Важно и то, что сообщество выстраивается как изнутри, из потребностей конкретных индивидов, так и под воздействием более глобальных социальных структур, способных формировать социальную ткань путем влияния на материальные условия жизни и на сознание людей. Сообщество как некая система выполняет функцию упорядочения и осмысления чрезвычайно сложного и нередко причудливого комплекса социальных отношений. Оно как бы создает порядок из хаоса. Иногда сообщество понимают как некую идеальную организацию, в максимальной степени отвечающую внутренним потребностям индивида. В этом смысле его часто противопоставляют современному государству с характерной для него формализованной и бюрократизованной системой социальных служб. Иногда его определяют чисто психологически - как то, что, подобно семье, ощущается нами в качестве неотъемлемой части нашего существа. Тот факт, что официальная социальная политика и государственная система социальных служб пытаются взывать к сообществу, говорит: о признании большой мобилизующей силы этого образования, о неспособности официальной системы социальной защиты как таковой получить широкую поддержку населения и о ее желании достичь этой постоянно ускользающей цели.
Сущность сообщества внутренне противоречива: с одной стороны, сообщество есть форма социальной организации, с другой - такой порядок, который противится попыткам повлиять на него извне, а тем более подчинить официальным структурам управления. Сообщество является одним из способов создания социального порядка из сложного переплетения человеческих жизней и стремлений людей наполнить свое существование субъективным смыслом. Реальное сообщество как живой социальный организм сопротивляется попыткам использовать его в качестве инструмента официальной политики с целью поддержки бюрократической организации. Включение сообщества в социальную политику в виде ее существенного элемента задает некий идеал организации официальных служб, к которому они должны стремиться, но реализовывать который они по самой своей природе не способны. Таким идеалом является воспроизводство ощущения индивидом его включенности в живую связь с другими людьми, замена естественной межличностной поддержки в тех случаях, когда она по каким-либо причинам отсутствует, чем-то близким и адекватным ей. Потребители социальных услуг очень чувствительны к наличию или отсутствию данного элемента: наблюдатели и профессионалы могут пытаться идентифицировать отдельные компоненты этого органического целого, но единственным надежным индикатором достижения того социального устройства, которое действительно отвечает требованию содержания термина «сообщество» во всей его полноте, может быть только субъективное ощущение самими людьми их близости к тому идеалу полноценной жизни, который сложился у них. Достижение подобного состояния невозможно обеспечить излюбленными бюрократическими приемами - правилами, системами, механизмами контроля качества. Действительно адекватным способом оценки степени приближения к нему может стать учет мнения самих потребителей услуг.
Формы социальной работы с сообществом крайне разнообразны и могут быть ориентированы на различные аспекты его жизнедеятельности. Однако так или иначе все они стараются поощрять и использовать активное участие в решении проблем членов самого сообщества. Говоря иначе, речь идет о добровольческом движении.
В частности, известно направление социальной работы, ориентирующееся на, так называемую «соседскую жизнь» (neighbourhood life), определяющую сообщество через характеристики повседневной активности в ее чисто спонтанных формах. Деятельность социального работника заключается в поддержании и стимулировании подобных контактов между людьми, поскольку естественно складывающиеся межличностные отношения служат залогом поддержания здорового микросоциального климата.
Социальная работа может быть также ориентирована на «действия внутри сообщества» (community action), которые как и в первом случае зарождаются спонтанно, но имеют более организованный характер, например, оборудование детской площадки или создание совета микрорайона по инициативе жителей. Деятельность социального работника направлена на стимулирование и поддержание, в том числе финансовое, таких местных инициатив, ибо они способствуют сплоченности и решению насущных проблем сообщества. Внутренняя активность сообщества по решению собственных проблем выгодна для государства, т.к. сводит к минимуму необходимость его вмешательства.
