В уряді Т. Блера енергетична безпека була визначена як один з восьми стратегічних пріоритетів зовнішньої політики Великобританії на наступне десятиріччя. У новому лейбористському уряді Г. Брауна ці зобов'язання набули виняткової важливості. У жовтні 2008 р. було створено Міністерство з питань енергетики та зміни клімату, до компетенції якого стали ставитися питання енергетичної політики (раніше входили до сфери діяльності Міністерства з питань бізнесу, підприємництва та регулятивної реформи) і зміни клімату (раніше займалося Міністерство навколишнього середовища, харчової промисловості і сільського господарства). На думку британських фахівців, така реорганізація буде сприяти розвитку багатостороннього співробітництва в сфері енергетики, в першу чергу з Іраном і Росією.
Росія грає ключову роль в енергетичному балансі Європи. За даними Євростату, в 2008 р. вона задовольняла 36,8% імпорту газу, 32,1% імпорту нафти і 27,6% імпорту вугілля країн ЄС-27. У структурі британського імпорту енергоносіїв частка Росії становить 14,1% в імпорті нафти та 47,6% (частка країн СНД, у тому числі і РФ) в імпорті вугілля.
Імпортна ціна на газ на спотовому ринку Сполученого Королівства складає більше 600 дол. за 1000 м3, що робить його виключно привабливим товаром для виробників енергоресурсів. З урахуванням того, що на Росію припадає лише 2% газу, споживаного в Британії, цілком зрозумілий інтерес росіян як лідерів на світовому газовому ринку до придбання британських роздрібних активів. Слід зазначити, що чотири з шести найбільших британських енергорозподільчих компаній, що контролюють 94% британського роздрібного ринку електроенергії та 99% ринку газу, належать інвесторам з континентальної Європи (табл. ). Така ситуація не викликає заперечень з боку британських регулюючих органів, які повністю покладаються на міць британського судочинства в рамках правової системи ЄС (чотири з шести найбільших юридичних компаній світу - "Clifford Chance", "Linklaters", "Freshfields Bruckhaus Deringer" і "Allen & Overy "- мають британське походження).
Частка ринку і державна приналежність найбільших британських енергорозподільних компаній (%)
| Енергорозподільчих компаній | Материнська компанія | Частка на ринку газу | Частка на ринку електроенергії |
| "British Gas" | "Centrica" (Великобританія) | 53 | 22 |
| "Powergen" | "E. ON" (Німеччина) | 14 | 20 |
| "Scottish and Southern Energy" | "Scottish and Southern Energy" (Великобританія) | 10 | 1 |
| "NPower" | "RWE" (Німеччина) | 9. | 15 |
| "Scottish Power" | "Iberdrola" (Іспанія) | 9. | 13 |
| "EDF Energy" | "EDF" (Франція) | 4 | 8. |
Проте спроби Росії розвивати двосторонні відносини у газовій сфері, зокрема, через придбання акцій газорозподільної компанії "Centrica", наштовхуються на послідовний відсіч з боку британських офіційних кіл, які вбачають у цьому загрозу опинитися в залежності від Росії як стратегічного постачальника газових ресурсів. Офіційний Лондон не приховує свого негативного ставлення до будівництва Північного трубопроводу; стурбованість викликають і питання ціноутворення в Росії, в першу чергу - низькі тарифи на внутрішньому ринку і цінова політика по відношенню до країн колишнього СРСР. Це занепокоєння аргументують тим, що низькі ціни стануть перешкодою для виходу на ринок іноземних інвесторів, а в Росії, начебто, не вистачить власних ресурсів для освоєння нових родовищ, що може негативно позначитися на глобальному пропозиції енергоносіїв у майбутньому.
У травні 2006 р. "Financial Times" опублікувала статтю російського міністра промисловості та енергетики В. Христенко, в якій він, слідом за міністром закордонних справ С. Лавровим, відповідав на звинувачення віце-президента США Д. Чейні в "енергетичному шантажі і залякуванні". В. Христенко закликав Захід "визнати досягнення Росії в просуванні до ринкових принципів і демократії". Міністр заявив, що російське "співпраця в енергетичній галузі вільно від примар радянської епохи" і що "в загальних інтересах позбутися застарілих уявлень і спільними зусиллями формувати нову концепцію енергетичної безпеки".
Тим не менше потепління в британсько-російських відносинах поки що не відчувається. Під час війни в Грузії прем'єр-міністр Великобританії Г. Браун цілком однозначно охарактеризував стан співробітництва з Росією: "Жодній країні не можна давати можливість затягувати на шиї Європи енергетичну" зашморг ", і події цього серпня показали, наскільки важлива для нас диверсифікація джерел енергетичних поставок ".
