Губы способны принимать различные позиции: сжатые, округленные, выдвинутые вперед, растянутые, нейтральные - когда верхние и нижние зубы наполовину обнажены.
Величина и форма отверстия ротовой полости зависят от уровня подъема или опускания нижней челюсти и положения губ и участвуют в формировании гласных звуков.
Из губ большей подвижностью обладает нижняя, которая может смыкаться с верхней губой (как при звуках [п] [б] [м]) или образовать с ней губное сужение (как при образовании английского [w] или при тушении свечи), губы могут также дрожать (главным образом нижняя губа; как при произношении слова mnpy!); обе губы могут вытягиваться в трубочку (как при [у]) или округляться в колечко (как при [о]); наконец, нижняя губа может образовать щель, приближаясь к верхним передним зубам (как при [ф], [в]).
Таким образом, звучащая речь является результатом последовательного взаимодействия четырех артикуляционных процессов:
1) формирования воздушной струи, которая образуется в тот момент, когда воздух с силой выталкивается из легких;
2) процесса фонации (звучания), когда воздушный поток начинает вибрировать, проходя через голосовые связки;
3) процесса собственно артикуляции, когда вибрация в струе воздуха обретает особую форму благодаря резонаторам, сформированным в ротовой и носовой полостях органами артикуляции;
4) распространения воздушной волны особой формы в окружающую среду.
В зависимости от степени участия органов речи в формировании звуков, их можно разделить на две группы:
1) активные органы речи - подвижные органы, производящие основную работу, необходимую для образования звука: язык, губы, нижняя челюсть, мягкое нёбо, маленький язычок, надгортанник, голосовые связки, легкие, диафрагма;
2) пассивные органы речи - неподвижные органы, неспособные к самостоятельной работе и при образовании звуков служащие точкой опоры для активных органов: верхние и нижние зубы, альвеолы, твердое нёбо, стенки ротовой и носовой полостей (резонаторы).