Этот стандарт требовал наличия золотых запасов в эмиссионных центрах. Первая мировая война привела к отмене золотомонетного стандарта в большинстве стран.
«Золотой стандарт» играл роль стихийного регулятора производства, внешнеэкономических связей, денежного обращения, платежных балансов, международных расчетов. Был относительно эффективен до первой мировой войны, когда действовал рыночный механизм выравнивания валютного курса и платежного баланса. В период первой мировой войны из-за высокой инфляции в большинстве стран Европы валюты стали неконвертируемыми.
Помимо инфляции возникла проблема резкого снижения покупательной способности денег. Основной принцип капиталистического товарообмена - то, что каждый товар обменивается на золото, содержащее такое же количество труда, как и товар, или на банковый билет той же нарицательной стоимости, что и золото. Производство имело нормальный ход, когда продавец товара был уверен, что взамен проданного товара он сможет с теми же затратами произвести или купить в необходимом количестве точно такой же товар. В начале войны все полагали, что она закончится в течение нескольких месяцев. В экономической жизни началась паника.Работодатели начали тысячами увольнять рабочих. Все желали накопить по возможности больше наличных денег; торговцы, промышленники старались избавиться от своих товаров.
В этот начальный период цены на товары оставались стабильными. Однако скоро положение изменилось. Военные действия на море препятствовали доставке продовольствия. Так как растениеводство дает продукцию один раз в год, то стало ясно, что заготовленных запасов едва ли хватит до следующего урожая. Легко было подсчитать, что на территории Германии, которая импортировала в больших количествах зерно, корма, масличные плоды, яйца и т. д., вследствие затруднения импорта наступит нехватка товаров [4]. Это породило спекулятивное накопление зерна и других продуктов сельского хозяйства; цены на зерно быстро повышались, а покупательная способность денег падала пропорционально возрастающим ценам на продовольственные товары.
Установлением высоких государственных цен было санкционировано повышение цен на зерновые, что послужило основой для подорожания всех других продовольственных товаров. Важно отметить, что с затягиванием войны выявился дефицит вообще всех товаров, включая и те, которые изготовляются внутри страны. Это объясняется падением производства, вызванным длительным участием в войне -мобилизация резервистов и призывников сразу вызвала сокращение производства, чем дольше тянулась война, тем больше рабочей силы отвлекалось от производства.
Одним из обстоятельств, способствовавших росту дефицита товаров, явилось потребление вооружений, значительно превосходящее то, которое в мирное время считалось достаточным для ведения войны. Заранее накопленные запасы вооружения были использованы в очень короткий срок. Требовалось в огромных размерах организовать его производство. Это, в свою очередь, означало, что нужно было значительную часть рабочей силы, использовать в производстве самой различной продукции, необходимой для армии. В результате снова резко упало производство товаров гражданского потребления. Таким образом, причины падения покупательной силы денег в большой мере сводятся к дефициту товаров.
В Германии и Австрии при первом же признаке нехватки продовольствия власти сразу установили государственные цены, а искусственное создание дефицита товаров пресекли, наложив арест на имеющиеся запасы и урожай и установив государственное распределение.
Однако не только дефицит товаров привел к сильному обесценению денег. В то время как до войны все деньги обращались по нарицательной стоимости, с началом войны стоимость банковых билетов обособилась от металлической стоимости золота, служащего основой банковых билетов. Анализируя этот процесс, рассмотрим те мероприятия, которые провело правительство в области денежного обращения с начала войны:
1. Правительство отменило обязательство эмиссионного банка, согласно которому он по требованию обменивал банковские билеты на законные металлические деньги. Но еще важнее прекращение деятельности эмиссионного банка по регулированию валютного курса. Эта деятельность заключалась в том, что эмиссионные банки выдавали иностранные золотые векселя, а в случае надобности и золото за банковые билеты, чтобы поддержать эквивалентность национальный валюты по отношению к валютам других стран.
2. Правительство отменило систему 2/3 покрытия, которая ограничивала выпуск банковских билетов и заключалась в том, что эмиссионный банк мог выпускать банковские билеты на сумму, лишь в 1,5 раза превышающую стоимость наличных золотых запасов [4].
Эти мероприятия были проведены всеми воюющими странами, за исключением Англии. Они были призваны предоставить правительству возможность в случае необходимости неограниченно использовать банковые билеты, брать займы нужных размеров. Все воюющие страны в большой мере пользовались такой возможностью. Государство берет заем у эмиссионного банка. Это значит, что эмиссионный банк выпускает банковые билеты на сумму, равную величине займа, и передает их государству. Государство, таким образом, полученными банковскими билетами платит поставщикам армии, солдатам, служащим. По существу это государственные бумажные деньги с принудительным курсом; они не средство обмена, служащее удовлетворению потребностей обращения, не временная денежная форма реального имущества, они только компенсирующее средство, формально заменяющее потребленное государством реальное имущество.
