Трансграничное сотрудничество на приграничных территориях имеет давние традиции. Несмотря на это в некоторых государствах Европы, таких как в Испании, Португалии и Греции, трансграничное сотрудничество могло начать развиваться только в 80-х г., в результате глубоких политических перемен, возникновения демократических систем, а также вхождения в Европейский Союз (ЕС). В странах центральной и восточной Европы аналогичный процесс начался в 1989г.
После окончания Второй Мировой войны, в 50-е г., представители приграничных регионов встречались во многих частях Европы для того чтобы обсудить способы ликвидации пограничных преград. Было это обусловлено необходимостью увеличения жизненного уровня населения, а также для обеспечения стабильного мира.
Главной целью трансграничного сотрудничества стала ликвидация пограничных преград, ограничений и других составляющих влияющих на разделение общественности в приграничных регионах. Это относилось и к природным границам, которые преодолевались путем строительства мостов и туннелей. Негативные результаты существования государственных границ были и будут ликвидироваться благодаря ограничению их значения и минимизации роли административных границ.
После Второй Мировой войны жители некоторых приграничных территорий (Скандинавских стран) поняли, что нельзя достичь уровня жизни населения, живущего в глубине страны, они должны генерировать или полностью уничтожить негативное воздействие существующих границ. В конце концов они пришли к выводу, что в виду недостатка компетенции в области права и управления, эффективность их деятельности для регионов и общественности будет ограничена. Для этого началось создание совместных образований занимающихся проблемами, стоящими перед обоими сторонами с целью систематизации трансграничного сотрудничества. Эти образования часто объединялись, создавая более широкий инструмент трансграничного сотрудничества. Начиная с 60-х г. до 80-х г. они продвигались к улучшению социально-культурного и экономического положения жителей приграничных регионов. Очень скоро оказалось, что население приграничных регионов ожидало решения проблем, преодоление которых находится в компетенции правительства в таких областях как:
общественное планирование и управления, различных административных структур, организаций и методов планирования; налогообложения, социальной безопасности, обучения и образования, в особенности объектов, и изучения языка, а также взаимного овладевания впадеющими квалификациями ;
строительство дорог, коммунального оборудования, инфраструктуры и окружающей среды.
Проблемы возникающие в данных областях привели к ошибочным инвестициям с обеих сторон границы, а также к образованию многих абсурдных ситуаций в ежедневной жизни. Граждане и общественность проживающая на приграничных пространствах начали перенимать инициативу и применять давление на всех уровнях, направленное на генерирование либо ликвидацию пограничных преград. Жители приграничных регионов с успехом реализовали эту политику в 70-80 годах, пользуясь поддержкой Объединения Европейских Приграничных регионов при участии Совета Европы, Европейской Комиссии и отдельных правительств. Возникновение сети приграничных регионов в Европе стало направляющей силой развития трансграничного сотрудничества на всех европейских границах.
Образование общего европейского рынка в Европейском Союзе, демократические перемены в странах центральной и восточной Европы в конце 80 годов открыли большинство государственных границ и присоединили к сотрудничеству многие новые пограничные регионы. Увеличились также возможности кооперации в других государствах, о чем свидетельствуют совместные французско-британские и датско-шведские проекты. Открытие границ и образование новых, обращало внимание на существование пограничных проблем. Стало ясно, что интеграция Европейского союза требует принятия специальных действий, позволяющих преодолеть проблемы, которые тормозят данный процесс.
Опробированные инструменты региональной политики Европейского Союза определяют результативный элемент решения проблем в западной и восточной Европе; региональная помощь для приграничных пространств основывалась на "трансграничных стратегиях либо планах развития", а также соответствующих "Программах поддержки", создавая новую важную инициативу ЕС под названием Interreg I. Региональные и локальные субъекты, действующие на приграничных территориях, сразу использовали выгодные условия. Были созданы трансграничные регионы в тех местах, где они еще никогда не существовали на всех внутренних и внешних границах ЕС. С целью решения правовых проблем Совет Европы разработал условия и примеры, ЕС продолжил работу над объединением многих правовых толкований, правительства государств поддержали эту деятельность, заключая исполнительные договора и осуществляя правовые действия.
