В период президентства В. Ж. д’Эстена основные принципы деголлевской ядерной стратегии сохранились. Однако наметились и первые шаги в эволюции внешнеполитического курса Франции, направленные на сближение с США и НАТО. Так в 1974 году, в Оттаве, делегация Французской республики признала взаимосвязь ядерных сил Великобритании и Франции в общей системе сил сдерживания Североатлантического блока. В 1976 году вместо концепции «все или ничего» официально принимается концепция «реалистического сдерживания на всех уровнях». Это давало толчок развитию тактических ядерных средств. Французский президент признал возможность ведения коалиционной войны в Европе. Изменяются задачи национальных стратегических ядерных сил. Теперь уже руководство Франции считает, что они не могут быть применены в качестве ответа на любую форму агрессии, а только в случае атомного нападения. По оценкам официальных лиц к 1978 году был достигнут первоначально запланированный уровень количественного развития СЯС в соответствии с принципом «достаточности», который генерал Ги Мери (видный военный теоретик) определял так: « ... уровень развития СЯС должен означать способность нанести противнику «ущерб», который был бы как минимум равен объему выгод агрессора в случае его успеха»[18].
В это же время ведутся опытно-конструкторские работы над новыми образцами стратегических вооружений, такими как БРСД мобильного базирования SX и баллистическая ракета для подводных лодок «М4» с разделяющейся головной частью. Основными направлениями их развития приняты: повышение точности стрельбы и мощности ядерного заряда, увеличение дальности полета, создание современных РГЧ. В октябре 1981 года Совет обороны принимает решение о строительстве седьмой ПЛАРБ нового поколения. Пришедший к власти в октябре 1981 года президент Ф. Миттеран подтвердил, что Франция не намерена отказываться от реализации этих программ. К 1983 году французские стратегические ядерные силы в своем составе имели 33 стратегических бомбардировщика, 18 БРСД S-3 и пять ПЛАРБ с 80 баллистическими ракетами М20. Для них имелся 131 ядерный заряд суммарной мощностью 103,9 Мт[19]. В очередной военной программе на 1984-88 годы предусматривалось выделение финансовых средств на ввод в строй атомной ракетной лодки «Энфлексибль» с БРПЛ М4, а также на работы по перевооружению этими ракетами четырех ПЛАРБ типа «Редутабль». С выполнением военной программы 1984-88 годов произошел качественный скачек возможностей национальных стратегических ядерных сил. К этому времени на пяти ПЛАРБ имелось 80 ракет «М4» с 480 боевыми блоками индивидуального наведения[20]. В течение следующих пяти лет на них постепенно устанавливались БРПЛ модификации «М4С» с повышенной дальностью стрельбы. Шестая ПЛАРБ «Редутабль» с ракетами «М20» выводится в резерв.
После развертывания французских БРСД и первых ПЛАРБ с ракетами М1 средние бомбардировщики утратили свою лидирующую роль в структуре национальных СЯС, хотя и продолжали рассматриваться военно-политическим руководством страны в качестве важной составляющей ядерной «триады». От планов создания нового полноценного среднего бомбардировщика отказались. В этих условиях руководство ВВС продолжало поиски возможных путей улучшения боевых характеристик своих «Миражей». Так, планировалось заменить двигатели на более мощные, что дало бы прирост дальности полета на 15 % и улучшило взлетно-посадочные характеристики, оснастить самолет свободнопадающей термоядерной бомбой мощностью 200...300 кт и планирующей бомбой мощностью 50 кт с дальностью полета до 300 км.
В начале 80-х годов руководители стратегических ядерных сил Франции пришли к заключению, что «Мираж» IVA устарел и не удовлетворяет поставленным требованиям. В 1983 году началась разработка программы модернизации бомбардировщиков в вариант, получивший обозначение «Мираж» IVP, способный нести управляемую ракету ASMP с ядерной боевой частью и дальностью полета до 300 км, а также выполнять стратегическую разведку в условиях противодействия современных средств ПВО[21]. Дальность пуска ракеты позволяла наносить удар по выбранной цели без захода бомбардировщика в зону действия средств ПВО объекта поражения. Как и прежде, прорыв к рубежу пуска ракеты предусматривалось осуществлять на сверхзвуковом режиме полета с использованием малых высот.
