Эти расчеты производились следующим образом. Банкиры и негоцианты носят на площадь свои книги дебета и кредита, т.е. с одной стороны они пишут то, что им должны, а с другой - то, что они должны; они обращаются к тем, коим они должны, предлагают сосчитаться и уступают им одного или двух своих должников на подобную же сумму, делают соответствующие отметки в своих книгах, и в один момент расчет закончен, причем принимающий чужих должников берет на себя страх и риск за остальное. Вот таким образом совершаются платежи. В конце месяца те, у кого окажется больше долга, чем им должны, уплачивают этот излишек наличными деньгами векселедержателям. Если банкир или негоциант, носивший с собой свой билан на площадь, в течение месяца не найдет никого желающего с ним списаться, т.е. проделать описанную процедуру, то он считается обанкротившимся. И нет места в мире, где купец может так легко разориться, как в Лионе; но зато нет места, где бы так пунктуально платили, ибо если будет просрочен хоть один день, то это может подорвать кредит просрочившего и привести его к несостоятельности»[5].
Почти все свои основные черты вексель приобрел к концу XVI века.
Выделяют 3 этапа в развитии векселя:
1) итальянский период, в который вексель приобрел строгую и установленную форму, выработалось материально и процессуально строгое вексельное право, вексель стал бесспорным документом. В это время на выдачу и оплату векселей существовала монополия итальянских банкиров, которые были против введения передаточной надписи (индоссамента), обеспечивавшей простой порядок передачи векселя другому лицу;
2) французский период. Он характеризуется тем, что во Франции существовала распространенная практика бумаг на предъявителя и «приказу». В этот период вексель стал выражать отношения коммерческого кредита. Но на вексельные отношения здесь все еще влияют обязательства его выдачи;
3) германский период, когда вексель приобрел свою абстрактность, т.е. независимость от отношений между лицами, причастными к его появлению и передачам. Вексель стал институтом гражданского права, формой выражения общей способности любого лица (физического или юридического) делать долги - векселеспособности.
Одним из источников действующей ныне в большинстве государств мира Женевской конвенции, принятой в 1930 году, является Общегерманский вексельный устав.
История векселя в России также имеет достаточно длительную историю. В России схожими с векселем признаками обладает так называемая кабала (заемное письмо). Кабала могла передаваться, могла быть на предъявителя. Например, в конце XIV века посланцы Дмитрия Донского написали кабалу в Константинополе. Она была оформлена на бланке с печатью великого князя, и по ней были заняты деньги у итальянских и восточных купцов. На смену кабале пришел простой вексель.
Основное развитие вексель получает в России только с XVIII века. Первый вексельный устав в России был принят в 1729 году, причем он был скопирован с западных образцов. Затем был принят также не отражающий хозяйственных российских отношений устав 1832 года. Наиболее удачным признается вексельный устав 1902 года, в котором сочетались и новейшие достижения вексельного права (общегерманского), и особенности русской хозяйственной жизни. Устав был разработан под руководством выдающегося правоведа того времени П.Д. Цитовича по поручению С.Ю. Витте, бывшего тогда российским министром финансов.
В Уставе была отражена позиция об определении векселя как одностороннего абстрактного обязательства. Сама эта теория возникла в середине XIX века и была разработана Карлом Эйнертом. П.П. Цитович в развитие ее сформулировал следующие выводы:
1. Вексель - это торговые деньги, возникшие из кредита торговца. Нет особой разницы между переводным и простым векселем в этом отношении, и лишь в силу исторических причин переводной вексель стал господствующим в Западной Европе.
2. Обещание заплатить дается векселедателем не одному единственному определенному лицу, но всем его законным владельцам, как это имеет место при выпуске облигаций. Это означает, что договора о векселе нет, есть одностороннее обязательство векселедателя, сделка же, послужившая причиной его рождения, после этого имеет для векселя лишь познавательный, исторический интерес.
