В соответствии с ГК Республики Беларусь (ст.86) обществом с ограниченной ответственностью признается учрежденное двумя или более лицами общество, уставный фонд которого разделен на доли определенных учредительными документами размеров. Участники общества с ограниченной ответственностью не отвечают по его обязательствам и несут риск убытков, связанных с деятельностью общества в пределах стоимости внесенных ими вкладов. (Закон Республики Беларусь "Об акционерных обществах, обществах с ограниченной ответственностью и обществах с дополнительной ответственностью" (ст.43) содержит понятие общества с ограниченной ответственностью аналогичное понятию урегулированному в ГК, с двумя сущностными дополнениями - право владения долями не подтверждается акциями и общество отвечает по своим обязательствам только в пределах своего имущества. Данные дополнения, безусловно, влияют на природу общества с ограниченной ответственностью и должны были бы применяться, однако часть вторая п.3 ст.52 ГК Республики Беларусь допускает в случае признания общества с ограниченной ответственностью экономически несостоятельным (банкротом) возможность привлечения участника такого общества к субсидиарной ответственности по обязательствам общества).
Исходя из понятия общества с ограниченной ответственностью, изложенного в законодательстве Республики Беларусь, можно выделить ряд правовых признаков, которые характеризуют данный институт, причем необходимо констатировать, что большинство этих признаков совпадают с общей характеристикой хозяйственных обществ и товариществ и прежде всего с признаками, характеризующими акционерное общество. Такими признаками являются следующие: общество с ограниченной ответственностью, как и иные общества (товарищества), рассматривается правом Республики Беларусь как юридическое лицо (коммерческая организация) и собственник своего имущества; уставный фонд общества разделен на доли (части); права участника носят как имущественный, так и личный характер; на правовой статус общества, как правило, не влияет изменение состава участников (это не относится к ситуации, когда при определенных обстоятельствах участником общества становится иностранный инвестор и общество приобретает статус коммерческой организации с иностранными инвестициями, либо, когда из общества - коммерческой организации с иностранными инвестициями выходит (исключается) единственный участник - иностранный инвестор), у участника общества отсутствует по общему правилу ответственность по его обязательствам, общество может быть участником любого другого хозяйственного общества или товарищества, общество действует во вне не через своих участников, а через систему органов управления.
Однако наряду с признаками, свойственными как всем хозяйственным обществам и товариществам, так и лишь акционерному обществу как институту, послужившему правовой основой создания общества с ограниченной ответственностью, у данного общества естественно есть и собственные признаки, которые позволяют отличать его от иных хозяйственных обществ и товариществ и особенно от акционерного общества. К ним относятся прежде всего следующие черты общества с ограниченной ответственностью:
а) доли участия в обществе с ограниченной ответственностью не оформляются с помощью ценной бумаги, как в акционерном обществе, в силу чего оборот долей (отчуждение долей) затруднен по сравнению с оборотом (отчуждением) акций, хотя последний тезис действителен применительно к акциям открытого акционерного общества и "спорен" по отношению к акциям закрытого акционерного общества;
б) уставный фонд общества с ограниченной ответственностью, как и акционерного общества, разделен на соответствующее количество частей (данный признак отсутствует в тех правовых системах, где у общества с ограниченной ответственностью может быть лишь один участник), но если в акционерном обществе - эти части равны между собой, то в обществе с ограниченной ответственностью доли участия, как правило, не стандартизированы, т.е. не равны между собой (при этом в иных правовых системах возможна стандартизация долей участия и в обществе с ограниченной ответственностью - такого подхода придерживается, например, Коммерческий закон Латвии);
в) общество с ограниченной ответственностью рассматривается как общество с переменным капиталом, в силу возможности выхода (исключения) участника, в акционерном обществе речь идет о постоянном капитале (однако данный признак также не относится к закрытому акционерному обществу по праву Республики Беларусь, поскольку участник такого общества имеет право потребовать от общества выкупа его акций по цене балансовой стоимости имущества, приходящегося на акции);
