Самая молодая российская телевизионная сеть - СТС, созданная на деньги американской телекоммуникационной корпорации "Стори-Ферст", контролирующей более 40 телеорганизаций Восточной Европы, начала работу 1 декабря 1996 г. Вещание на территории России от Калининграда до Красноярска ведется со спутника "Горизонт" в цифровом стандарте с временным сдвигом 0, +2, +4, +6 часов для соответствия местному времени региональных телестанций, что обеспечивает выход программ в удобное для зрителей время.
Сеть располагает мощной инвестиционной базой для закупки и собственного производства программ. В сетке вещания СТС соблюдается строгий баланс между отечественными, европейскими и американскими передачами. Команда профессионалов, работающих в СТС, наладила тесные отношения с ведущими мировыми производителями телевизионной продукции - студиями "Уолт Дисней", "Уорнер Бразерс", "Нью-Уорлд". Событиями стали премьеры канала - сериалы "Красавица и чудовище", "Альф", "Даллас".
Департамент развития сети СТС активно заключает договоры с региональными телевизионными станциями, которые хотят присоединиться к сети СТС. К 1997 г. сетевые договоры подписали более 80 телекомпаний, которые транслируют программы в 95 городах 44 регионов России, в том числе в Москве, Санкт-Петербурге, Екатеринбурге, Перми, Самаре, Омске, Нижнем Новгороде, Казани, Ульяновске, Саратове, Краснодаре, Ставрополе, Тамбове, Липецке, Орле, Рязани, Новгороде, Ярославле, Воронеже и др.
Впервые в практике отечественного телевещания телекомпания СТС в марте 1997 г. начала многопоясную передачу сигнала в режиме реального времени для каждого из часовых поясов. Таким образом, уходит в прошлое громоздкое и дорогостоящее вещание на каждый часовой пояс в отдельности.
Для формирования программы в студии применяется самое современное цифровое оборудование, впервые использована комбинация ленточной и дисковой технологий.
Традиционная выдача программ с видеолент осуществляется в автоматическом режиме: группа выпуска формирует в компьютере "play-лист" с порядком прохождения программ, компьютер управляет роботизированным портом, который включает в себя четыре цифровых видеомагнитофона, шкаф для хранения готовых к эфиру видеокассет и робота с "лапой"-манипулятором для смены кассет в соответствии с "рlау-листом". Перед эфиром кассеты закладываются в шкаф, каждая кассета снабжена штрих-кодом для фотосчитывателя, робот перед эфиром проверяет кассеты на соответствие утвержденной программе и производит зарядку кассет в нужной последовательности. "Сердцем" многоканальной системы является видеосервер-накопитель, обеспечивающий возможность передачи нескольких цифровых сигналов с временным сдвигом на все часовые пояса. Контроль над работой всей передающей системы осуществляют всего два человека: выпускающий и инженер.
Освоение сетевого принципа организации телевещания успешно проходит и в регионах. Негосударственная телекомпания "Ника-ТВ" (Калуга) с целью расширения зрительской аудитории объединила в сеть вещания 14 других независимых телекомпаний как равноправных партнеров, участвующих в формировании общей программной политики.
Межрегиональная телесеть "Кавказский регион" объединила независимые телекомпании Армавира, Владикавказа, Кисловодска, Лермонтова, Нальчика, Пятигорска, Ставрополя и Черкесска. В подобную телесеть "Сибирский регион" входят телекомпании Бар - наула, Бийска, Владивостока, Иркутска, Кемерова, Красноярска, Новосибирска, Омска, Томска, Улан-Удэ и Хабаровска.
По данным Госкомстата России, население России на 1 января 2000 г. составило 145 561,1 тыс. человек; в "телевизионном возрасте" - около 140 млн; 97% семей имеют один и более телевизионных приемников, 90% из них - цветного изображения (почти полное вытеснение черно-белых телевизоров - один из первых признаков "телевизионной революции" в постперестроечное время).
Исследователи телеаудитории отмечают заметное увеличение времени (до 4,5 часа в сутки), которое расходуется на просмотр телепередач. Это еще одна особенность переходного периода, во многом объясняемая кризисом большинства учреждений культуры, дороговизной прессы и другой печатной продукции, безработицей и неполной занятостью и т.д. В больших городах увеличилась аудитория дневных и особенно ночных телепрограмм, в провинции телепросмотр раньше начинают и раньше завершают.
