РОЛЬ РАДИО
С началом 1920 г. в каждый американский дом пришел новый источник информации и развлечений - коммерческое радиовещание. Уже президент Франклин Рузвельт понял, сколь влиятельно радио, способное донести информацию до массы слушателей. Его «беседы у камина» держали нацию в курсе экономических мер правительства, направленных на развитие экономики в годы Великой депрессии, так же как и в курсе положения на фронтах в годы Второй мировой войны. Телевидение, ставшее после Второй мировой войны общедоступным, заставило директоров радиопрограмм изменить концепцию вещания. Радио с трудом могло конкурировать с телевидением, которое предлагало зрительное воплощение драмы, комедии, показывало события в динамике. Многие радиостанции перешли на формат вещания, подразумевающий трансляцию музыкальных записей, перебиваемых новостями и какими-то тематическими текстовыми вставками. Начиная с 50-х гг. встроенный радиоприемник стал неотъемлемой принадлежностью американских автомобилей. Возрождение радио можно отсчитывать с того момента, как автомобилисты стали слушать радио по дороге на работу.
Распространение радиовещания в диапазоне частотной модуляции на ультракоротких волнах, позволяющего добиться более качественного звуковоспроизведения, чем при амплитудной модуляции, но при этом ограничивающего дальность распространения сигнала, привело в 70-х и 80-х гг. к размежеванию радиостанций. Радиостанции, работающие в УКВ диапазоне, сосредоточились на трансляции музыки, а радиостанции, предпочитающие амплитудную модуляцию, передают главным образом новости и речевые программы.
Появившиеся в эфире около 25 лет назад программы-беседы предполагают присутствие в них ведущего, какой-либо знаменитости или эксперта по какой-то проблеме и возможность для слушателей звонить в студию и задавать вопросы или высказывать свое мнение. Передачи, подразумевающие вывод телефонных звонков в прямой эфир, присутствуют сегодня на 1 000 из 10 000 коммерческих радиостанций США.
Несмотря на важность телевидения, радио сохранило весьма впечатляющее влияние. В 1994 г. 99 процентов американских семей имели по крайне мере один радиоприемник, а в среднем на семью приходится пять радиоприемников. Кроме 10 000 коммерческих радиостанций в США существует и 1400 радиостанций общественных. Большинство этих станций принадлежат университетам и другим общественным организациям, использующим их в образовательных целях; их финансирование осуществляется за счет общественных фондов и частных пожертвований. В 1991 г. более 12 млн. американцев каждую неделю слушали 430 общественных радиостанций, являющихся подразделениями Национального общественного радио, общенациональной некоммерческой организации со штаб-квартирой в Вашингтоне, округ Колумбия.