Возможно определить приграничный регион, подчеркивая важность географических, экономических и политических особенностей, и по правилам переменной геометрии в зависимости от вида и важности проблем с которыми они сталкиваются.
Денис де Рушмонт писал в 1978 году, что приграничный регион определяется во-первых и прежде всего перечнем его общих проблем. Последние относятся к пространству секторам экономики, социальной и культурной активностью.
Пространственное планирование и планирование охраны окружающей среды - это те проблемы, которые главным образом характеризуют приграничные территории и влияют на согласованные решения, принимаемые территориальными сообществами расположенными по обе стороны от границы.
На более глубоком уровне понимания, история накладывает свой отпечаток на специфическую природу и оригинальность проблем приграничных территорий. Будучи отдаленными или "пограничными землями" государств, эти территории со временем получили в ведение функции, которые все больше и больше становились секторальными и прекратили быть чисто военными. Законодательные и образовательные структуры приграничных регионов несмотря на бурные исторические события, происходившие то на одной, то на другой национальной территории, тем не менее сохранили отличительные черты, которые формировались в результате нестабильности государственных границ и сделали их не похожими на такие же структуры в центральных частях государства. История и такие отличительные структуры также сформировали отношение к границе и приграничным территориям в большинстве старых и новых приграничных районах центральной и восточной, а также западной Европы. Все это говорит о сложности и самобытности приграничной проблемы во всех частях Европы.
Приграничные отношения между местными и региональными сообществами могут быть формальными или неформальными, первичными(то есть спонтанными) или вторичными (то есть организованными). Приграничные институты призваны содействовать развитию такого типа организованных отношений.
Существует два определения приграничных институтов, первое- эмпирическое, второе- юридическое.
Эмпирическое определение.
Термин "приграничный институт" в самом широком смысле определяет любое коллективное приграничное отношение, признанное если не обязательно официально, то хотя бы публично. Оно может регулировать ситуацию, начиная от отношений, одобренных межгосударственным отношением, до прочих связей, установленных между ассоциациями по обе стороны границы. Все подобные отношения, институциализированные соглашениями, протоколами, статутами(уставами) или долгосрочными и регулярными контрактами, должны иметь три основных параметра, которые вписываются в любые определения приграничного региона:
- территория применяющаяся и до определенной степени имеющая границы;
- сообщества или административные образования, разрушенные общей границей;
- местные и региональные функции, единые, множественные или общие, с соответствующими положениями.
Два кратких примера, один взят из французского законодательства, другой из конституции Швейцарии, каждый по-своему подтверждает это определение:
Французский пример:
"Ст.9: В виде исключения, кантоны сохраняют право на заключение с иностранными государствами договоров, затрагивающих государственную экономику, отношения с соседями и реализацию [[6]] политики; тем не менее такие договоры не должны противоречить Конфедерации или правам других кантонов".
"Ст.10:1. Официальные отношения между кантонами и иностранными правительствами или их представителями производятся при посредничестве Федерального Совета."
2. Тем не менее кантоны могут поддерживать отношения напрямую с властями более низкой ступени и служащими иностранных государств по вопросам, указанным в предыдущей статье".
Юридическое определение
В самом строгом и формальном смысле термина, приграничный институт - это международный инструмент признанный международным правом в качестве соответствующего контекста для отношений в приграничных районах. Этот международный инструмент, с точки зрения области применения, относится в ведению административных подразделений заинтересованных государств. Институциональные отношения являются эмбриональной формой приграничных институтов и открывают начала сотрудничества, которые являются незаменимыми для любой разграниченной территории. Если они станут постоянными, они смогут даже сформировать основы институтов. Одной из причин для появления прямых приграничных отношений между внутригосударственными общественными сообществами, которая должна учитываться, является то, что государство считает трудным быстро и эффективно решать, особенно в приграничных зонах, задачи, которые входят в пределы их ответственности, и что "близкие отношения" выгодны внутригосударственным сообществом, разделенным границей.
Второй причиной появления институциональных приграничных отношений является транснациональное измерение любой общей проблемы приграничном регионе. Окончательным решением в перспективе станет расширение в соответствии с внутренним законодательством сферы ответственности приграничных сообществ, независимо от местной ответственности суб-государственных образований. Европейские институты также как и правительства государств пытаются разработать новые инструменты сотрудничества на международном уровне- инструменты, направленные на признание сферы ответственности, в рамках которой приграничные сообщества смогут устанавливать прямые приграничные отношения и создавать инструменты для сотрудничества между национальными правительствами, где приграничные сообщества играли бы соответствующую роль.
Государствами признается тот факт, что определенные специфические вопросы с четко обозначенными сферами и пределами ответственности, которые хотя и кажутся ''международными’’ или по крайней мере приграничными или транснациональными, могут не подпадать под исключительное ведение государства- осуществлять международные отношения, а входить в прямую компетенцию внутригосударственных структур, по крайней мере в случаях правоприменения. Государства, таким образом, берут на себя обязательства посредством международного соглашения, т.е. договора между государствами, признать, что приграничные сообщества в пределах внутригосударственной законодательной системы поделены компетенцией регулировать отношения непосредственно и, если необходимо, заключать законные сделки с приграничными сообществами, расположенными на территории другого государства, подписавшего соответствующий договор [[7]]. Международные соглашения способствуют перераспределению власти вмеждународных публичных отношениях между центральным правительством и приграничными сообществами.
Однако, пока не видно, чтобы уже существующими соглашениями такая цель была достигнута.
В контексте данного подхода показательны три соглашения: соглашение 1977 года в рамках Северного Совета; Европейская рамочная конвенция 1980 года и Бенилюкская конвенция 1986 года.
Европейская рамочная конвенция[7] обусловила появление ряда более поздних изменений в развитии приграничного сотрудничества, являясь основополагающим документом для возможных форм приграничных отношений.
Европейская рамочная конвенция о приграничном сотрудничестве была подписана в Мадриде 21 мая 1980 года. Она стала завершением упорной работы Совета Европы. Парламентской Ассамблее отводилась роль фундамента нового строения, в котором процесс европейского строительства сыграл бы известную роль в приграничных территориях [[8]].
"Принципы, перечисленные в данном тексте, могут послужить базисом новой доктрины международного права, регулирующего отношения соседей, связанные с пересечением границы, а также разделение ответственности между местными властями[8].
Рамочная конвенция сама по себе не имеет целью охватить все аспекты приграничного сотрудничества, специально подчеркивая, что ее положения” не будут препятствовать договаривающимся сторонам с обоюдного согласия обращаться за помощью к другим формам приграничного сотрудничества [[9]] . В этом случае остается открытой дверь для последующего развития, обеспечивающая успех применения концепции, то есть ратификацию государствами и извлечение из нее пользы приграничными сообществами. Именно так будет решаться вопрос о ценности данного инструмента.
Первым важным моментом рамочной конвенции является установление связи между приграничным сотрудничеством и всеми отношениями соседей. Во-вторых, положение рамочной конвенции не носит слишком императивного характера. Структура конвенции необычна: состоит из довольно краткого соглашения, практики применения международного договорного права и перечня приложений в виде "типовых и рамочных соглашений, статутов (уставов) и контрактов", которые "имеют исключительно рекомендательную, а не договорную ценность” [[10]]. Конвенция вносит ясность в вопрос о том, что каждое государство должно развивать приграничное сотрудничество между территориальными сообществами, и что такое сотрудничество может принимать форму прямых соглашений, заключаемых между этими сообществами под патронажем властных полномочий правительств.