г) общество с ограниченной ответственностью является обществом с переменным капиталом также в силу того, что оно по своей природе может предусматривать возможность внесения участниками дополнительных вкладов, что, безусловно, отсутствует в акционерном обществе;
д) в обществе с ограниченной ответственностью существует правовая связь не только между обществом и его участниками (как в акционерном обществе), но и между участниками, которые совершают между собой учредительный договор;
е) в силу изложенного в предыдущем пункте общество с ограниченной ответственностью создается и действует на основе двух видов учредительных документов - учредительного договора и устава, в акционерном обществе же наличествует лишь устав;
ж) участник общества с ограниченной ответственностью в своих отношениях с обществом имеет не только права, но и обязанности, а у акционера обязанности отсутствуют, причем, это относится не только к участнику открытого акционерного общества, но и закрытого;
з) в силу изложенного в предыдущем пункте, несмотря на то что общество с ограниченной ответственностью является обществом капитала, в нем присутствует определенный личностный элемент, который влияет на деятельность общества, в акционерном обществе от личности участника практически ничего не зависит (хотя для закрытого акционерного общества также характерны остатки личного влияния);
и) участники общества с ограниченной ответственностью должны быть поименованы в учредительных документах общества, в связи с чем добиться анонимности участия в обществе невозможно, открытое же акционерное общество по своей природе анонимно (в отношении участников закрытого акционерного общества законодатель Республики Беларусь требует обязательного их отражения в списке участников, прилагаемом к уставу).
к) структура органов управления в обществе с ограниченной ответственностью по праву Республики Беларусь может быть лишь двухзвенной, структура органов акционерного общества может быть как двухзвенной, так и трехзвенной;
л) законодательство Республики Беларусь содержит требование о решении ряда вопросов в обществе с ограниченной ответственностью исключительно по единогласию между участниками, сама природа акционерного общества не предусматривает решения вопросов в высшем органе управления единогласно;
м) определенный личностный элемент в обществе с ограниченной ответственностью позволяет участникам общества исключить одного из них из общества либо участник вправе выйти из общества с выплатой ему обществом стоимости доли, природа же акционерного общества не позволяет исключить акционера либо осуществить выход акционера из общества, иначе, чем путем продажи акций иному лицу (правда, в праве Республики Беларусь, как указано выше, акционер закрытого акционерного общества вправе потребовать от общества выкупа его акций);
н) и, наконец, общество с ограниченной ответственностью по своей природе предусматривает небольшой (и, как правило, постоянный) состав участников, в силу чего законодательство Республики Беларусь указывает на то, что в случае, если количество участников превысит число предусмотренное в законодательстве, то общество с ограниченной ответственностью должно преобразоваться в открытое акционерное общество (в Республике Беларусь это число так и не установлено, в Российской Федерации это 50 участников), акционерное же общество, прежде всего речь конечно идет об открытом акционерном обществе может создаваться для привлечения значительного числа участников.
Из приведенных отличий видно, что общество с ограниченной ответственностью на современном этапе своего развития представляет собой организационно-правовую форму, обособленную и от акционерного общества и от полного товарищества, хотя значительное количество элементов, схожих с признаками акционерного общества, в нем есть, но наблюдаются и признаки, свойственные лишь обществу с ограниченной ответственностью.
В соответствии с ГК Республики Беларусь (ст.94) обществом с дополнительной ответственностью признается учрежденное двумя или более лицами общество, уставный фонд которого разделен на доли определенных учредительными документами размеров. Участники такого общества солидарно несут субсидиарную ответственность по его обязательствам своим имуществом в пределах, определяемых учредительными документами общества в соответствии с законодательством. При экономической несостоятельности (банкротстве) одного из участников его ответственность по обязательствам общества распределяется между остальными участниками пропорционально их вкладам, если иной порядок распределения ответственности не предусмотрен учредительными документами общества.