В августе 1591г. на севере развернулись военные действия в довольно широких масштабах. Шведский отряд в 1200человек "в малых судах" пробрался к Кольскому острогу. Неприятель подступил к двум башням деревянного острога с намерением их зажечь, но был отброшен. В сентябре нападение повторилось. На этот раз 400шведов на малых судах пробрались рекой Кемь и внезапно появились у Сумского острога, В течение восьми часов шведы пытались поджечь острог, но в тот же день (23сентября) сняли осаду и, разорив несколько деревень, ушли обратно. Под стенами деревянного острога, где сидело в осаде 200русских, из которых только 30были стрельцами и пушкарями, шведы понесли большой урон ранеными, убитыми и пленными. Шведский военачальник был убит.
В ответ на нападение шведов зимой того же 1591г. русские войска вошли в пределы Швеции. Русский отряд насчитывал 3000человек - стрельцов, казаков и ополченцов из Устюга, Холмогор, Заонежья, монастырских слуг Кирилло-Белозерского и Соловецкого монастырей. Воеводами были князья Андрей и Григорий Волконские. Поход начался с Сумского острога, целью его была Каянская земля на севере Финляндии, в которой русские войска воевали шесть недель.
Таким образом, попытка шведов в конце XVIв. вытеснить русских с Кольского полуострова с целью воспрепятствовать торговому судоходству в Белом море не увенчалась успехом. Освоенный к середине XVIв. северный морской путь из Западной Европы в устье Северной Двины в течение всего следующего столетия служил основной магистралью для сношений России с западноевропейскими странами.
Русские мореходы с давнего времени знали и морской путь по Северному Ледовитому океану на восток, к берегам Сибири. Северный путь получил особое значение с конца XVIв., после завоевания Сибири. Морской путь вдоль берегов Северного Ледовитого океана вел к Мангазее, расположенной на реке Таз в Сибири, - главному пункту по торговле мехами в конце XVI - начале XVIIв. ^
Русские суда ("кочи"), выйдя из устья Северной Двины, шли вдоль восточного берега Белого моря, огибали полуостров Канин, а иногда пересекали его, пользуясь системой рек и тем, что даже в самое сухое время года "волок", т. е. сухое пространство между реками, впадавшими в Мезенскую губу и Чешскую губу, был незначительным. Опытные мореплаватели шли "большим же морем-окияном на урочище Югорский Шар", после чего вступали в Карское море. Весь путь до Мангазеи совершался с чрезвычайными трудностями, но это не останавливало русских промышленников. В 1610г. в Мангазею пришло 16кочей и на них 150человек. Позже в летописи сообщается, что в Мангазею "пришли морем многие люди".
Сведения о существовании пути в Мангазею проникали в западноевропейские торговые круги. Уже во время переговоров о заключении Столбовского мира шведские уполномоченные расспрашивали русских послов, "сколько от Московского государства до Сибири". Англичане и голландцы мечтали об открытии северного пути из Европы в Китай, Японию и Индию, вместо более дальнего пути через Атлантический и Индийский океаны, к южным и восточным берегам Азии. Теоретически северный путь на восток был наиболее коротким и, следовательно, наиболее выгодным, но практически этот путь, освоенный только в наше время, был недоступен для торговых судов Западной Европы.
Все географические открытия в Сибири были сделаны отважными русскими мореходами. Еще в 1610г. русские промышленники в Мангазее сделали важное открытие: двинянин Кондратий Курочкин вместе с торговыми людьми, пришедшими с Северной Двины, совершил морскую экспедицию из Туруханского зимовья (Туруханска) в устье Енисея, "а как река и море прочистились... и они выехали из Енисея в открытое море". Таким образом, было доказано, что Енисей впадает в "Студеное" море, что доступ к устью Енисея имеется, что "большим кораблям из моря в Енисей пройти мочно".
Полярные походы были крайне опасными и часто кончались гибелью отважных русских мореходов. О безвестных путешественниках рассказывает замечательная находка, сделанная у восточного побережья Таймырского полуострова советскими моряками в 1940г. Здесь были найдены остатки предметов, принадлежавших русским зимовщикам, потерпевшим крушение в заливе Симса. О том, что эти зимовщики "шли морем, а не сушей, неопровержимо свидетельствуют не только обломки разбитого судна и железного блока от паруса, но и остатки по крайней мере шести специальных мореходных инструментов".
С половины XVIIв. русские суда начинают появляться в восточной части Северного Ледовитого океана. Из устья Лены они ходили морским путем на запад и через "день парусного ходу" добирались до реки Оленек. Далее русские суда в трое-пятеро суток доходили до устья Яны. Главным препятствием на пути отважных мореплавателей были нагромождения льда, среди которых с трудом пробирались кочи, прижимаемые к берегу морскими ветрами.