3. Акцепт в переводном векселе есть опять-таки одностороннее обязательство трассата заплатить векселедержателю, гарантированное трассантом.
4. Бланковый индоссамент есть наиболее естественная форма передачи векселя. Передача по надписи в конце концов затрудняет обращение. Бланковый индоссамент превращает вексель в бумагу на предъявителя, полностью уподобляя его бумажным деньгам. Основное назначение передаточной надписи состоит не в легитимизации векселеприобретателя, но в том же поручительстве за платеж.
То есть сила вексельного обязательства вытекает не из договора, послужившего причиной его появления, а из самого векселя, заключающего в себе одностороннее и абстрактное обязательство векселедателя произвести платеж законному векселедержателю. Такой взгляд подразумевает письменную форму векселя, причем строго установленной формы, под угрозой его ничтожности.
С выдачей векселя не становится ничтожным договор между лицами по поводу выдачи и передачи векселя, либо на его выполнении основывается вывод о добросовестности приобретения векселя. В зависимости от характера сделки решаются вопросы налогообложения доходов от сделки с применением векселя и бухгалтерского учета. Однако условия сделки не отражаются на обращении векселей и взыскании долгов по ним, именно в этом причина и смысл абстрактности векселя.
Вексельное законодательство неоднократно обновлялось, и в 1902 году указом императора Николая II был принят последний в дореволюционной России "Вексельный Указ". Это был хорошо составленный документ, способствовавший сближению России и Европы в сфере вексельного обращения. Просуществовал он недолго из-за событий октября 1917 года.
Дальнейшее развитие вексельного права было связано с политическим развитием России. В период гражданской войны и военного коммунизма векселя не применялись вообще. Позднее, с введением в стране новой экономической политики, появилась необходимость в векселе и как в ценной бумаге, и как в форме кредитования. В связи с этим в 1922 году было принято Положение о простом и переводном векселе, регулировавшее все вопросы, связанные с вексельными правоотношениями. Но с прекращением нэпа в 1929 году и переходом страны к административно - командной системе управления экономикой сфера применения векселя была сужена. Постановлением ЦИК и СНК СССР, принятым в 1930 году, разрешалось использование векселя только во внешнеторговом обороте. Но уже в 1936 году СССР присоединился к Женевской вексельной конвенции 1930 года, установившей Единообразный закон о переводном и простом векселе. В 1937 году было принято Положение о переводном и простом векселе, которое практически полностью текстуально воспроизводило названный Единообразный закон, и введено в действие Постановлением ЦИК и СНК СССР от 7 августа 1937 г. Несмотря на обновление законодательной базы, вексель не нашел должного применения в гражданском обороте. Восстановление хозяйственного обращения векселя произошло в 1991 году с принятием Постановления Президиума Верховного Совета РСФСР "О применении векселя в хозяйственном обороте". В настоящее время это Постановление утратило силу в соответствии с Федеральным законом от 11 марта 1997 г. "О переводном и простом векселе"[6], установившим применение на территории России Постановления ЦИК и СНК СССР от 7 августа 1937 г. "О введении в действие Положения о переводном и простом векселе"[7].
Источниками вексельного законодательства являются:
1. «Конвенция о Единообразном Законе о переводном и простом векселе»[8] (заключена в Женеве 7 июня 1930 г. и вступила в силу для СССР 25 ноября 1936 г.);
2. «Конвенция, имеющая целью разрешение некоторых коллизий законов о переводных и простых векселях»[9] (заключена в Женеве 7 июня 1930 г. и вступила в силу для СССР 25 ноября 1936 г.);
3. «Конвенция о гербовом сборе в отношении переводных и простых векселей» (заключена в Женеве 7 июня 1930 г. и вступила в силу для СССР 25 ноября 1936 г.);
4. Постановление ЦИК и СНК СССР от 7 августа 1937 г. № 104/1341 «О введении в действие Положения о переводном и простом векселе»[10];