Ïîñëå ãèáåëè ïîä íàòèñêîì òóðîê-îñìàíîâ Âèçàíòèè â 1453 ãîäó ãëàâíûì îïëîòîì ïðàâîñëàâèÿ îêàçàëàñü Ðîññèÿ. Îäíàêî ñïîðû î íîðìàõ îáðÿäîâîé ïðàêòèêè ïðèâåëè çäåñü â XVII âåêå ê ðàñêîëó, â ðåçóëüòàòå êîòîðîãî îò ïðàâîñëàâíîé öåðêâè îòäåëèëîñü ñòàðîîáðÿä÷åñòâî.
Íà çàïàäå èäåîëîãèÿ è ïðàêòèêà ïàïñòâà âûçûâàëè íà ïðîòÿæåíèè ñðåäíèõ âåêîâ âñå áîëüøèé ïðîòåñò êàê ñî ñòîðîíû ñâåòñêèõ âåðõîâ (îñîáåííî ãåðìàíñêèõ èìïåðàòîðîâ), òàê è ñðåäè íèçîâ îáùåñòâà (äâèæåíèå ëîëëàðäîâ â Англии, ãóñèòîâ â ×åõèè è äð.). Ê íà÷àëó XVI âåêà ýòîò ïðîòåñò îôîðìèëñÿ â äâèæåíèå Ðåôîðìàöèè.
Ïðàâîñëàâèå — îäíî èç òðåõ îñíîâíûõ íàïðàâëåíèé õðèñòèàíñòâà — èñòîðè÷åñêè ñëîæèëîñü, ñôîðìèðîâàëîñü êàê åãî âîñòî÷íàÿ âåòâü. Îíî ðàñïðîñòðàíåíî ãëàâíûì îáðàçîì â ñòðàíàõ Âîñòî÷íîé Åâðîïû, Áëèæíåãî Âîñòîêà, íà Áàëêàíàõ. Íàçâàíèå "ïðàâîñëàâèå" (îò ãðå÷åñêîãî ñëîâà "îðòîäîêñèÿ") âïåðâûå âñòðå÷àåòñÿ ó õðèñòèàíñêèõ ïèñàòåëåé II âåêà. Áîãîñëîâñêèå îñíîâû ïðàâîñëàâèÿ ñôîðìèðîâàëèñü â Византии, ãäå îíî áûëî ãîñïîäñòâóþùåé ðåëèãèåé â IV-XI âåêàõ.
Îñíîâîé âåðîó÷åíèÿ ïðèçíàíû ñâÿùåííîå ïèñàíèå (Áèáëèÿ) è ñâÿùåííîå ïðåäàíèå (ðåøåíèå ñåìè Âñåëåíñêèõ ñîáîðîâ IV-VIII âåêîâ, à òàêæå òðóäû êðóïíåéøèõ öåðêîâíûõ àâòîðèòåòîâ, òàêèõ, êàê Àôàíàñèé Àëåêñàíäðèéñêèé, Âàñèëèé Âåëèêèé, Григорий Áîãîñëîâ, Èîàíí Äàìàñêèí, Èîàíí Çëàòîóñò). Íà äîëþ ýòèõ îòöîâ öåðêâè âûïàëî ôîðìèðîâàíèå îñíîâíûõ ïîëîæåíèé âåðîó÷åíèÿ.
 Ñèìâîëå âåðû, ïðèíÿòîì íà Íèêåéñêîì è Êîíñòàíòèíîïîëüñêîì âñåëåíñêèõ ñîáîðàõ, ýòè îñíîâû âåðîó÷åíèÿ ñôîðìóëèðîâàíû â 12 ÷àñòÿõ èëè ÷ëåíàõ:
"Âåðóþ âî åäèíàãî Áîãà Îòöà, Âñåäåðæèòåëÿ, Òâîðöà íåáó è çåìëè, âèäèìûì æå âñåì è íåâèäèìûì. È âî åäèíàãî Ãîñïîäà Èèñóñà Õðèñòà, Ñûíà Áîæèÿ, Åäèíàðîäíàãî, Èæå îò Îòöà ðîæäåííîãî ïðåæäå âñåõ âåê: Ñâåòà, îò Ñâåòà, Áîãà èñòèííà îò Áîãà èñòèííà, ðîæäåííà, íåñîòâîðåííà åäèíîñóùíà Îòöó, Èæå âñÿ áûøà. Íàñ ðàäè ÷åëîâåê è íàøåãî ðàäè ñïàñåíèÿ ñøåäøàãî ñ íåáåñ è âîïëàòèâøåãîñÿ îò Äóõà Ñâÿòà è Ìàðèè Äåâû, è âî÷åëîâå÷ùàñÿ. Ðàñïÿòîãî æå çà íû ïðè Ïîíòèéñêåì Ïèëàòå, è ñòðàäàâøà è ïîãðåáåííà. È âîñêðåñøåãî â òðåòèé äåíü, ïî Ïèñàíèåì. È âîñøåäøàãî íà íåáåñà è ñåäÿùà îäåñíóþ Îòöà. È ïàêè ãðÿäóùàãî ñî ñëàâîþ ñóäèòå æèâûì è ìåðòâûì, Åãî æå Öàðñòâèþ íå áóäåò êîíöà. È â Äóõå Ñâÿòàãî Ãîñïîäà Æèâîòâîðÿùàãî, Èæå îò Îòöà èñõîäÿùàãî, Èæå ñî Îòöåì è Ñûíîì ñ ïîêëîíÿåìà è ññëàâèìà, ãëàãîëàâøàãî ïðîðîêè. Âî Åäèíó ñâÿòóþ, ñîáîðíóþ è Àïîñòîëüñêóþ Öåðêîâü. Èñïîâåäóþ åäèíî êðåùåíèå âî îñòàâëåíèå ãðåõîâ. ×àþ âîñêðåñåíèÿ ìåðòâûõ è æèçíè áóäàùàãî âåêà. Àìèíü."
 ïåðâîì ÷ëåíå ãîâîðèòñÿ î Áîãå êàê òâîðöå ìèðà — ïåðâîé èïîñòàñè Ñâÿòîé Òðîèöû.
Âî âòîðîì — î âåðå â Ñûíà Áîæèÿ åäèíîðîäíîãî — Èèñóñà Õðèñòà.
Òðåòèé — ýòî äîãìàò боговоплощения, ñîãëàñíî êîòîðîìó Èèñóñ Õðèñòîñ, îñòàâàÿñü Áîãîì, âìåñòå ñ òåì ñòàë ÷åëîâåêîì, ðîäèâøèñü îò äåâû Ìàðèè.