Имена собственные и нарицательные различаются не только семантически. В формально-грамматическом плане имена собственные отличаются от нарицательных тем, что обычно употребляются в форме какого-то одного числа – единственного: Александр, Пушкин, Москва – или множественного: Жигули, Сокольники, Дарданеллы. Для большинства имен нарицательных, напротив, характерно изменение по числам: лес – леса, гора – горы. Однако это формальное различие не является четким и последовательным, потому что далеко не все имена нарицательные имеют обе числовые формы: молоко, студенчество (только в форме единственного числа), сани, финансы (не имеющие форм единственного числа). С другой стороны, от некоторых имен собственных при необходимости возможно образование формы множественного числа: Вильгельм [Кюхельбекер] писал Пушкину и Грибоедову: «…любезные друзья и братья поэты Александры» [7. C. 512].
Во множественном числе имена собственные употребляются в том случае, если они: имеют только форму множественного числа (Татры, Великие Луки); обозначают разных лиц, разные географические местности с одинаковым названием (в Европе есть свои Светлогорски, Свердловски, несколько Калининградов; сёстры Фёдоровы, братья Карамазовы) [3. С.156 – 157].
Среди имен существительных есть некоторое количество слов, которые совмещают признаки собственных и нарицательных имен: «Жигули», «Волга» (название машин), ТУ-194 (аббревиатура) [11. С. 35 - 36].
Нередко происходит переход слов из одной группы в другую. Имя нарицательное переходит в имя собственное, когда оно становится наименованием единичного явления, что позволяет выделить его из других, однородных с ним: русские личные имена Вера, Надежда, Любовь возникли от нарицательных имён существительных вера, надежда, любовь; Пушок – кличка собаки. Имена собственные такого рода обычно сохраняют часть значения нарицательного имени, отсюда такая выразительность имён собственных, которые не полностью потеряли связь с именами нарицательными, ставшими по отношению к ним омонимами. Имя собственное становится нарицательным, если им обозначается целый класс однородных явлений (именами ученых, открывших тот или иной закон, названы единицы измерений: ампер, вольт, ватт, кулон, ом, паскаль, рентген); если с именем собственным (обычно с именем литературного героя, иногда с именем писателя, исторического деятеля) связываются какие-то типичные черты, свойственные целому кругу лиц. Такое имя собственное употребляется как экспрессивное название носителей этих характерных черт: Хлестаков – наглый хвастун, Молчалин – подхалим, Митрофанушка – великовозрастный неуч. Некоторые из таких имён окончательно перешли в разряд нарицательных: меценат – богатый покровитель искусства, ментор – наставник [3. С.157].
Семантико-грамматическое различие между собственными и нарицательными существительными подкреплено графически: имена собственные, в отличие от имен нарицательных, пишутся с прописной буквы [16. С.251].
Нарицательные существительные бывают четырех типов: собирательные, вещественные, конкретные и отвлеченные.
Имена существительные, употребляемые для обозначения совокупности однородных лиц или предметов, как некоего неделимого целого, как коллективного единства, называются собирательными (листва, тряпье, студенчество) [5. С.162].
При анализе собирательных имена существительных отмечается неизменяемость их по числам, наличие только одной формы – единственного числа, несочетаемость с количественными числительными, соотношение с сингулятивом (крестьянство – крестьянин, картофель – картофелина, солома – соломина) [10. С.27].
Грамматически собирательные существительные характеризуются тем, что изменяются как существительные неодушевленные. Они не могут сочетаться с количественными числительными, поэтому в качестве количественного определения при собирательных существительных могут быть использованы лишь отдельные неопределённо-количественные наименования типа много, немного, мало. Например: немного листвы, много мошкары, мало родни [3. С.162].
Для собирательных существительных характерны словообразовательные суффиксы –ств(о), -в(а), -ур(а): крестьянство, листва, тряпье, профессура [14. С.197].
От собирательных существительных следует строго отграничивать слова вроде: куча, груда, созвездие, полк, труппа, комиссия, стая, так как та или иная совокупность, обозначаемая подобными словами, не имеет в себе никакого выраженного в языковых формах оттенка множественности. Эти слова могут свободно образовывать формы множественного числа (кучи, груды, толпы), а также употребляться с неопределенно-количественными словами, дробными и количественными числительными (два созвездия, много куч).
