тёти наследодателя).
В четвёртую очередь наследуют прадеды и пробабки умершего как со стороны деда, так и со стороны бабки.[13]
Нетрудоспособные лица, состоявшие на иждивении умершего не менее одного года до его смерти, относятся к числу наследников по закону, но не входят в круг наследников первой или второй очереди. При наличии других наследников указанные лица наследуют наравне с наследниками той очереди, которая призывается к наследованию.
Внуки и правнуки наследодателя являются наследниками по закону, если ко времени открытия наследства нет в живых того из родителей, который был бы наследником. Они наследуют поровну в той доле, которая причиталась бы при наследовании по закону их умершему родителю.
Федеральным законом ''О внесении изменений и дополнений в статью 532 Гражданского кодекса РСФСР'' кроме внуков и правнуков наследодателя в число наследников призываемых в случае смерти их родителя который должен был наследовать за наследодателем, добавлены племянники и племянницы наследодателя.[14]
К числу наследников по закону также относятся и нетрудоспособные лица, состоящие на иждивении умершего не менее одного года до его смерти. При наличии других наследников они наследуют наравне с наследником той очереди, которая призывается к наследованию.
Здесь необходимо остановиться на понятиях “нетрудоспособность” и “иждивение”. Нетрудоспособность лица может быть обусловлена возрастом или состоянием здоровья. По возрасту к нетрудоспособным относятся женщины, достигшие 55 лет, мужчины - 60 лет, а также лица, не достигшие 16, а учащиеся - 18 лет. По состоянию здоровья к нетрудоспособным законодатель относит инвалидов I, II и III групп. При этом не имеет значения, назначена ли лицам, достигшим общего пенсионного возраста или являющимся инвалидами, пенсия или нет. Имеет значение лишь сам факт достижения установленного возраста или получения инвалидности. Надо также отметить и то, что достижение возраста, дающего право на получение пенсии на льготных основаниях (например, у военных, шахтеров и т.д.), права считаться “нетрудоспособным” не дает. Как это ни парадоксально, но и продолжение работы после достижения общего пенсионного возраста не лишает права считаться нетрудоспособным.
Теперь предстоит разобраться с понятием “иждивение”. Закон РФ “О государственных пенсиях в РФ” в статье 53 определяет иждивенцев как членов семьи умершего, которые находились на полном содержании наследодателя или получали от него такую помощь, которая была для них основным и постоянным источников средств к существованию.[15] Следовательно, нерегулярная, эпизодическая, незначительная материальная помощь не может служить основанием к признанию лица иждивенцем.
Законодатель не связывает факт иждивения с обязательным совместным проживанием лица, получавшего содержание, и наследодателя. Отсюда вывод - иждивенцем может быть признан и гражданин, проживающий отдельно, но получавший от наследодателя постоянную материальную помощь, которая являлась для него основным и постоянным источником средств к существованию. В качестве иждивенцев могут наследовать как посторонние лица, так и состоявшие в родстве с наследодателем - нетрудоспособные дед, бабка, братья или сестры и т.д.
Доказательством факта нахождения на иждивении могут быть следующие документы: справка местной администрации; справка жилищно-эксплуатационной организации; справка с места работы наследодателя о наличии у него иждивенцев; справка органа социальной защиты о назначении пенсии по случаю потери кормильца; решение суда об установлении факта нахождения на иждивении.
Доказательством же факта нетрудоспособности иждивенца, связанной с возрастом, может служить паспорт, свидетельство о рождении, а для учащихся в возрасте от 16 до 18 лет еще и справка из учебного заведения. Нетрудоспособность по состоянию здоровья может быть подтверждена пенсионной книжкой или справкой ВТЭК.
В настоящее время в России все заметнее становится тенденция возрастания роли завещания при определении дальнейшей судьбы наследственной массы после смерти ее собственника. Если раньше многим было просто нечего завещать и в составлении подобного документа не было необходимости, то теперь многие граждане имеют в собственности такое дорогостоящее имущество, как, например, жилые помещения, и вопрос их наследования должен быть четко урегулирован. Если гражданин не желает, чтобы его имущество досталось наследникам по закону, составление завещания просто необходимо. В противном случае может возникнуть ситуация, когда после смерти гражданина его имущество достанется совсем не тем лицам, которым бы он хотел его завещать.
В соответствии с п.1 ст. 534 ГК РСФСР, каждый гражданин может оставить по завещанию все свое имущество или часть его (не исключая предметов обычной домашней обстановки и обихода) одному или нескольким лицам, как входящим, так и не входящим в круг наследников по закону, а также государству или отдельным государственным, кооперативным и другим общественным организациям. Заметим, что в силу этой же статьи ГК наследодатель вправе в завещании лишить права наследования одного, нескольких или даже всех наследников по закону.
Действующее законодательство, подробно регламентируя наследование по завещанию, вместе с тем не содержит определения самого понятия “завещание”. В нашей литературе наиболее распространено определение завещания как односторонней сделки, выражающей личное распоряжение гражданина на случай своей смерти, сделанное в установленной законом форме и направленное на распределение наследственной массы между лицами, названными завещателем своими наследниками, в порядке, установленном завещателем.[16]
Наиболее существенной особенностью этой сделки является, в первую очередь, то, что она совершается на случай смерти и является основанием наследования. Посредством завещания наследодатель изменяет порядок наследования по закону. Примером может служить то, что каждый гражданин вправе завещать свое имущество как в целом, так и в части, включая и предметы домашнего хозяйства и обихода. В этом случае применение статьи 533 ГК, предоставляющей преимущественное право наследования этих предметов наследникам, проживавшим совместно с наследодателем, исключается. И завещатель может распределить свое имущество между назначенными им наследниками в любых долях.
Другая, не менее важная, особенность наследования по завещанию заключается в том, что завещание является сделкой, совершаемой лишь одним лицом, выражающей волю только этого лица и совершаемой им лично. Следовательно, завещание - односторонняя сделка, носящая строго личный характер. Поясняя сказанное, следует отметить, что завещание - как единоличная сделка - может быть составлено лишь от имени одного лица. Если же завещание содержит волеизъявления двух и более лиц, то оно может быть признано недействительным. Согласно разъяснения отдела нотариата Министерства юстиции РФ, государственный нотариус не вправе удостоверить одно завещание от имени нескольких лиц. Здесь же следует сказать, что являясь сделкой, носящей строго личный характер, завещание согласно ст. 57 Основ законодательства РФ о нотариате не может быть совершено через представителя, даже действующего по доверенности или на основании закона (родителей, опекунов и т.д.).
Относительно завещаемой наследственной массы можно отметить, что наследодатель вправе распорядиться только своим имуществом. Действительность завещания относительно оговоренной в нем наследственной массы определяется только на момент открытия наследства, и, сделав завещательные распоряжения относительно своего имущества, гражданин не лишен права распоряжаться этим имуществом: например, продавать или дарить его по своему усмотрению.