Кроме того, по приказу Кутузова 3-й пехотный корпус Н. А. Тучкова, находившийся в резерве, и часть Московского ополчения были направлены на левый фланг в район Старой Смоленской дороги. Несколько раньше Кутузов, ожидая, что Наполеон начнет наступление главными силами на левый фланг, поручил капитану Фелькнеру — офицеру инженерных войск — обследовать местность позади левого фланга, чтобы там скрыто расположить часть войск. “Когда неприятель, — говорил Кутузов, — употребит в дело последние резервы свои на левый фланг Багратиона, то я пущу ему скрытое войско во фланг и тыл”. Такое место капитан Фелькнер нашел позади высокого кургана восточнее деревни Утица. Туда и был направлен корпус Н. А. Тучкова.
Но замысел Кутузова — нанести удар противнику со стороны Старой Смоленской дороги — в ходе сражения не осуществился. Начальник главного штаба генерал Беннигсен, проезжая вдоль левого фланга позиции, неожиданно наткнулся на корпус Н. А. Тучкова. Ничего не зная о сделанных Кутузовым распоряжениях, Беннигсен приказал выдвинуть войска вперед к Утице, правым флангом к егерским полкам генерал-майора И. Л. Шаховского, расположенным в лесу между Семеновскими укреплениями и Старой Смоленской дорогой. О сделанных изменениях Беннигсен не сообщил Кутузову. Таким образом, перед сражением войска Тучкова стали в одну линию с левым крылом и, по существу, заняли участок на крайнем левом фланге позиции.Около 10 000 ратников Московского ополчения расположились за 3-м пехотным корпусом на Старой Смоленской дороге. Восемь же казачьих полков А. А. Карпова заняли позицию южнее деревни Утица. Эти войска отделялись от главных сил армии лесом, в котором расположились егеря Шаховского. 25 августа здесь шли упорные бои между русскими егерями и передовыми частями французских войск. Наполеон стремился разведать в этом районе силы русских и определить размещение войск на крайнем участке левого фланга. Но корпус Тучкова так и не был обнаружен противником.
Таково было расположение русских войск перед сражением. Построив боевой порядок армии на левом фланге в несколько линий, Кутузов значительно усилил оборону позиции на направлении главного удара наполеоновской армии. Участник бородинского сражения Н. Н. Муравьев отмечал в своих воспоминаниях, что такое глубокое построение войск делало русскую оборону более прочной. По его словам, на левом фланге войска “стояли в шесть и даже семь линий”, и поэтому “неприятелю было трудно прорвать наш фронт...”.
Боевой порядок русской армии строился с учетом предполагаемых действий войск Наполеона.
Как и предвидел Кутузов французский император расположил главные силы в районе Шевардина. К утру 26 августа его войска заняли исходное положение.
25 августа Наполеон подписал диспозицию, по которой корпусу Богарне следовало начать наступление на село Бородино и далее по Новой Смоленской дороге сразу же, как только начнется артиллерийский обстрел левого фланга русской позиции. Корпус Понятовского получил задачу двигаться через Утицкий лес. Наступлением на флангах эти войска должны были способствовать продвижению основных сил армии. Главный удар наносился по Багратионовым флешам.
25 августа обе стороны готовились к сражению. Лишь на отдельных участках завязывались перестрелки между русскими гегрями и передовыми частями французской армии.
К вечеру все затихло. “ Солдаты точили штыки, — писал свидетель этих событий А. И. Михайловский- Данилевский, — отпускали сабли, артиллеристы передвигали орудия, избирая для них выгоднейшие места.Некоторые генералы и полковые начальники говорили солдатам о великом назначении наступавшего дня. Наступил вечер, поднялся ветер и с воем гудел по бивакам. С безупречной совестью русские дремали вокруг дымившихся огней. Сторожевые цепи одна другой протяжно пересылали отголоски. На облачном небе изредка искрились звезды. Все было спокойно в нашем лагере. Но ярче обыкновенного блистали огни неприятельские, и в стане их раздавались восклицания, в приветствие Наполеону, разъезжавшему по корпусам. Разноплеменная армия, завлеченная в дальние страны хитростями честолюбца, имела нужду в возбуждении. Надобно было льстить и потакать страстям. Наполеон не щадил ни вина, ни громких слов, ни улещений”.
