Центральное место в культуре восточных славян этого периода занимала языческая религия. Язычество можно воспринимать, как религиозную форму освоения человеком мира. Религиозные взгляды древних славян отражали их мировоззрение и мироощущение. Они развивались, усложнялись, первоначально значительно не отличаясь от аналогичного развития религий других народов. Люди жили в мифологической картине мира. В центре ее находилась природа, к которой приспосабливался и прислушивался человек.
В исследовательских трудах, связанных с языческой тематикой, можно обнаружить несколько толкований такого понятия как "язычество". Самая распространённая его трактовка - это принятое в Библии обозначение иноверчества. Этимология русского "язычество", как и соответствующих ему слов в других европейских языках, восходящих к латинским корням, в современном английском переводе Библии происходит от слов со значением "род", "народ", "племя". Что указывает на то, что в собственном смысле слова "язычники" - прежде всего "другие", "языцы", говорящие на языках, звучащих непонятно. Это сближает понятие "язычник" с другими обозначениями чужака, например, со звукоподражательным "варвар" или русским "немец", исходный смысл которых тот же - "не говорящий по-нашему".
Так же "язычество" рассматривается как попросту крайне неопределенный термин, возникший в церковной среде для обозначения всего нехристианского, дохристианского. Этим термином должны были покрываться самые разнородные и разного исторического уровня религиозные проявления: и мифы античного мира, и представления первобытных племен, и дохристианские верования славян, финнов, германцев, кельтов или, например, домусульманская религия татар.
По более современной версии, смысл понятия "язычество" следует искать в старославянском словаре (по рукописям X–XI веков), как в наиболее актуальном свидетельстве о представлениях в прошлом.
Рассматривая смысловое значение слова "язычество", можно отметить, что в первом случае (где вообще нет понятия язычества) оно пишется не через "я", а через "юс малый йотированный". С этой буквы начинаются явно заимствованные слова, такие как язычник - варвар и погань, язычный - болтливый и болтун, а также языческий – чужеземный, что декларирует иноземное происхождение данных понятий, так как язычники в данном случае являются коренным населением, носителями данного языка. Есть и понятие язык, которое трактуется как "язык" (орган и речь), а также как "народ" и "племя". Каждое из этих слов, как заимствованных, так и коренных, декларирует понятие того времени, но не может служить ответом из-за отсутствия окончаний, таких как "чество" или "ство". Искомая же формулировка находится по соседству, начинается на букву "юс большой" и пишется как старославянское "яжичество", трактуемое как родство. Таким образом, старославянский термин "язычество" (почтение уз), несёт в себе русское понятие "родство", сполна отвечая всему, что связано с этим словом и религиозным воззрением об узах с Родом.
Поскольку задачей является описание и анализ древнерусского язычества, для создания более полной картины той эпохи дальнейшие теоретические выкладки будут производиться с учётом всех вышеперечисленных трактовок и пониманий этого явления.
Познание народной культуры и всех видов крестьянского творчества невозможно без выявления его архаичной языческой подосновы. Изучение язычества - это не только углубление в первобытность, но и путь к пониманию культуры народа. С течением веков славянское язычество все более становилось выражением народного мировосприятия. Христианство, с его международной культурой богословской литературы, живописи, храмоздательства и торжественно-театрального литургического действа, стало, прежде всего, выразителем феодальной идеологии. Язычество же удержалось в деревне, и было формой проявления народных, крестьянских воззрений, существовавших на своих тысячелетних исконных основах. Русская народная культура и по сей день традиционна, и эта традиционность уходит корнями в языческую старину. Значительная часть народного творчества связана с язычеством.
