Починаючи з XII століття в багатьох містах малося регулярне планування. Місто поділяли на чотири рівних квартали дві широкі прямі вулиці, що перетинаються в центрі під прямим кутом. Навколо міста зводився високий і добре укріплений чи пояс кілька поясів фортечних стін. За стінами влаштовувався рів, через який можна було перейти по звідних мостах. У мостів і міських воріт вдень і вночі стояла стража. На ніч мости піднімалися, ворота защіпалися, а вулиці загороджувалися товстими ланцюгами.
Через того що простір був обмежений фортечними стінами, місто не могло рости вшир. Тому він був дуже тісно забудований, до одноповерхових будинків пристроювалися другі, треті поверхи, балкони. Середня висота житлових будинків складала від 20 до 30 м, церков — 1 ОС-150 м.
Вулиці були дуже вузькими — максимальна ширина складала 7 м, але найчастіше вона була набагато менше — 5, 3 і навіть 2 м. З", на таких вулицях не могли роз'їхатися два екіпажі, тому приходилося об'їжджати найбільш вузькі чи ділянки йти пішки.
З роками забудовувалися усі вільні ділянки міста, навіть площі. Житлові будинки мали фасад невеликої довжини. Справа в тім, що в Середні століття в містах був уведений податок на надмірну довжину вуличного фасаду будинку, тому городяни будували будинку з невеликим фасадом усього в два-три вікна. Основний масив будинку розташовувався в глибині ділянки. І все-таки наставав момент, коли жителям міста ставало занадто тісно на території, обмеженої фортечними стінами. Вони починали будувати будинку за стінами, найчастіше уздовж чи доріг рік. Потім зводили черговий пояс стін.
Однак нові стіни не могли охопити всі будівлі. Деякі групи будинків усе-таки залишалися незахищеними (вони називалися посадами). У випадку воєнних дій посади знищувалися в першу чергу, а жителі, що не устигли вчасно укритися за фортечними стінами, гинули.
У багатьох містах Європи, заснованих у період Середньовіччя, можна знайти залишки таких поясів фортечних стін. Але найчастіше вони вже цілком зруйновані, і на їхньому місці пролягають бульвари і кільцеві вулиці.
З розвитком архітектури усе більше значення стала здобувати живопис і скульптура. Інтер'єр храмів, а пізніше і будинків багатих городян декорувався фресками. Скульптури стали розміщати не тільки в приміщеннях, але і використовувати для прикраси фасадів. Година незвичайні, фантастичні форми придавались капітелям колон — з каменю висікалися різні орнаменти, рослинні й інші візерунки: чи голови фігурки неіснуючих тварин, чи чудовиська людей.
У порівнянні з періодом раннього Середньовіччя досить сильно змінився зовнішній вигляд і оздоблення церков. Справа в тім, що в XI-XIII століттях часто відбувалися теологічні суперечки між представниками різних напрямків, з'являлися єресі, проти яких церква борола і навіть повідомляла Хрестові походи. Тому, щоб зберегти і підсилити свій вплив на всі сторони громадського життя, церква прагнула залякати населення, особливо неписьменних, котрих була більшість. Священики вимовляли проповіді, у яких лякали віруючих пекельним вогнем, уготованным їм за їхні земні гріхи.
Тим же цілям служили і виразні форми: фрески в церквах розповідали про борошна грішників у пеклі, Страшному суді, що очікував усіх християн, і т.д. І одночасно з цим середньовічні живописці зображували на стінах церков історичні сюжети, ілюстрації до байок, віршам і навіть романам. Досить часто на фресках можна було побачити зображення фантастичних істот, яких люди нібито зустрічали в реальному житті. Їхні описи звичайно бралися з чи літописів народних сказань. Найбільше часто зображувалися аспіди (так у Середні століття називали отрутних змій) і василіски — міфічні отрутні чудовиська з тулубом жаби, хвостом змії і головою півня з гребенем у формі діадеми.
Архітектурні спорудження, що відносяться до романського стилю, незважаючи на деякі розходження, у цілому будувалися в одному напрямку. Це, як видно, відбувалося тому, що майстри і будівельники, що брали участь у зведенні якого-небудь монументального спорудження, після закінчення будівництва відправлялися в інші міста і країни Європи в пошуках роботи й учили нових майстрів, сприяючи поширенню у всіх країнах єдиного архітектурного напрямку.
Протягом розвитку романського стилю в країнах Західної Європи склалися різні школи. Серед них особливо виділялися школи Бургундії, Аквитании, Провансу у Франції, а також Саксонська і Рейнська в Німеччині. На узбережжя Адріатичні моря в багатьох, особливо монументальних, спорудженнях, можна було помітити вплив архітектурних традицій Візантійської імперії.
Архітектурні пам'ятники, що відносяться до романського стилю, можна знайти в багатьох європейських країнах, але більше всього їх збереглося на території сучасної Франції. Церкви і монастирі були побудовані в основному в доріг, по яких проходило безліч прочан, особливо до півдня від ріки Луари.