Во всех воюющих странах нарицательная стоимость обращающихся банковских билетов настолько увеличилась, что превзошла реальные потребности обращения, даже если принять во внимание продажу товаров в основном уже не в кредит, а за наличные деньги. Нарицательная стоимость находящихся в обращении банковских билетов в Германии увеличилась более чем в 5 раз, во Франции - приблизительно в 4 раза, в Венгрии - в 7 раз (ноябрь 1917 года по сравнению с 1913) [4]. Но так как во Франции и Германии товарооборот, выраженный в количестве труда, гораздо меньше, чем был до войны, а общая нарицательная стоимость банковских билетов, наоборот, увеличилась в 4-5 раз, то полная покупательная способность банковых билетов упала.
В германской гиперинфляции после первой мировой войны были периоды, когда цены удваивались каждую неделю, а в некоторых случаях даже в течение дня [4]. Иногда рост цен достигал такого уровня, что фирмы начинали платить заработную плату своим работникам три раза в день: после завтрака, обеда и полдника, чтобы можно было выйти и истратить свои деньги до того, как последние обесценятся. Фактически это была экстраординарная инфляция, и она продолжалась около трех лет.
За время войны сумма вкладов в банках выросла в грандиозных размерах. Однако банк только в том случае способен выплачивать проценты за вклады, если другие капиталисты, нуждающиеся в деньгах для производственных целей, берут в банке ссуды под высокие проценты.Если капиталисты берут ссуды, то полученные деньги они используют для покупки нужных им в производстве товаров, что точно так же вызывает взвинчивание цен, как если бы сами владельцы денег использовали их в тех же целях.
Наличные деньги стали наименее желательной формой богатства, настолько нежелательной, что финансовые учреждения делали все, чтобы приостановить рост суммы вкладов; они платили исключительно низкие проценты; ряд провинциальных сберегательных касс принимал вклады только на сохранение, не выплачивая на них процентов, более того, требуя уплаты пошлины за хранение. Таким образом, денежная форма богатства перестала быть капиталом.
Отметим, чтокурс ценных бумаг во время войны стремительно повышался, что отчасти было результатом роста прибылей в военное время, отчасти - следствием спроса на ценные бумаги со стороны владельцев банковых билетов. Однако это решало проблему капитала только для покупателя, с экономической же точки зрения вопрос не решается.
Стало ясно, что при увеличении выпуска банковских билетов предотвратить падение их покупательной способности можно только одним способом, а именно: установлением и строгим соблюдением низких государственных цен на все товары. В этом случае превосходящее потребности обращения количество банковских билетов, компенсирующих потребленное имущество, не попало бы в обращение: этому препятствовал бы искусственно (вернее, принудительно) поддерживаемый низкий уровень цен. Избыточные банковские билеты остались бы в руках лиц, чье имущество потреблено в ходе войны, служили бы не чем иным, как представляющими имущество бумагами. Чтобы заменить их на приносящие проценты бумаги, владельцы банковых билетов были бы вынуждены подписываться на военные займы.
Насколько резко упал курс денег воюющих стран, можно увидеть при сравнении их с деньгами нейтральных стран. В довоенное время курс денег европейских стран постоянно колебался вокруг их паритета. Денежный курс в своем колебании никогда не мог превзойти верхнюю «золотую точку», потому что при достижении ее из одной страны в другую вместо банковских билетов или векселей пересылалось золото. С началом войны все воюющие государства запретили частный вывоз золота. Тем самым была упразднена регулирующая роль золота в международном обращении и вместе с ней стабильность валют. Бумажные деньги воюющих стран стали в нейтральных странах обычным товаром, цена которого полностью определяется соотношением между спросом и предложением. Если посмотреть, как котировались деньги воюющих стран в то видно, что наблюдается дизажио денег всех воюющих стран по отношению к швейцарской валюте. Французский вексель или банковский билет в 100 франков, стоивший по паритету ровно 100 швейцарских франков, можно было купить за 75, 25 франков; 100 австро-венгерских крон - за 40 швейцарских франков, в то время как по паритету они стоили 105 франков [4]. Напротив, курс денег нейтральной Голландии почти соответствовал паритету. Курс русской валюты в Швейцарии не отмечался, но он понизился еще больше, чем курс кроны.