Языческая романтика придавала особую красочность русской народной культуре. Все богатырские и волшебные сказки оказываются фрагментами древних исторических мифов и героического эпоса. С язычеством связана вся орнаментика крестьянской архитектуры (коньки, громовые знаки на причелинах, "коники" у печи), утвари и одежды. Языческой магией проникнуты сложные многодневные свадебные обряды. Торжественными праздниками, всеобщими "событиями" были такие древние обряды, как встреча весны, Масленица и Купала с их ритуальными кострами, братчины по случаю нового урожая, новогодние звериные маскарады и гаданья. Значительная часть песенного репертуара проникнута языческим мировоззрением. Живой, неувядаемой формой обрядового танца, сопровождаемого музыкой и пением, являются красочные деревенские хороводы. Язычество Древней Руси IX-XI веков - важный раздел русской средневековой культуры, без которого невозможно понять ни народную культуру деревни и городского посада, ни сложную и многогранную культуру феодальных верхов.
Древняя Русь имела высокий уровень культуры, не уступавший Западной Европе, а по ряду позиций (например, по грамотности) - превосходивший ее. Ярким примером тому является "Слово о полку Игореве". Произведение пронизано народным языческим мировоззрением и предвосхищает поэзию эпохи Ренессанса, так часто обращавшуюся к античному язычеству. Эпоху расцвета древнерусской культуры на фоне многовековой истории отечественной культуры можно охарактеризовать не иначе, как "русская античность". Неповторимая гармония и уравновешенность общества и личности, материального и духовного, сопутствовали древнерусской языческой культуре на всём протяжении её существования.
ГЛАВА 2. МИФОЛОГИЯ ДРЕВНИХ СЛАВЯН, ПАНТЕОН ЯЗЫЧЕСКИХ БОГОВ
Разнообразные явления внешнего мира, равно как и психические состояния, переживаемые человеком, побуждают его разобраться в массе впечатлений, дать себе отчёт, свести всё к единству, найти объяснение явлениям. Ответом на тайны мироздания является религия, как выражение сущности взглядов определённого народа на мир, человека и на причину, создавшую все, другими словами, на Божество. В данном случае речь пойдёт, конечно, о "естественной" религии, а именно о славянском язычестве.
Видя в природе много могущественных явлений и предметов, и в то же время, не умея привести это к единству, человек создал себе много богов. Прежде всего, человека поражало далёкое небо с прекрасным, лучезарным светилом - солнцем, подателем тепла, света и радости; не менее подавляла человека смена явлений природы, особенно же грозовая туча с таинственным громом и разящей молнией. Эти разнообразные явления и их силу древние славяне называли, например, Сварогом, Перуном или Даждьбогом.
Ветер, вода, растения, животные - всё это живёт какой-то особенной таинственной, отличной от человека жизнью. На всем останавливалась пытливая мысль нашего предка и старалась проникнуть в неразгаданную тайну. Природа оставалась спокойной и молчаливой. Человек признавал её превосходство и отождествлял с богами.
Вечно стремящийся человек не мог допустить, чтобы со смертью всё оканчивалось. Сновидения, в которых он видел своих умерших родственников и знакомых, а главное - наблюдения за природой, ежегодно умирающей под действием мертвящего холода и вновь оживающей по весне, вселяли в него мысль, что и умершие могут возвращаться к жизни, по аналогии с оживающей природой, а следовательно, они не совсем погибают. Но всё-таки, главным основанием, почему древние славяне верили в загробную жизнь, было то вечно живое чувство, которое остаётся у живущего к дорогому умершему: смерть ребёнка не может вырвать из сердца матери любви к своему детищу, равно как у детей не может изгладиться благоговейное уважение к умершим родителям.
Фактически, древнеславянское язычество состояло из культа природы и культа умерших. Оба эти культа в большинстве случаев соприкасались между собою. Разбросанные по громадной территории, живя небольшими группами или семействами в лесах, на берегах рек, древние славяне всецело зависели от окружавшей их природы; её влияние на наших предков было безгранично. Космические явления поражали их: человек жил преимущественно настроением, неясным, но сильным и неотразимым. Отвлечённая мысль не доминировала, её подавляли чувство и фантазия. Сами же образы фантазии, в силу отличительных особенностей местности, не могли отличаться рельефностью: таинственный лес, коварная речная глубина, ещё менее понятная туча - не могли дать рельефного образа в нашем бледном красками климате; зато тем сильнее было общее настроение.