Всего до декабря 1987 года модернизацию прошли 18 машин, состоявших на вооружении двух эскадрилий «Гасконь» и «Бретань» 91-й бомбардировочной эскадры стратегического авиационного командования[22]. В целом удалось несколько повысить живучесть бомбардировщиков, но стало очевидно, что пора искать им замену. Постепенно первоначальное число модернизированных самолетов уменьшалось за счет списания выработавших свой ресурс, а оставшиеся машины вряд ли смогли бы в случае необходимости эффективно справиться даже со скромными задачами.
В начале 90-х годов руководство стратегического авиационного командования пошло на развертывание в качестве носителей ракет ASMP новых истребителей-бомбардировщиков «Мираж» 2000N. Основным достоинством новой двухместной машины была способность выполнять маловысотный полет в режиме следования рельефу местности. Небольшая дальность полета могла быть отчасти компенсирована дозаправкой в воздухе. В 1993 году французские ВВС имели 45 «Мираж» 2000N, входивших в состав САК (стратегическое авиационное командование)[23]. На их экипажи возлагаются задачи оперативно-тактического характера.
Во внешней политике Франции возобладал курс на дальнейшее сближение со странами НАТО. Французское руководство стремилось играть все большую роль в жизни Европы. Оно стремится навязать европейской общественности мысль, что ядерные силы Франции ответственны за судьбу европейской безопасности, для чего расширяется зона их потенциальной ответственности. Принимается концепция «глобального сдерживания», имеющая много общих черт с ядерной доктриной НАТО.
Участие Франции в процессе разоружения5 марта 1970 года вступил в силу Договор о нераспространении ядерного оружия (ДНЯО). Его смысл, заключался в том, что страны, не присоединившиеся к договору, не имеют права на получение помощи в развитии ядерной энергетики, а так же производств, в которых в той или иной мере задействованы расщепляющие материалы[24]. Ядерных держав на тот момент было пять: СССР, США, Франция, Великобритания и Китай. США, Великобритания и СССР стали депозитариями данного договора. Китай и Франция присоединиться к данному договору отказались. Франция ссылалась на то, что её ядерный арсенал по сравнению с ядерными арсеналами СССР и США незначителен. Даже если сравнивать количество ядерных испытаний, проведенных странами, то за период с 1945 по 1995 год, то есть за 50 лет, прошедших после Второй мировой войны, Франция произвела 210 ядерных взрывов, что, безусловно, меньше, чем 715 ядерных испытаний, проведённых Советским Союзом, и 1051 - осуществлённых США. Однако это примерно в четыре раза больше, чем аналогичный показатель у Великобритании и Китая[25]. Франция подписала и ратифицировала договоры Тлателолко (1967) и Раротонга (1985) по созданию безъядерных зон на территории Латинской Америки и Карибского бассейна, южной части Тихого океана и Африки, и соответственно приняла на себя обячзательства по разоружению и нераспространению. Однако ядерные силы Франции просуществовали без изменений до конца 1980 - начала 1990-х годов, когда ядерная триада претерпела существенную реорганизацию, которая представляет собой значительный односторонний вклад Франции в общемировые процессы разоружения и нераспространения. Этот период стал переломным в истории развития и формирования ядерных сил Франции. В 1991-1992 годах французы достигли исторического потолка в 538 ядерных боезарядов, после чего началось неуклонное снижение количественных показателей их ядерного арсенала. Однако уже в 1989 году правительством Франции было принято решение о значительном сокращении стоящих на дежурстве мобильных стратегических ракет класса "земля-земля" типа "Адэс" (Hades), а позднее, в 1992 году, о полном демонтаже не только этих ракет, но и мобильных стратегических ракет предыдущего поколения типа "Плутон" (Pluton). Демонтаж ракет "Плутон" был закончен в 1993 году с большим опережением намеченного графика, тогда как демонтаж ракет типа "Адэс" был завершён к марту 1998 года[26]. По завершении этих работ во Франции терминологически исчезло разделение понятий тактического и стратегического ядерного оружия. Кроме того, в 1991 году была прекращена программа разработки ракеты класса "земля-земля" нового поколения S45. А в 1996 году были сняты с боевого дежурства и демонтированы все 18 стратегических ракет наземного базирования типа S3D, развёрнутые на полигоне, находящемся на юго-востоке Франции в департаменте Воклюз на плато Альбион[27]. Что особенно важно и в целом не присуще процессу ядерного разоружения, Франция - единственная среди ядерных держав - закрыла центр ядерных исследований, мощности по обогащению урана и ликвидировала мощности и испытательные лаборатории на атоллах Муруроа и Фангатауфа[28].