Ці храми були просторими, розрахованими на велику кількість віруючих — парафіян, що живуть неподалік, і прочан. Вони являли собою трьох- чи пятинефные васильки з трансептами, що іноді теж складалися з трьох нефів. Поблизу вівтаря півколом розташовувалися каплиці для збереження всіляких християнських реліквій.
Одним з перших споруджень подібного типу була церква Сен-Мартен у місті Турі, що розташовувались у середньому плині Луари. Вона була побудована в Х-Х1 століттях. Небагато пізніше церкви схожого планування стали зводитися по всій території Франції. Вони відрізнялися строгими формами і скромним, навіть аскетичным оздобленням.
Найчастіше зводилися просто гладкі стіни, нічим не прикрашені ні зовні, ні усередині. Єдиною прикрасою багатьох храмів були лише різьблені колони.
При виборі місця для будівництва перевага віддавалася пагорбам, чи височинам скелям, що здавалися неприступними. Усі вони мали відмітну рису — їхні бічні нефи, на відміну від багатьох грузинських, вірменських чи візантійських храмів, що будувалися в той же час, знаходилися на одному рівні з центральним нефом. Така церква Нотр-Дам дю Пір (Богоматері, покровительки портів) у Клермоне, побудована в 1099—1185 роках, і багато храмів провінції Овернь. .
Храми провінції Пуату, що лежить у західній частині Франції, багато в чому нагадували будівлі Оверни — вони мали такі ж товсті" масивні, міцні стіни. Весь вигляд соборів суворий і строгий. Однак можна помітити перші вдалі спроби якимсь образом прикрасити фасади. Наприклад, у Пуатье майстра покрили скульптурним різьбленням весь західний фасад церкви Нотр-Дам ла Гранд (Богоматері Великої). У XI—XIII століттях головним економічним, культурним і религиозним центром Франції була Бургундія, тому немає нічого здивувавши в тім, що головна архітектурна школа країни з'явилася; саме тут. Великий вплив на розвиток традицій романського стиля зробив головний монастир Бургундії, що розташовувався в Клюни.
У монастирі, чи абатстві (так називалися католицькі монастирі), у Клюни розташовувався центр ордена бенедиктинцев. У той час; орден мав великий вплив не тільки у Франції, але і за її межі*, мі (заснований він в Італії), тому архітектурний ансамбль повинний був; вражати усіх, хто відвідував його.
Головна церква мала довжину 127 м, ширину 40 м, висоту центрального нефа 40 м і була найбільший із усіх християнських храмів) Європи. Вона являла собою пятинефную васильку з двома трансептами і нартексом великої довжини. Спорудження прикрашали п'ять веж: дві з них розташовувалися на кінцях великого трансепта, дві — по обидва боки західного фасаду й одна — на средокрестье. В спорудження було досить масивним, тому для його укріпленні) уперше використовувалися контрфорси, поміщені в зовнішніх стін?
Згодом головну церкву монастиря використовували як стало при будівництві численних храмів не тільки у Франції, але за її межами (собор Сен-Лазар в Отэне, 1112—1132 роки, і інші
Крім монастиря в Клюни, за правилами бургундської школи була побудована церква Магдалини у Везлэ. Це трехнефная василька з великим хором і капелами. При будівництві даного спорудження французькі зодчі вперше перекрили центральний і бічний нефи хрестовими зводами.
На півдні і південно-заході Франції, особливо на узбережжя Середземного моря, у будівлях був помітний вплив архітектурних традицій античної Греції і Рима. У ті часи на місці Провансу — однієї з провінцій, що знаходяться тут, розташовувалися грецькі колонії, згодом приєднані до Римської імперії.
Деякі з античних будівель ще існували в період Середньовіччя і служили зразком для французьких будівельників. Можливо, тому християнські храми, возводимые тут, більше нагадують античні будівлі: вони мають невеликий внутрішній простір, що складається з залу, іноді доповненого невеликим нефом. Поруч із храмом, як правило, знаходився невеликий дворик, оточений галереєю, — клуатр.
Внутрішня прикраса храмів бути досить простим, зате фасади багато оброблялися скульптурами, завдяки чому будівлі ставали схожими не на християнські церкви, а на римські арки. У кам'яних плитах висікалися всілякі орнаменти, що нагадують римські. Колони прикрашалися капітелями, виконаними за правилами коринфского ордера. Як приклад подібних споруджень можна привести церква абатства Сен-Жиль, побудовану в XI— XII століттях, і церква Сен-Трофим в Арле (XII століття).
Храми Нормандії являли собою прості, суворі будівлі, що більше нагадували не церкви, а укріплені замки. Вони майже не прикрашалися; строгість форм небагато оживляли лише високі вежі. Ці спорудження відрізнялися від всіх існуючих на території Франції храмів плануванням. Як і в інших провінціях, це були трьох- чи пятинефные васильки, але трансепт звичайно включав тільки один неф, капели були відсутні. Така церква Санта-Тринита в Каене, побудована в Х1-ХІІ століттях.