Більш оптимістично ставиться до питання співпраці з Росією Е. Б'юкенен, Глава британського регулюючого органу в сфері енергетики. Виступаючи на конференції з питань забезпечення енергетичних поставок 21 травня 2007 у Лондоні в Королівському інституті об'єднаному з питань досліджень в сфері оборони і безпеки, він, зокрема, зазначив, що в майбутні відносини між ЄС, Великобританією і Росією в енергетичній сфері існують різні варіанти. З одного боку, він не виключає, що Росія, скориставшись своїм становищем головного постачальника енергоносіїв до ЄС, може заволодіти внутрішнім британським ринком. З іншого, на його думку, створення енергетичної мережі у Великобританії та інших країнах ЄС на основі використання сучасних технологій може дати значні переваги в діалозі з Росією. При цьому Е. Б'юкенен звертає увагу на те, що Росія, стикаючись зі складними проблемами виходу на британський ринок, може віддати перевагу співпрацю з Китаєм.
Такий стан справ, здається, не дуже хвилює Росію. Поки британські чиновники наполегливо попереджають про наближення екологічних катастроф, закликаючи країни, що розвиваються відмовитися від енергоємних виробництв і перейти на торгівлю "повітрям" у вигляді квот на викиди вуглекислого газу, російський капітал прокладає "октанові" шляху на британському роздрібному ринку. У 2006 р. "Газпром" все-таки вийшов на нього, купивши невелику приватну компанію "Pennine Natural Gas Limited" в північно-західній Англії, а також 50% акцій "Wingas Storage UK" (групи BASF, що має ліцензію на розробку газового родовища в графстві Лінкольншир на сході Англії, з метою його перетворення в підземне газове сховище). За оцінками британських аналітиків, частка "Газпрому" на британському роздрібному ринку в середньостроковій перспективі може вирости до 10-15%.
Згідно з розрахунками Міжнародного енергетичного агентства, необхідний обсяг світових інвестицій у розвиток енергетичного сектора в період 2005-2030 рр. . повинен скласти 20 трлн. дол . . Стимулюючи інвестиції в розвиток національної енергетики, британські чиновники роблять ставку на динамічне зростання кількості малих і середніх компаній, які інвестують в енергетичний сектор, а також у неосвоєні резерви в Північному морі, для розвідки і видобутку яких необхідні технології буріння на значних глибинах. Крім того, закриття АЕС потребує великих інвестицій в будівництво сховищ для відпрацьованого ядерного палива. Однак переконати бізнес вкладати кошти в технології, на основі яких можна модернізувати британську енергетичну інфраструктуру з метою збереження навколишнього природного середовища, непросто, оскільки їхня комерційна привабливість поки залишається досить сумнівною. Разом з тим зволікання може обернутися катастрофою для подальшого розвитку країни, громадяни якої звикли до комфортного і заможного життя.
Після Другої світової війни Великобританія поступово переорієнтувала своє виробництво зі сфери промислових товарів у сферу послуг. У 1970-2003 рр. . частка обробної промисловості у галузевій структурі британського ВВП скоротилася з 33 до 15,7%, а частка ділових і фінансових послуг, включаючи доходи від нерухомості, збільшилася з 18 до 30,7%. Загалом на сферу послуг сьогодні припадає майже 80% ВВП країни. У сучасній Великобританії споживають набагато більше, ніж виробляють. Вона має друге за абсолютними показниками негативне сальдо в торгівлі товарами після США у світі, величина якого збільшилася в 10 разів за останні 10 років. При цьому банківський борг домашніх господарств найбільший у світі і становить понад 180% від доходу після сплати податків. Таким чином, навіть якщо британці і були б готові стримати свої "споживчі апетити", відмова від боргової економіки занурив б країну в економічний хаос.
Як свідчить наведений аналіз, традиційні енергетичні джерела Великобританії поступово вичерпуються, а інвестиції в нові технології поки що не вирішують проблем забезпечення енергетичного балансу. Стан відносин Великої Британії з країнами, багатими ресурсами, також не додає оптимізму. Прихід до влади нової політичної команди на чолі з колишнім міністром фінансів Г. Брауном, яка не має достатнього досвіду у зовнішній політиці, може лише погіршити і без того складні відносини країни із зовнішнім світом. Але, здається, британці, як завжди, знайшли нестандартне рішення проблеми, бачачи вихід з ситуації, що склалася в . . . "Глобальне потепління".
Сполучене королівство з надзвичайною наполегливістю закликає світову громадськість до активних дій щодо запобігання катастрофічних наслідків зміни клімату. Така політика стала центральним елементом енергетичної стратегії британського уряду. З метою своєчасного реагування на зміну клімату у Великобританії розроблена потужна законодавча і регулятивна база, прийняті стратегії і програми, які покликані стати путівником для інших країн, проведений цілий ряд фундаментальних досліджень з цієї проблеми.
Одне з таких мегаісследованій під назвою "Економіка зміни клімату" було проведено під керівництвом голови економічної служби британського уряду, колишнього головного економіста Світового банку Н. Стерна. Воно містить не тільки апокаліптичний сценарій світового розвитку, згідно з яким людству доведеться направляти до 20% ВВП на подолання наслідків зміни клімату, якщо воно своєчасно не почне видобувати енергію з повітря, але і привабливі комерційні перспективи від переходу на модель економіки з використанням енергії з низькою часткою вуглецю. У ньому проглядається геніальне, з точки зору британців, рішення власної енергетичної проблеми: поки інші країни будуть зайняті розробкою та впровадженням "зелених" технологій, вони будуть споживати залишки світових запасів нафти і газу.