Так же как и Основы, ГК РФ (ст. 196), в отличие от кодекса 1964 года, (в кодексе1694 года кроме общего срока такой же продолжительности существовал ещё один общий, но распространявшийся лишь на государственные и, кооперативные и иные общественные организации годичный срок). ГК РФ (ст. 197) предусматривает возможность установления помимо общего специальных сроков. При этом если кодекс 1964 года, а также Основы допускали только более короткие, чем общие, специальные сроки, ГК РФ (п. 1 ст. 197) считает возможным предусмотреть в кодексе и в других законах как более короткие специальные сроки, так и более длительные по сравнению с общими. Примером может служить ст. 181 ГК РФ, которая устанавливает для признания сделок ничтожными более длительный срок (10 лет), а для признания сделок оспоримыми – более короткий срок – 1 год. В новом ГК РФ отсутствует перечень сокращённых сроков исковой давности. Он заменён общей отсылкой к законам, предусматривающим также специальные сроки давности. Сроки давности установлены и в международных договорах. При этом в соответствии со ст. 7 ГК РФ последние пользуются приоритетом. В качестве примера можно отметить, что в силу ст. 29 Варшавской конвенции 1929 года об унификации некоторых правил, касающихся воздушных международных перевозок, срок исковой давности равен двум годам с момента остановки перевозки; по ст. 32 Женевской конвенции 1956 года о договоре международной железнодорожной перевозки грузов – одному году, а в случае злоумышленного поступка или вины приравниваемой к злоумышленному поступку – трём годам. Для специальных сроков установлен тот же режим, что и для общих. Это относится, в частности, к возможности их перерыва, приостановления течения, а также последствиям истечения (ст. 195, 198-207 ГК РФ). Вводный закон (ст. 10 ГК РФ) предусмотрел, что установленные ГК сроки исковой давности применяются только к искам, сроки, предъявления которых предусмотренные ранее действовавшим законодательством к моменту вступления ГК в силу ещё не истекли. Поэтому если, например, речь идёт о взыскании неустойки, для которой ранее действовал шестимесячный срок, а теперь установлен трёхлетний, то в отношении требования, возникшего до 1 июля, срок исковой давности будет признан истекшим, а если требование возникло после этой даты, хотя бы и до 1 января 1995 года, срок исковой давности истечёт только через три года. Исключение из этого правила сделано в отношении сокращённого годичного срока для оспаривания сделки. Этот сокращенный срок действует только в случаях, когда право на предъявление соответствующего требования возникло до 1 января 1995 года. Если же такое право возникло после 1 января 1995 года, руководствуются трех летним сроком давности.
Статья 210 ГК РФ предусматривает, что перемена лиц в обязательстве не влечет изменений ни срока исковой давности, ни порядка его исчисления. Эта статья относится в равной мере к обоим вариантам перемены лиц, и к переходу прав кредитора к другому лицу, и к переводу долга. Имеется в виду ситуация при которой еще до перехода требований или перехода долга произошло нарушение обязательства, о котором первоначальный кредитор или собственно кредитор первоначального должника узнал или должен был узнать. Иначе говоря, срок исковой давности к моменту перемены уже начал течь. Из этого следует, что по отношению к новому кредитору и по требованию к новому должнику срок исковой давности следует уменьшить на время, прошедшее до состоявшейся перемены лиц. Указанное последствие в равной мере относится и к случаям универсального правопреемства (в форме реорганизации юридического лица или наследования и имущества гражданина), а равно правопреемство сингулярного (правопреемства только в правах или только в некоторых обязанностях). Ссылка на сохранение не только сроков, но и порядка является новеллой ГК РФ.
Статья 200 ГК исходит из так называемого субъективного способа определения начала течения исковой давности. В отличие от конвенции об исковой давности в международной купле-продаже (ст. 10), в силу которой право на иск вытекающее из нарушения договора, считается возникшим в день, когда имело место такое нарушение, ГК вслед за кодексом 1964 года предусмотрел, что исковая давность начинает течь с момента, когда лицо узнало или должно было узнать о допущенном нарушении (ст. 200 ГК).