После постройки трех укрепленных зимовий на реке Колыме походы на восток вдоль берегов Северного Ледовитого океана участились. В 1648г. экспедиция в составе шести кочей отплыла из устья Колымы. Три судна дошли до Большого Чукотского Носа, известного теперь под названием мыса Дежнева, названного так по имени Семена Дежнева, начальника одного из кочей, открывшего пролив между Азией и Америкой. Экспедиция обогнула крайнюю восточную оконечность Азии и дошла до реки Анадырь. Таким образом, была доказана возможность прохода из Северного Ледовитого океана в Тихий океан. Контуры Великого северного морского пути вокруг берегов Азии были намечены еще отважными русскими мореплавателями XVIIв.
* * *
В XVI-XVIIвв. русские и украинские поселения почти вплотную подступили к берегам Черного и Азовского морей. Запорожское казачество расположилось на одном из днепровских островов (Хортица), в непосредственной близости к турецким крепостям, находившимся в устьях Днепра и Буга. Донские казачьи станицы уже в конце XVIв. основались на нижнем течении Дона, также в непосредственной близости к турецкой крепости Азов.
Борьба с Крымским ханством и Турцией за северное Причерноморье была для России исторически неизбежной. Она вызывалась прежде всего необходимостью защитить окраинные русские земли от нападений турок и татар.
В этой борьбе русского и украинского народов огромную роль сыграли донские и запорожские казаки. Классовое угнетение вызывало массовое бегство крестьян в низовья Днепра и Дона. Там образовалось запорожское и донское казачество. Казаки вели непрерывную борьбу с крымскими татарами и турками, причем они не ограничивались только обороной, а сами совершали ответные нападения на Крым и турецкое побережье Черного моря. В этих походах они показали себя опытными мореходами.
Черное море в XVIв. сделалось ареной частых морских боев между малыми казацкими судами и большими кораблями турецкого флота Казацкие походы к берегам Турции основательно подорвали военную мощь турок, нанеся решительный удар существовавшему в ту пору миф об их непобедимости.
Подвиги казаков на море поражают своей смелостью, а их походы тщательностью подготовки. Для данных морских походов казаки строили особые суда ("чайки"), длиной до 20м, шириной от 3до 4м, с осадкой 50-60см. Эти суда были снабжены двумя рулями: на корме и на носу На каждом из них имелась мачта, на которой в хорошую погоду и при попутном ветре поднимался парус; в обычное же время "чайки" пере двигались на веслах, для чего вдоль каждого борта сидело от 10до 15гребцов. К бортам были привязаны связки тростника, поддерживавшие казацкие "чайки" на поверхности воды даже в том случае, если они наполнялись водой. Припасы хранились в бочках. В дальний морской поход собиралось от 80до 100казацких "чаек". Каждое судно был снабжено 4 или 6 мелкокалиберными пушками (фальконетами) и имел экипаж в 50-70 человек; каждый казак имел два ружья и саблю. Такая эскадра представляла собой грозную силу, тем более что казаки обычно нападали внезапно, не давая противнику возможности сосредоточить свои силы.
Казацкий флот спускался вниз по Днепру к устью реки. Вперед шло судно атамана с флагом на мачте, за ним остальные "чайки: Зная, что турецкие галеры тщательно сторожат днепровское устье, казаки прятали свои суда в речных протоках среди камышей, дожидаясь темных ночей. Нередко прорыв казацкого флота не оставался незамеченным для турок, которые успевали сообщить в Константинополь о угрожающей опасности.. Тотчас же тревога распространялась по берега Черного моря, но казаки появлялись внезапно там, где их не ждали. В море развертывались бои между казаками и турецкими флотилиями
Удачные набеги запорожских и донских казаков показали возможность успешного использования речных путей для нападения на татарские и турецкие города. К тому же это был в то время единственный способ нанести удар крымским татарам на их территории, так как Крым был надежно защищен с севера труднопреодолимыми причерноморским степями и морскими заливами.
Поход в Крым в 1556г. принадлежит к числу замечательных военных событий XVIв. Главные русские силы двинулись из Путивля к Днепру под командой представителя московского правительства дьяка Ржевского. На Днепре к казакам Ржевского присоединилось 300 украинских казаков из Канева. Суда для похода были построены на притоке Днепра - реке Псел. Передовой пункт крымских татар на Днепре - Ислам-Кермень - оказался покинутым татарами. Захватив его, русею отряд пошел далее, на Очаков, прикрывавший выход из Днепра и Буга в Черное море. Здесь Ржевский добился большого успеха, разбив отряд татар и турок и взяв предместье Очакова ("острог"). Поход Ржевского показал слабость турецко-татарской обороны на Днепре, а тем самым уязвимость черноморских берегов Крыма и Турции.