Однако эта истина не нашла отражения в технологии ухода за пчелами и методике их селекции. До сих пор на пасеках широко используются слабые семьи, не способные обеспечивать получение товарного меда и воспроизводить потомство новых семей. Для исправления слабых семей рекомендуются различные приемы, основанные на подсиливании сотами с расплодом и пчелами от сильных семей, объединении двух-трех слабых семей в одну сильную и др. Но приемы усиления семей за счет сильных и объединения слабых не могут обеспечить надежного улучшения их качества и нередко приводят к снижению продуктивности сильных семей.
Более устойчивое улучшение и повышение продуктивности пчелиных семей возможно путем изменения и улучшения групповой наследственности рабочих пчел методом поглотительного скрещивания, которое позволяет улучшать наследственность семей из поколения в поколение через трутней, выведенных для осеменения молодых маток в лучших племенных семьях пасеки.
В силу генетического разнообразия пчелиных семей каждая естественная порода имеет большие потенциальные возможности улучшения их качества и повышения продуктивности. Для этого существуют два пути-чистопородное разведение и межпородное скрещивание.
Примером успеха, достигнутого при чистопородном разведении, может служить опыт пчеловодов Австрии, где для улучшения краинской породы пчел были созданы первоначальные линии «тройзек» и «скленар», семьи которых размножились и распространились повсеместно. В основе этих линий были использованы высококачественные, нероящиеся семьи-родоначальницы, но матки последующих поколений осеменялись на изолированных облетниках трутнями лучших семей тех же линий под контролем спаривания.
В племенной работе по улучшению краинских пчел, именуемых ныне породой карника, принимало участие много пчеловодов, которые за несколько десятилетий заметно повысили продуктивность, но уменьшили способность к роению, хотя ранее пчелы этой породы отличались высокой степенью ройливости.
В результате многолетних испытаний пчел линий «тройзек» и «скленар» пчеловоды Германии убедились в их преимуществах и заменили местных пчел семьями породы карника. Для этого завозили из Австрии не случайные семьи, а маток лучших отселекционированных линий. По отзывам пчеловодов, пчелы породы карника на немецкой земле стали более продуктивными, менее ройливыми и злобливыми, чем местные европейские.
Примером улучшения пчел за счет межпородного скрещивания может служить опыт выдающегося селекционера Англии Адама Керле, который вывел породную группу семей бакфестовских пчел путем скрещивания темных английских пчел с желтыми итальянскими. Материнской семьей - родоначальницей стала одна лучшая итальянская семья, отцовской - лучшие семьи местных пчел. В результате скрещивания высокая продуктивность и другие ценные свойства появились в ряде поколений помесных семей.
Для скрещивания с целью улучшения среднерусских пчел в Новосибирской области наиболее перспективной оказалась популяция дальневосточных пчел, образовавшаяся в результате их завоза с Украины. По данным В. А. Алпатова, в конце прошлого и в начале нынешнего столетий пчелы завозились переселенцами с Украины на Дальний Восток, где они размножились и образовали популяцию дальневосточных пчел, сложившуюся в условиях обильного медосбора с липы.
Первоначально завезенные с Украины серые пчелы имеют белую, или «сухую», печатку меда, отличаются высокой активностью в сборе нектара, в строительстве новых сотов. Семьи роятся меньше, чем среднерусские, более миролюбивы и при наличии доброкачественного меда в гнездах хорошо сохраняются во время зимовки.
Однако в 30-е годы на Дальний Восток завезено большое количество маток желтых кавказских и итальянских пчел, что привело к стихийному скрещиванию и образованию неопределенных помесей с желтой окраской тергитов на многих пасеках Приморского края.
С завозом пчел и маток других пород связано повышенное генетическое разнообразие качественных показателей семей дальневосточных пчел, что указывает на необходимость тщательного отбора семей, пригодных для улучшения пчел как в Приморском крае, так и в других областях и республиках страны.
Всего за 10 лет испытаний получены высокопродуктивные помесные семьи пятого-шестого поколения, масса собранного ими меда превысила сбор меда в контроле на 17-20 кг, или на 24-42%, в среднем от каждой семьи.
Высокая продуктивность, достигнутая за счет применения метода поглотительного скрещивания, объясняется высоким качеством помесных семей с высокопло-довитыми матками, хорошей работоспособностью и зимостойкостью рабочих пчел, что имеет большое значение в условиях Сибири с ее холодным климатом и длительной зимовкой пчел.
В литературе имеются сообщения о возможности повышать продуктивность пчелиных семей путем использования эффекта гетерозиса, возникающего в результата скрещивания семей разных линий одной и той же породы и скрещивания пчел разных пород. В США известны гибридные линии желтых итальянских пчел «старей йн» и серых горных кавказских пчел «миднайт», от личающихся повышенной продуктивностью лишь в одном поколении, так как эффект гетерозиса не затрагивает наследственности, которая остается неизменной.