Статья 202 ГК РФ предусматривает определенные периоды, на протяжении которых в силу различных обстоятельств, вызывающих невозможность либо особые трудности для потерпевшей стороны защитить свое право, течение сроков исковой давности приостанавливается. В п. 1 ст. 202 ГК содержится исчерпывающий перечень таких обстоятельств:
1. если предъявлению иска препятствовало чрезвычайное и непредотвратимое при данных условиях обстоятельство (непреодолимая сила);
2. если истец или ответчик находится в составе вооруженных сил, переведенных на военное положение;
3. в силу установленной на основании закона правительством РФ отсрочки исполнения обязательств (мораторий);
4. в силу приостановления действия закона или правового акта регулирующего соответствующее отношение.
Перерыв означает, что течение срока исковой давности при определенных обстоятельствах прерывается и после того, как действие, вызвавшее перерыв, прекратится, она снова течет, но в отличие от приостановления уже с самого начала. Соответственно время до перерыва в расчет не принимается. Ст. 203 ГК предусматривает два обстоятельства, вызывающих перерыв. Первое – предъявление иска, при этом непременно в установленном порядке (т.е. с соблюдением правил о подведомственности и подсудности, надлежащих сторонах в споре, претензионных сроках и др.). второе – совершение обязанным лицом действий, свидетельствующих о признании долга. Действия, о которых идет речь, могут иметь различный характер. В одних случаях это сообщение: «Признаю долг». В других – совершение конкмодентных, т.е. позволяющих следить о признании действий. Один из возможных вариантов – уплата части долга. Таким образом, если полученный кредит своевременно не возвращен, исковая давность начинает течь с момента наступления срока его возврата. Но если должник уплатит часть долга (при этом размер ее роли не играет), то с момента уплаты исковая давность начинает течь заново.
В случаях, предусмотренных процессуальным законодательством (ст.221 ГПК РСФСР и ст.105 АПК РФ), суд оставляет поданное ему заявление без рассмотрения (в частности, он поступает, таким образом, при несоблюдении установленного претензионного порядка либо если в производстве суда имеется дело о споре между теми же сторонами о том же предмете и по тем же основаниям). В этих случаях выносится определение, устанавливающее, как устранить недостатки, препятствующие рассмотрению дела. Указанное определение служит основанием для приостановления течения срока исковой давности. Это означает, что после вынесения определения, о котором идет речь, исковая давность течет на оставшийся срок (ст. 204 ГК РФ).
Под восстановлением подразумеваются действия суда, который, несмотря на пропуск срока исковой давности, считает необходимым защитить нарушенное право. Для этого суд должен признать причины пропуска срока исковой давности уважительными. ГК РФ, в отличие от кодекса 1964 года, допускает восстановление срока исковой давности только в тех случаях, когда нарушенное право принадлежит гражданину. Поскольку в ст. 205 ГК РФ, какие либо оговорки на этот счет отсутствуют, следует признать, что право суда восстановить сроки исковой давности относится ко всем гражданам, включая граждан-предпринимателей.
Статья 207 ГК называет в качестве примера дополнительных требований, на которые она распространяется, неустойку, налог, поручительство. В этот перечень включить так же еще два способа обеспечения исполнения обязательств из числа указанных в ст. 329: удержания имущества должника и задаток. Особенность всех пяти дополнительных способов обеспечения составляет то, что, они связаны единой судьбой с основным обязательством: прекращение этого последнего означает прекращение обязательства дополнительного. Единственное исключение составляет 6 из перечисленных в той же статье 329 способов – банковская гарантия. Складывающееся при этом обязательство хотя и связано с основным, но обладает самостоятельной судьбой. В этой связи истечение срока исковой давности по основному обязательству не оказывает никакого влияния на требование, основанное на самой банковской гарантии.