С XII века, как мы уже говорили, стало очевидным, что меч, предназначенный для удара всем лезвием, - малодейственное оружие. Поэтому клинки начали делать зауженными к концу - такие мечи предназначены для удара на пробивание доспеха острозаточенным концом (первая 1/3лезвия), останальное лезвие затачивалось менее остро и служило для блокирования оружия соперника. Однако когда в XIV веке плечи, нижняя часть груди и суставы рук были усилены металлическими пластинками, это изменение формы клинков стало недостаточным: они были все-таки слишком широки, чтобы проникнуть в щели доспеха. В результате в конце XIV века появился "меч-протыкатель". Он имел вид длинного, трех-или четырехгранного шила с тупыми гранями и предназначался только для укола. Острие таких клинков имело, как правило, невероятную твердость. Форма "протыкателя" видоизменилась в XVI веке в облегченный колющий меч кончар - "протыкатель доспехов", исчезнувший в Западной Европе во второй половине XVI века. Его место заняла вошедшая в моду испанская колющая шпага. В этот период колющее оружие существенно потеснило оружие рубящее. В Турции, Венгрии и Польше, где еще до конца XVIII века носили кольчужные доспехи, часть конницы вооружалась кончарами, которые подвешивались на левой стороне седла между сумками и составляли часть конного снаряжения. Кроме того, всадники имели сабли.
Hемецкое рыцарство, невзирая на быстрое (благодаря итальянскому и испанскому влияниям) изменение видов оружия, сначала строго придерживалось формы старого кавалерийского меча с полутораручной рукоятью, с длинным и в меру широким клинком в стиле поздней готики.
Искусство владения мечом постоянно усложнялось и совершенствовалось, и благодаря постепенным добавлениям приспособлений для эащиты руки менялся облик всего эфеса. В старейших мечах клинок отделялся руки короткой перекладиной, потом она выросла в крестовину. Hаконец, появилось боковое защитное кольцо, загнутая от центра крестовина вниз, сначала на одной внешней стороне, впоследствии - с обеих сторон. Чтобы рукоять кавалерийского меча не выскальзывала из железной латной перчатки, ее сделали более узкой и ребристой. В Италии впервые появилась защитная рукоятная дуга, росшая из крестовины к навершию, и на первых порах до 1560 года соединявшаяся с ним.
Впервые с середине XVI века благодаря итальянскому влиянию появились мечи с двойными боковыми кольцами под крестовиной - одна под другой, для задержки клинка неприятеля при выпаде.
К концу XV века появляется разновидность мечей, называемых кабаньими. Они представлены во многих собраниях. Служили они, как явствует из названия, для кабаньей охоты и своим возникновением обязаны большому специалисту в охотничьем деле - императору Максимилиану. Рукоять кабаньего меча сходна с рукоятью каваллерийских мечей, а клинок приблизительно на три четверти длины имеет вид стержня, а затем резко расширяется, превращаясь в полосу, и заканчивается острием. Очень часто поперек клинка вставляли железный рог, загнутый концами к острию, чтобы препятствовать слишком глубокому проникновению в пасть зверя. Такого рода мечи во множестве изготовляли вплоть до середины 16 века в Германии и Испании.
В эпоху средневековья неэаметна разница между охотничьими и боевыми мечами.
Глядя на миниатюры, можно констатировать лишь то, что для охоты на медведей, кабанов, змей и т. п. брали, как правило, длинные мечи, а во всех остальных случаях, особенно на соколиной охоте, предпочитали короткое, заостренное итальянское оружие. Только в 1470 году в Бургундии входят в моду длинные, особенной формы охотничьи мечи.
Рукояти охотничьих мечей времен Максимилиана 1 не имели защитных дужек, были полутораручными, иногда навершие имело форму клюва. Клинок, обязательно однолезвийный, в среднем имел длину 85см. Характерными для охотничьего меча были ножны с гнездами, где хранились инструменты - нож режущий, нож для разделки туши, шило для отделения жил.