Внедрение рыночных отношений, различных форм собственности, свободное, нерегламентируемое ничем, кроме законов, развитие вызвали к жизни принципиально новую телевизионную ситуацию в стране. Происходит тот самый количественный скачок, прорыв на отечественном фронте телевизионной многопрограммности, о котором в советские времена нельзя было даже помыслить.
В процессе бурного развития телесистемы важно осмыслить необходимость сохранения вещательной структуры, соответствующей бывшему общесоюзному телевещанию, Приведем некоторые аргументы в пользу упрочения, развития и совершенствования на новом витке исторической спирали по-своему уникального явления, называвшегося Центральным телевидением:
1. Существующая материально-техническая база бывшего общесоюзного ТВ при всех своих недостатках в ряде основополагающих компонентов не подлежит дроблению, если мы не хотим попросту уничтожить сложную коммуникационную систему. Спутники связи можно использовать для получения телесигнала на локальной территории, но этот сигнал все равно будет доступен в куда более обширном радиусе действия ИСЗ. И хотя запуск спутника стоит не так уж дорого (60 млн. рублей в масштабе цен конца 90-х гг.), дело даже не в том, что индивидуальные ИСЗ нерентабельны для небольшой территории, - куда важнее, что и пространство космоса (околоземного пространства) небеспредельно, и число вещательных частот ограничено,
2. Борьба за общее экономическое пространство на территории бывшего СССР, как считают специалисты, - залог будущего оздоровления экономики. В то же время общее единое телекоммуникационное пространство - очевидная реальность, созданная имеющейся материально-технической базой телевидения.
3. Чрезвычайно важным фактором является почти полное совпадение телекоммуникационного пространства с информационным пространством, т.е. наличие общезначимой информации и потребность в ней совпадают с возможностями ее распространения. Специфическую информацию, характерную для того или иного региона, той или иной группы общества (части аудитории), распространяют региональные, профильные телеканалы. Но существует и более общий пласт информации, представляющий интерес для совокупности аудиторий, имеющих возможность приема интегрированного (центрального) телеканала, который должен стать средством обмена телевизионной информацией, средством межнационального, межгосударственного общения. Это уже экстерриториальный, транснациональный телеканал, распространяющий интегрированные программы.
4. Общая природа изобразительных средств, видеоязыка современного телевидения очевидна. Содержание любой "картинки", появляющейся на экране телевизора, понятно каждому телезрителю. Однако главным носителем содержательной информации (идеи, мысли) является вербальный язык как составная часть аудиовизуального образа. Языковой барьер непреодолим в коммуникационном акте, в процессе обмена информацией. Но в телекоммуникационном пространстве бывшего Советского Союза данной проблемы практически не существует, ибо издавна установившееся официальное двуязычие во всех национальных образованиях, широкое распространение русского языка как средства межнационального общения делает доступной любую информацию на одной шестой части планеты и везде, где есть русскоязычное население. Таким образом, телевидение становится также инструментом обслуживания русской диаспоры во всем мире (при наличии соответствующих технических условий) (В США работает несколько русскоязычных кабельных телеканалов, но Россия к этому не имеет никакого отношения).
5. Если мы говорим о крахе политики изоляционизма, об уничтожении вместе с "железным занавесом" его информационного эквивалента, если мы строим гражданское общество, признаем приоритет общечеловеческих ценностей, значит, не только желательна, но и неизбежна наша интеграция в систему мировидения. Но для этого куда больше возможностей у первично интегрированного (межгосударственного, транснационального) ТВ, чем у различных его компонентов, какими бы развитыми сами по себе они ни были.
6. И наконец, интегрированный межгосударственный телеканал со временем будет обладать суммарным авторитетом территорий, которые окажутся в зоне его действия. Здесь рациональнее и эффективнее проводить крупные культурные и пропагандистские акции, а также сообща финансировать научные исследования, совместные программы технического развития. Кроме того, участие в интегрированном телеканале (в том числе путем купли-продажи цикловых передач или разовых программ, телесериалов и отдельных рубрик) - стимул для саморазвития региональных телеорганизаций.
Дальнейшее развитие "экономического плюрализма" ведет к подлинной многопрограммности. Когда-то считалось, что отечественному ТВ достаточно пяти каналов, а сегодня в Москве, кроме семи эфирных каналов, повсеместно принимают еще один-два кабельных, около десятка в дециметровом диапазоне. Кроме того, можно подписаться на просмотр (без установки "тарелки" - антенны спутникового телевидения) пакета программ 9 или 16 зарубежных каналов, среди которых английская Би-би-си, французская ТВ-5, германская ПР0-7, американский Суперчэнел, Евроспорт, Евроньюз, Си-эн-эн, МТВ и др.