Февральская революция подвергла существовавшую охранительную систему коренной ломке. В МВД Штаб Корпуса жандармов и Департамент полиции были упразднены, полиция преобразована в народную милицию. Оставалась конвойная стража, созданная в 1886 году численностью 7 тыс. человек. Начавшийся широкомасштабный демократический процесс охватил не только гражданские учреждения, но и армию. Однако многие коренные вопросы в уставшей от войны стране решены не были.
После Октябрьской революции страна всерьез занялась созданием своих органов защиты. Наряду с Красной Армией были образованы войска специального назначения. Первоначально они обслуживали отдельные ведомства (охрана железных дорог Наркомата путей сообщения, судоохрана Главного управления водного транспорта, продовольственная армия Наркомпрода, войска охраны Центротекстиля, Главсахара, Главнефти, конвойная стража Наркомата юстиции, войска ВЧК).
Наиболее организованными и дисциплинированными из них являлись войска ВЧК. Несмотря на свою ведомственную принадлежность и специфические задачи, все эти части входили в общую систему вооруженных сил страны. В Положении ВЦИК о Всероссийской и местных чрезвычайных комиссиях по борьбе с контрреволюцией, спекуляцией и преступлениями по должности от 28 октября 1918г. подчеркивалось, что все отряды ВЧК "находятся под контролем и на учете Революционного совета Республики".
Все перечисленные ведомственные формирования, а также пограничная охрана считались войсками вспомогательного назначения. По состоянию на 23-25 февраля 1919г. их общая численность достигала 183 тысяч штыков и сабель. Численность же Корпуса войск ВЧК составляла 30 тыс. В Положении о войсках ВЧК от 12 марта 1919г. говорилось, что боевые отряды ВЧК организованы для "выполнения боевых, караульных и иных нарядов ВЧК", при этом подчеркивалось, что "Красноармейцы войск ВЧК содержатся, обучаются и получают все виды довольствия во всем наравне с Красной Армией, для чего все приказы и распоряжения Революционного военного совета Республики и Наркомвоена по этим вопросам обязательны для всех войск и штабов отрядов ВЧК".
Одна треть Корпуса войск ВЧК находилась на фронтах. Неоднократно большие контингенты этих войск передавались Красной Армии. Аналогичные выделения личного состава в действующую армию практиковались и в других частях войск вспомогательного назначения, особенно в продармии. С целью упорядочения возможностей боевого использования этих войск 19 августа 1918г. был принят Декрет Совета Народных комиссаров об объединении всех вооруженных сил Республики в ведении Народного комиссариата по военным делам для "укомплектования, устройства, обучения, вооружения, снабжения, боевой подготовки и использования как военной силы". Это породило принцип двойного подчинения ведомственных формирований и в тот период соответствовало интересам обороны страны.
28 мая 1919г. по постановлению Совета рабоче-крестьянской обо почти все ведомственные войска были объединены в единый вид войск званный войсками внутренней охраны Республики (ВОХР), и подчинен родному комиссариату внутренних дел, Первоначальная их численность установлена в количестве 120 тыс. человек.
Согласно Постановлению Совета Труда и Обороны (СТО) от 21 апреля 1920 войска ВОХР возлагались следующие задачи:
-охрана существующего строя (вооруженная борьба с контрреволюционными выступлениями, охрана государственных учреждений и сооружений особой важности);
-охрана и оборона путей сообщения (транспорта и перевозимых грузов);
-охрана производства (фабрик, заводов, сырья, сельхозпродуктов, взятых на учет государством, и др.).
Далее устанавливались правила передачи частей в распоряжение РВ Наркомвоендела. Для руководства войсками были образованы сектора.
Войска широко использовались для охраны тыла фронтов, охраны порядка в прифронтовых районах, в борьбе с бандитизмом, а также выделялись непосредственно в действующую армию. Например, во втором полугодии и было передано фронтам 52 батальона (52699 чел.), что составило 52% войск. Выполняя постановление Совета Обороны от 15 августа 1919г., войска сформировали 14 батальонов и отправили их на усиление укрепленных районов 1 Курска, Воронежа, Камышина, Пензы.
4-я отдельная стрелковая бригада приняла участие в боях с конницей Мамонтова и Шкуро в районе Воронежа. 17 октября начвойск Волобуев приказал выделить из Твери батальон численностью 500 штыков в район Тосно для прикрытия Николаевской ж/д. и из Новгорода один батальон с задачей "умереть, но не отступить." Впоследствии эти батальоны вошли в ударную группу против войск Юденича.
На Западном фронте действовала Отдельная дивизия ВОХР под командованием А.В.Павлова, 1 -й бригадой этой дивизии командовал другой герой гражданской войны, впоследствии четырежды краснознаменец С.С. Вострецов.