Дополнительные отделения в ножнах с XIV века появляются и на ножнах боевых мечей, включая гнезда для столовых приборов. В начале 16в. охотничий меч претерпел быструю метаморфозу, клинок укоротился, стал легче, превратившись в конце концов в охотничий нож XVII века и олений меч. Как уже отмечалось, в начале XIV столетия одна из форм меча появилась из необходимости личной защиты в повседневной жизни - гражданский или, как его еще называли, крестьянский меч. Он удобен для схватки на близком расстоянии, часто очень короток: клинок его предвещает переход к сабельному. В разорванной на враждующие партии Италии XIV века аналогичное гражданское оружие называлось "воловий язык". Этот отголосок позднеантичного паразониума сформировался в Венеции и Флоренция и поразительно быстро распространился по всей Италии, Франции, Бургундии, а затем полюбился жителям немецких городов. В XV веке Верона стала главным местом изготовления "воловьих языков". В ней и в Венеции они назывались еще "пять пальцев", т. к. ширина клинка у пятки точно соответствовала ширине ладони. Рукоятка с навершием в форме диска сделаны из одного куска, крестовина изогнута дугой к очень широкому клинку длиной 35 см, который резко сужался к острию и имел долы. До некоторой степени "воловий язык" напоминает кинжал. Подобную форму имели и самые простые, топорно сработанные, и утонченно и богато отделанные экземпляры. Временами встречаются формы клинков, родившиеся скорее из фантастических видений, нежели из практических соображений. Их датируют концом XV века и называют "пламенеющими". Впрочем, происхождение их более раннее. В захоронении дохристианской эпохи у Менсбруха в Гессене в 1885 году был найден немецкий меч с подобным клинком. Так что при поверхностном взгляде на эту находку можно сказать, что она идентична поздним формам, которые в этом случае нельзя рассматривать как результат сложной эволюции. Применение "пламенеющего" меча в раннесредневековое время было соответственно столь же широко, как и в XVII веке, хотя в войсках ландскнехтов им отдавалось предпочтение, особенно - двуручным. Hаемники-ландскнехты считали "пламенеющий" меч воплощением воинст- венности.
С появлением двойных боковых защитных колец происходит некоторое изменение в конструкции клинка. Часть его - от крестовины до нижней дуги - оказалась закрытой. Поэтому этот участок клинка не нуждался в затычке, в этом месте он был сужен и получил название рикасо (ит. ricasso) или пятка. Пятка была тем самым местом, где мастера выбивали свои клейма. Первые клинки такого типа появились в конце XVI века из Испании, а потом их стали изготавливать повсеместно, особенно много - в Милане, Брешии и Беллуно. Как мы увидим дальше, эти пятки гораздо более присущи шпагам, нежели мечам.
В вооружении простых воинов XV и XVI веков, кроме испанских и итальянских, меч не играл главной роли. У швейцарцев, французов и немцев на первом месте было древковое оружие. В редких случаях, когда пиками неудобно было биться в тесной схватке, итальянцы и французы брались за короткие мечи (иногда с клин- ками сабельной формы), а швейцарцы - за тяжелые рубящие ножи, или использовали так называемое "короткое оружие". В армии ландскнехтов в начале XVI века для этой цели сформировался меч ландскнехта. Он имел короткую рукоятку с веерообразно расширенным навершием, длинная крестовина была изогнута в виде горизонтальной буквы "s", концы которой завершались шишечками. Иногда такой меч снабжался защитной дугой, изогнутой к навершию.
Клинок его широкий, 50-54 см длиной, большей частью с закругленным острием.
Кожаные ножны нередко имели отделения для ножей и принадлежностей. Ландскнехт носил свой меч на поясе слева, а с правой стороны сзади - кинжал. С 1570 года под итальянским влиянием в немецкой императорской армии сформировался тип меча с вытянувшимся клинком и ажурным корзинчатым эфесом. В венецианской пехоте, набранной по большей части из далматских славян, появляется меч скьявона. Он получил широчайшее распространение в других армиях к 1580 году, поступая из Брешии и Серавалле. Скьявона с длинным клинком была принята конницей, и при Фердинанде II - кирасирами.
В полках ландскнехтов имелось характерное оружие - двуручный меч, который по своему назначению представлял собой оружие первого удара и служил ландскнехтам для разламывания копейного строя противников, после выполнения своей задачи двуручный меч отбрасывался и в ход шла ландскнехта. Самые старые немецкие мечи такого типа принадлежат к XV веку (Мейрик относит их появление к концу правления Генриха V (1387-1422), т.е. около 1420 года). В полках ландскнехтов они приобрели свой типичный вид.
Рукояти с одним или двумя поясками достигали в среднем 60 см длины. Железные крестовины нередко богато украшены, закручены на концах в виде улиток и с обеих сторон снабжены мощными кольцами для защиты пальцев, иногда с пластинками между ними. "Двуручники" почти никогда не имели ножен, ландскнехты носили их на плече с открытыми клинками, поэтому участок клинка от защитных крюков до крестовины обтягивали кожей. Число ландскнехтов, вооруженных двуручными мечами, в полку было ограничено. О достоинствах этого знаменитого меча военные люди и даже писатели той эпохи были высокого мнения, и все же успех его был ниже ожидаемого из-за его громоздкости и неудобства применения в сутолоке схватки. Тем не менее выглядевшие устрашающе ландскнехты с двуручными мечами составляли гордость полков вплоть до конца XVI века.