Другое направление, условно обозначаемое как «развитие сообщества» (community development) предполагает непосредственное сотрудничество энтузиастов (добровольцев) и профессиональных социальных работников в деле активизации различных сторон местной социальной жизни. В рамках местной социальной политики программы развития сообществ рассматриваются не только как важный момент улучшения их жизнедеятельности, но и как способ управления этими процессами, достижения тех целей, которые важны для «центра», но не обязательно полностью разделяются местными жителями.
Социальная работа в рамках «местной политики» (community policies) предполагает реализацию исходящих извне политических инициатив и представляет собой комплекс программ, направленных на достижение с помощью вовлечения местного населения заданных извне целей и консолидацию усилий на совместном решении общесоциальных проблем. Примером может служить создание народных дружинохраны порядка с целью помощи милиции в осуществлении ее функций. Это может быть и реализация местных программ (community programmes), которые обычно широкомасштабны и не направлены на удовлетворение потребностей данного конкретного сообщества. Однако благодаря тому, что в них присутствуют моменты, которые учитывают интересы местных жителей, нередко предполагается их активное участие.
Социальный работник должен максимально стимулировать оказание помощи и поддержки со стороны сообщества (community care) инвалидам, одиноким престарелым и другим нуждающимся в решении их проблем. Сюда же относят идею создания неформальной системы индивидуальной помощи людям, нуждающимися в долговременном уходе, силами самого сообщества.
Наряду с этим социальные работники выступают с инициативой и организуют местные социальные службы (community services), представляющие собой формальные структуры, направленные на удовлетворение потребностей населения данного территориального образования. Важным аспектом работы служб является стимулирование активности местного населения (добровольческого движения), направленной на оказание помощи работникам этих служб в осуществлении их функций.
Работа с индивидуальным случаем (casework) - второй тип организации социальной работы. В ней непосредственным объектом воздействия оказывается именно человек в сообществе, а не само сообщество, как это было в предыдущем типе. Обычно ее проводят с индивидами или семьями с целью профилактики, устранения или смягчения социальных последствий действия различных неблагоприятных факторов. Социальный контекст самого направления заданы классической формулой «человек в ситуации» из теории психосоциальной работы. В отличие от психиатра или психолога, социальный работник пытается воздействовать не только на человека, но и на ситуацию, добиться гармонии между ними. Работа с индивидуальным случаем проводится, исходя из следующих принципиальных установок:
1) каждый клиент является личностью, способной к изменениям и развитию как под воздействием внутренних, интенциональных факторов, так и внешних условий жизнедеятельности;
2) отношения клиента с социальным работником не постоянны и в процессе работы могут изменяться;
3) отношения клиента с его социальным окружением также не постоянны и могут быть подвержены изменениям;
4) оказываемая клиенту помощью должна учитывать индивидуальность клиента, его социально-экономическое положение в обществе, национальную и социальную принадлежность, специфику отношений с другими людьми;
5) в процессе оказания помощи происходит коррекция поведения клиента, изменяется его мировоззрение.
При этом особое внимание уделяется изучению личной истории клиента, именно в ней начинают искать причины, которые привели человека к той сложной жизненной ситуации, в которой он находится. Основной акцент в деятельности социального работника делается на создание условий, в которых происходит осознание и переосмысление клиентом личного опыта с последующим вынесением из него необходимых жизненных уроков.
Теория социальных систем предлагает рассматривать каждую ситуацию комплексно, а именно как совокупность отдельных социальных подсистем, в которую включен клиент. Предполагается, что есть возможность влиять на каждую из них, оказывая косвенное воздействие и на клиента, и тем самым изменять ситуацию. Психосоциальная теория требует работать одновременно с клиентом и ситуацией, уделяя основное внимание отношению клиента к ситуации, поскольку именно она, как считается, определяет способ видения людьми своих проблем, способ реагирования, ресурсы, на которые можно опереться при решении этих проблем. К числу последних, помимо внутренних ресурсов самого клиента, относят также внешние, т.е. ресурсы его ближайшего социального окружения.