Определенную трудность представляет анализ слов типа мебель, белье, посуда, макулатура, которые выражают родовые понятия по отношению к своим сингулятивам, выражающим видовые понятия. Поэтому сингулятивам к собирательному существительному мебель будет и слово стол, и слово стул, и слово шкаф [10. С.27].
Имена существительные, употребляемые для обозначения предметов действительности или лиц, называются конкретными (стол, стена, друг, сестра) [5. С.160].
Грамматически конкретные существительные характеризуются тем, что обозначаемые ими предметы, явления. поддаются счету, поэтому могут быть определены обычными цифровыми показателями (два стула, три друга, пять тетрадей). Такие существительные, как правило, имеют формы единственного числа и формы множественного числа (стена – стены, сестра – сестры) [3. С.160].
Исключение составляют конкретно-предметные существительные типа сани, брюки, очки и личные существительные типа ребята (молодые люди, парни – разг.), девчата, которые не имеют форм единственного числа, а так же обозначения уникальных явлений типа небосвод, вселенная, не имеющие форм множественного числа.
В рамках данного разряда можно установить более мелкие лексико-грамматический разряды.
Так многие из конкретных существительных служат для обозначения предметов и образуют лексико-грамматический разряд конкретно-предметных существительных: книга, кирпич, дом.
Другие конкретные существительные являются обозначениями одушевленных предметов – животных (лексико-грамматический разряд зоонимов: медведь, кошка, кенгуру) или людей (лексико-грамматический разряд личных существительных: человек, стюардесса, воевода). Некоторые конкретные существительные обозначают явления действительности (лексико-грамматический разряд событийных существительных: гроза, метель, революция) и понятия, выработанные в ходе осмысления человеком окружающей действительности (понятийные существительные: слово, понятие, предложение, фонема) [7. С.513].
В конкретных существительных еще выделяется подгруппа так называемых единичных существительных (сингулятивов). Эти существительные называют один экземпляр тех предметов, из которых состоит множество, выраженное собирательными и вещественно-собирательными существительными. Сингулятивы имеют специфические суффиксы –ин, -инк-, но могут и не иметь их. Сингулятивность создается сопоставлением существительного со значением единичности предмета и существительного, обозначающего множество как совокупность этих предметов: соломинка – солома, горошинка – горох, жемчужина – жемчужинка – жемчуг, студент студенчество, ребенок – детвора [11. С. 40].
Среди нарицательных имён существительных выделяется разряд вещественных существительных. Они обозначают однородную по своему составу массу, вещество (жидкость, металлы, химические элементы и соединения, пищевые продукты, сельскохозяйственные культуры): вода, свинец, амидопирин, кислород, сахар, сыр, мясо, рожь, хлопок.
При анализе вещественных существительных следует отметить следующие их признаки: 1)они имеют форму только одного числа (или единственного, или множественного): молоко, азот; сливки, дрожи; 2)не сочетаются с количественными числительными, но как слова, но как слова, обозначающие измеряемое вещество, могут сочетаться со словами меры: килограмм муки, гектар пшеницы, литр молока, много воды. При этом вещественные существительные употребляются в форме родительного падежа единственного числа в отличие от существительных невещественных, которые в таких случаях имеют форму множественного числа. У ряда существительных мужского рода имеются две формы родительного падежа: сахара – сахару, чая – чаю, снега – снегу [5. С.181].
Множественное число имен вещественных может иметь разные значения, отличные от простой множественности. Часто это не собственно множественность (обозначения ряда одинаковых предметов), а скорее совокупность (объединение разных предметов). Наиболее распространенными значениями являются обозначения сортов или видов веществ (высокосортные стали, смазочные масла), изделий из вещества (гипсы, мраморы), обозначения пространства, занятого этими веществами (воды, пески, снега) [3. С.161].
Отвлеченные существительные обозначают отвлеченные понятия – качества, свойства, процессы, состояния: смех, дружба, доброта, ловкость, бег. Отвлеченные понятия не допускают представления о количестве и счете тех качеств, свойств и процессов, которые они называют. Поэтому они не изменяются по числам (имеют либо форму только единственного числа, либо форму только множественного числа: совесть, смелость, всходы, хлопоты), не сочетаются с количественными числительными и единицами мер, но могут сочетаться со словами много, мало, сколько (Сколько горя! Много страданий; мало радости) [11. С.41].