В качестве добавок к моющим средствам ферменты применялись, начиная уже с 19.13 г. Особенно резкий рост потребления протеаз в производстве детергентов наблюдался в конце 1960-х гг. наибольшего уровня производство ферментов для этих целей достигло в 1969 г., когда с ферментными добавками выпускалось 30-75% всех моющих средств в Западной Европе и 40% в США. Затем Федеральная комиссия по торговле США высказала опасение, что детергенты опасны для здоровья человека и окружающей среды. В результате в 1970-1971 гг. производство бактериальных протеолитических ферментов резко сократилось. Позднее Федеральная комиссия сняла предупреждение. Были. внедрены усовершенствованные методы. В результате уже в 1980 г. в США было произведено протеаз на сумму около 6 млн. долл.
Различные методы мягчения разделанных мясных туш основаны на использовании недорогих и устойчивых к действию тепла растительных протеаз папаина и бромелаина. До разделки и расфасовки целые туши подвергают действию протеаз при температуре около 15°С с одновременным облучением ультрафиолетом, что предотвращает развитие нежелательных микроорганизмов.
Сырые ферментные препараты поджелудочной железы различных животных содержат все пищеварительные протеазы и обладают мощной активностью. Поэтому они используются для обезволашивания (удаления волос) шкур животных.
В молочной промышленности широко применяется только один фермент - реннин. Реннин превращает растворимый казеинат кальция в относительно малорастворимый параказеинат кальция, осаждающийся в виде творожного сгустка. Нехватка животного реннина стимулировала разработку методов получения аналогичных бактериальных ферментов. С помощью методов генетической инженерии реннин теленка теперь получают с помощью микроорганизмов.
Свободные или внеклеточные ферменты находят все более широкое применение в медицине.
Ферменты, применяющиеся в медицине
| Фермент | Область применения |
| Трипсин | Противовоспалительное средство; применяется при обработке ран |
| Глюкозооксидаза | Определение глюкозы в крови и моче |
| Лизоцим | Лечение некоторых язв, кори, рассеянного склероза, ряда кожных заболеваний и послеоперационных инфекций (антибактериальное средство) |
| Гиалуронидаза | Вводится совместно с другими лекарственными препаратами для облегчения их проникновения |
| Стрептокиназа | Противовоспалительное средство |
| Пенициллиназа | Разрушает аллергенные формы пеиициллинов у чувствительных к ним больных |
| Урокиназа | Предотвращение и рассасывание тромбов в кровеносных сосудах |
| Активатор тканевого плазминогена | Растворение тромбов к кровеносных сосудах |
| Аспарагимаза | Противоопухолевое средство |
Протеазы применяются в медицине и клинической практике в качестве способствующих пищеварению средств, а также при лечении тяжелых ран. Поскольку ферменты представляют собой белки, то способствующие пищеварению ферменты применяют только в капсулах, предохраняющих ферменты от кислой среды желудка, которая неминуемо вызвала бы их разрушение. Из применяемых в медицине протеаз нет ни одного, который был бы выделен из организма человека.
Введение протеаз животных человеку применяется также для подавления воспалительных процессов в тканях. В отличие от живых мертвые клетки обычно не способны защищать себя от действия протеаз. На этом различии основано применение растворов протеаз для лечения вирулентных ран. Протеазы способствуют размягчению омертвевшей ткани и клеток, облегчая тем самым дренаж ран и ускоряя их заживление.