На Юго-Западном фронте успешно действовала 2-я Московская стрелковая бригада под командованием И.А. Чернецова, награжденного орденом Красного Знамени. В 1920г. из Сибири на Украину, Северный Кавказ, Белоруссию срочно было отправлено 38 батальонов. Их боевую готовность лично проверял начвойск B.C. Корнев. Один из таких смотров с учениями на красной площади в Москве он провел 10 июня 1920г.
На севере против англо-американских интервентов и белогвардейце успешно действовали 33-я и 45-я бригады войск ВОХР. Им были выделены самостоятельные боевые участки: Вычегодский и Кай-Чердынский на правом фланге 6-й армии. К 15 марта 1920г. штаб войск ВОХР доложил Предсовнаркома В.И. Ленину об успешном завершении операции. Участникам боев были выданы денежные вознаграждения.
В те же годы возник вопрос о дроблении внутренних войск, подчинении их по месту дислокации автономным республикам. B.C. Корнев и Ф.Э. Дзержинский решительно воспротивились таким попыткам. Принцип централизованного руководства внутренними войсками неуклонно отстаивался и приводился в жизнь, преодолевая попытки ряда автономных республик иметь «свои» части войск ВОХР. Такая тенденция проявилась со стороны руководства Татарской АССР и Туркестана.
Вопрос был урегулирован постановлением ВЦИК от 27 мая 1920г., в котором говорилось: "В целях сохранения единства организации войск ВОХР и постановки дела внутренней охраны и обороны РСФСР войска ВОХР Татарской автономной республики (также и других автономных республик), обслуживающие ЧК, Наркомпрод и Наркомпуть, являющиеся в то же время резервом Красной Армии, находятся в общем порядке в полном подчинении во всех отношениях начвойск ВОХР РСФСР".[5]
Немало усилий потребовалось и для урегулирования взаимоотношений с Туркреспубликой по поводу подчиненности войск ВОХР на территории Средней Азии.
Подобные тенденции сепаратистского характера возникали и в дальнейшем. Стремления растащить эти войска по национальным квартирам были однажды даже санкционированы центральной властью в 1960 году, когда Президиум Верховного Совета СССР упразднил общесоюзное Министерство внутренних дел и передал части внутренних войск в подчинение МВД союзных республик. Централизованное руководство войсками и охраной восстановили в 1966 году, когда было создано союзно-республиканское Министерство охраны общественного порядка СССР, а в его составе образовано Главное управление внутренних войск, внутренней и конвойной охраны. Данное учреждение в 1968 году переименовано в МВД СССР, а ГУВВВиКО - в ГУВВ.
1.09.1920 г. войска внутренней охраны, вобрав в себя караульные части и другие местные формирования, объединившись с частями сил обороны, жандармерии, водмилиции, реформировались в войска внутренней службы Республики (ВНУС). Это позволило прийти к более удобной и экономной форме организации тыловых войск, лучше и рациональнее использовать их на ниве территориальной обороны. Действия всевозможных банд, хотя и носили локальный характер, но охватывали обширные регионы страны. Распыленность местных гарнизонов, нечеткое разграничение задач полевых и тыловых войск, отсутствие единого командования на местах потребовали изменить систему управления войсками. Сектора были упразднены. Во главе войск стоял командующий, при нем был штаб, а в военных округах вводилась должность командующих войсками ВНУС округа. Это на данном этапе сблизило войсковое и общеармейское командование. Борьба с бандитизмом стала общеармейским делом, повысилась ответственность должностных лиц военных округов в организации операций и руководстве войсками, совместной работе с местным населением и т.д.
Подводя итоги проведенной реформе, командующий войсками В.С.Корнев писал, что войска ВНУС получили более стройную организацию. Вместе с тем он предостерегал от ошибок и отклонений и настаивал на том, чтобы местная власть в лице губисполкомов "ясно и точно уяснила себе новую организацию войск и линию командования ими, уяснила и не смешивала с работой войск функции военкоматов и принимала бы все зависящие от нее меры к тому, чтобы части войск Внуслужбы, расположенные на территории губерний, как по состоянию снабжения и прочего довольствия, так и по авторитету и подготовленности командиров и политруководителей, были бы всегда боеспособны и могли бы, особенно в ответственные моменты, стать действительным военным центром и опорой губернии".[6]
На завершающем этапе гражданской войны войска ВНУС сыграли заметную роль в обеспечении безопасности тыла. В докладе Главкома С.С.Каме от 28 декабря 1920г. слияние войск ВНУС с полевыми частями характере лось как вполне закономерный процесс.
Это видно и из Положения о местностях, объявленных на военном положении (в редакции, принятой ВЦИК и СТО 30.Х.1920 г.), в котором сказано, что в этих случаях в состав президиума губисполкома наряду с губвоенкомом должен входить старший командующий войсками ВНУС б губернии, котором поручалась вся военно-оперативная работа.