В центральной и восточной Европе, где существовали непроницаемые границы, развитие трансграничного сотрудничества встречалось с препятствиями. Значительные диспропорции в развитие и вместе с тем исторические аспекты принуждают вести очень осторожную и продуманную политику. Именно на этих, плотно закрытых границах, реализуется идея трансграничного сотрудничества, которая охватила все области жизни людей, общественности, для того чтобы исправить отрицательные результаты географического положения приграничных регионов, а также в сильно различающихся получаемых доходах, диспропорций инфраструктуры, имеющих место на внешних границах ЕС. Люди, живущие по обе стороны границы должны приобретать общее историческое сознание, найти общий способ мышления, направленный в сторону будущего Европы. Приграничные территории, на которых проживают меньшинства народов, будут требовать особенно осторожных действий.
Существует много приграничных регионов в центральной и восточной Европе, на территориях которых, с помощью международных организаций в рамках расширения европейской интеграции на восток, реализуется трансграничная инициатива и ведутся проекты. Эти регионы стремятся использовать опыт стран западной Европы в реализации трансграничного сотрудничества и с удовольствием принимают позитивные поправки, относительно ведения практического сотрудничества. Относится это к локальным, региональным и государственным властям. Главными целями трансграничного сотрудничества в Европе являются: преодоление взаимного недоверия и предупреждений между жителями приграничных регионов, возникающих из совместного исторического наследия; расширение демократии; преодоление негативных результатов периферийного положения и изоляции; поддержание роста и экономического развития; поднятие жизненного уровня; быстрая интеграция с Западной Европой при сохранении возможно широкой независимости.
В конце 80-х годов начались два процесса, которые имеют основополагающее значение для трансграничного сотрудничества
- постоянная ликвидация внутренних границ на территории ЕС с 1 января 1993 года. Этому явлению сопутствовал перенос государственных границ в напрвлении внешних границ ЕС с другими странами. Этот процесс возник в результате присоединения к ЕС Австрии, Швеции и Финляндии;
- усилия направленные на установление контактов на территориях выходящих за новые внешние границы ЕС с целью поддержки создания интеллектуальных, политических и экономических связей с другими странами, например Швейцарией, странами Центральной и Восточной Европы и средиземноморскими государствами.
Оба эти процесса непосредственно воздействуют на ситуацию во внутренних и внешних европейских приграничных регионах, они привели также к определенной интенсификации трансграничного сотрудничества. Сотрудничество может быть реализовано в формах международных комиссий, комиссий пространственного планирования, а также включать региональный и локальный уровни, может принять форму трансграничных еврорегионов. Ведется на основе формальных международных соглашений, либо без таких соглашений. Структуры могут возникнуть на уровне государственно / региональном либо региональном и локальном.
Эти процессы создали новые лозунги и заставили обратить большее внимание на “философию” трансграничного содружества, имеющей уже около 40 - летний опыт. "Философия" трансграничного содружества определяет, что два или более приграничных региона самостоятельно обозначают отдельные действия и приоритеты, а затем устанавливают контакты с партнерами с другой стороны границы. Не достаточно просто объединить между собой государственные планы или присоединить к ним несколько предложений -проектов и назвать это “трансграничной деятельностью” Трансграничное содружество нельзя начинать только с целью получения доступа к внешним программам поддержки, хотя понятно, что они являются, в большинстве случаев соблазном в начале сотрудничества.
Эффективное трансграничное содружество должно пониматься более широко. Во-первых, оно должно охватывать все аспекты ежедневной жизни приграничных регионах, т. е. бизнес, труд, отдых, культуру, условия жизни, планирование и т. д. Во-вторых, оно должно реализовываться каждый день лицами всех зон и групп общественности по обе стороны границы. В третьих, оно должно проходить по всем уровням управления, т. е. государственном, региональном и локальном. Такое понимание трансграничного содружества означает не только необходимость ведения сотрудничества на всех уровнях управления, но и установления между ними скоординированных связей. В противном случае неизбежны будут споры о компетенции, главным образом в связи с различными, временами совершенно несовместимых структур управления, выступающих с обеих сторон границ.