К эффекту гетерозиса в литературе по пчеловодству относят повышение медосбора, которое иногда наблюдается в результате межпородного скрещивания только потому, что бывает у семей - помесей лишь в одном первом поколении, а во втором и в последующих оно исчезает. В наших опытах при скрещивании дальневосточных пчел с местными среднерусскими снижения продуктивности не произошло ни во втором, ни в последующих поколениях помесных семей. Улучшенная наследственность, возникшая в первом поколении, оказалась закрепленной через трутней и повторилась в пятом-шестом поколении помесных семей.
Из проведенных опытов по скрещиванию дальневосточных пчел с местными представляется возможность сделать очень важный вывод о необходимости предварительного испытания семей другой породы, пригодных для скрещивания и улучшения местных пчел. Для этого нужно завезти лишь одну, но достаточно хорошую семью другой породы с тем, чтобы из ее личинок вывести маток для отводков и осеменить их местными трутнями. В образовавшихся семьях-помесях первого поколения наследственность материнской семьи будет преобладать над наследственностью трутней, осеменивших маток, и если помесные семьи соберут меда больше, чем местные, то это превышение следует отнести за счет преобладания наследственности той материнской семьи, из личинок которой выведены матки помесных семей. Масса собранного меда является лучшей характеристикой качества семей. Значительное превышение медосбора помесных семей первого поколения в сравнении с другими сильными семьями пасеки (на 20-30% и более) дает основание использовать генофонд материнской семьи другой породы для улучшения остальных семей пасеки.
Недостатки размножения семей естественным роением заставили пчеловодов разработать способы искусственного размножения, основанного на делении пчелиных семей. Практическое применение получили следующие три способа:
деление семей на пол-лета, когда делятся на две равные части не только гнездо, мед, расплод, но и пчелы;
формирование отводков путем отделения от семьи части пчел и расплода;
налет летных пчел на матку, когда в новый улей, поставленный на место старого, передают соты без расплода и матку.
Деление семей на пол-лета проводят в середине теплого дня, когда основная масса пчел находится в поисках нектара, пыльцы и воды. По бокам улья с семьей, подлежащей делению, на одинаковом от него расстоянии ставят две подставки. На одну из них перемещают улей с семьей, а на другую - пустой улей такого же цвета летком в ту же сторону. В этот улей переносят из семьи половину всех рамок с расплодом, медом и пергой вместе с сидящими на них пчелами. При таком делении все пчелы (летные и нелетные) распределяются поровну между обоими ульями. Матку находить необязательно. Через сутки обе семьи осматривают и по свищевым маточникам определяют, в каком улье нет матки. В безматочную половину семьи дают зрелый маточник, а свищевые - уничтожают. Гнезда обеих семей пополняют сотами, а в семью с маткой дают рамку с вощиной для отстройки сота. Ульи обеих семей поворачивают под углом 45-60° в противоположные стороны, чтобы молодая матка при возвращении из брачного полета не могла залететь в соседний улей с маткой.
Недостатком деления семей на пол-лета на две равные части является их чрезмерное ослабление, что иногда тормозит дальнейшее развитие и снижает сбор меда. Поэтому делить на две равные части на пол-лета целесообразно лишь наиболее сильные семьи, которые занимают 14-16 рамок гнезда и имеют 10-12 рамок расплода, а от обычных сильных семей, занимающих 10-12 рамок гнезда, формируют отводки из разновозрастных пчел путем отделения на пол-лета третьей части семьи, сохраняя более работоспособной ее основную часть с плодной маткой. Чтобы не переносить в отводок матку, ее находят и оставляют в гнезде основной семьи,. а отводку дают зрелый маточник от племенной семьи. Иногда бывает трудно найти матку в сильной семье. В этом случае семью делят на две равные части, не отыскивая матки. Через двое суток в части семьи, оставшейся без матки, пчелы отстроят свищевые маточники, из нее во вторую половину с маткой пчеловод передает две-три рамки с расплодом и зрелый маточник.
Отводки из нелетных пчел-наиболее распространенный способ размножения пчелиных семей. Для их формирования нужно заранее подготовить соты с медом, положки, вставные доски, утепляющие подушки и расставить ульи по краям пасеки у кустов, которые могут служить ориентиром в брачных полетах молодых маток. Для формирования отводка из сильной семьи берут две рамки зрелого печатного расплода вместе с сидящими на них пчелами, ставят их в переносный ящик и еще стряхивают пчел с трех-четырех рамок. Чтобы не перенести в отводок матку, ее предварительно изолируют на соте колпачком. Переносной ящик закрывают и переносят к подготовленному улью, в который переставляют рамки с расплодом и стряхивают оставшихся пчел. Гнездо отводка собирают около стенки улья, по его краям ставят по рамке с медом, а посередине-рамки с расплодом. Гнездо отделяют от пустой части улья вставной доской и сверху на холстик кладут утепляющую подушку. В тот же день к вечеру отводку дают зрелый печатный маточник или матку в клеточке. На другой день отводок осматривают и дополнительно подсиливают пчелами материнской семьи, если оставшихся нелетных пчел не хватает для обсиживания всего расплода. Через 2-3 суток после дачи маточников проверяют выход маток, а через 10-12 дней-начало их яйцекладки. В отводки, где матки не вышли из маточников или потерялись во время брачных полетов, дают новые зрелые маточники.