Приближалось время, когда должна была начаться великая битва, которая по своим масштабам, упорству сражающихся и кровопролитию не знала себе равной.
В 5 часов утра задремавшего Наполеона разбудил адъютант маршала Нея. Маршал просил разрешения атаковать русских. Наполеон вышел из палатки с возгласом: “Наконец они попались! Идем открывать ворота Москвы!” В это время над русским лагерем засветились первые лучи солнца. “Вот солнце Аустерлица!” — воскликнул Наполеон, вспомнив о самой блестящей из своих побед. Но он ошибся. На этот раз всходило солнце Бородина.
“ Перед рассветом, — вспоминает А. И. Михайловский-Данилевский, адъютант М. И. Кутузова, — первый выстрел был пущен из русского тяжелого орудия, батареи впереди Семемовского, когда во мраке показалось, что неприятель приближается.Но враги еще не двигались, и после первого выстрела все умолкло.Услыша гул пушки, князь Кутузов, уже давно бодроствавший, не предупредив своей главной квартиры, только что пробудившейся ото сна, поехал на батарею, за деревнею Горками. Остановясь на возвышении, он обозревал, при свете догоравших бивачных огней, бранное поле и армию, становившуюся к ружью. Так же рано, как князь Кутузов, когда еще свет боролся со тьмой, вышел из своей палатки Наполеон и поехал к Шевардину. Войска строились в боевой порядок. Пробил сбор, ротные и эскадронные командиры, собрав вокруг себя солдат, читали им следующий приказ, накануне сочиненный самим Наполеоном: “Вот столь желанное вами сражение! Победа зависит от вас; она нужна и доставит изобилие, спокойные квартиры и скорое возвращение в отечество...”
Около 530 часов утра 26 августа с французской батареи, расположенной против Багратионовых флешей, раздался первый выстрел — сигнал начала артиллерийского обстрела русских позиций. Вскоре открыла огонь артиллерия, расположенная против батарей Раевского и села Бородино. Русские тут же ответили, сосредоточив огонь по вражеской пехоте и кавалерии, приготовившейся к атаке.
Под прикрытием тумана “с невероятной быстротою” французы атаковали не левое, как предполагал Кутузов, а правое крыло русской позиции. 106-й полк из дивизии генерала А. -Ж. Дельсона ( корпус Е. Богарне ) ворвался в Бородино. Разгорелся “наикровопролитнейший бой”. Бородино было атаковано почти одновременно с западной и северной сторон. Оборонявшийся здесь лейб-гварлии егерский полк стойко защищался, но под натиском противника стал отходить за реку Колоча. Наполеоновские войска, преследуя русских егерей, перешли по мосту через Колочу и стали сосредотачиваться для дальнейшего наступления по Новой Смоленской дороге. Но в зто время на помощь гвардейским егерям пришли 1-й и 19-й егерские полки, располагавшиеся по правому берегу реки Колочи. Подойдя на близкое расстояние, егеря открыли сильный ружейный огонь по неприятелю. Егерей поддержали артиллерийские батареи, стоявшие против Бородина.Французы начали нести большие потери. Богарне слал Дельсону подкрепление за подкреплением. Не выдержав губительного огня, наполеоновские войска стали отходить к Бородину. Тогда русские егеря, чтобы закрепить достигнутый успех, перешли в контратаку, штыками отбросив неприятеля за реку и прочно закрепились на ее правом берегу.
К 6 часам утра французы овладели Бородином, хотя их 106-й полк потерял три четверти состава. Погиб и командир полка генерал Л. -О. Плозонн, открыв собою длинный реестр французских генералов, павших у Бородина.
Богарне закрепился на Бородинских высотах, поставил южнее села батарею из 38 орудий с заданием вести огонь по центру русской позиции и стал ждать, как развернутся события на левом крыле русских.
Бой за село Бородино не принес Наполеону желаемых результатов. Его войска закрепились на левом берегу реки Колоча, не сумев развить наступление по Новой Смоленской дороге и отвлечь внимание русских от наступления главных сил французской армии.
Неприятель занял Бородино и этим ограничился, а главные атаки направил против Семеновских флешей. Для этого Наполеон выводил из резерва войска, находившиеся в лесу в 500 метрах от флешей. Багратион быстро учел слабую сторону противника и картечным огнем уничтожал эти резервы. Всякий раз часть неприятельских солдат убегала в лес, другие же падали замертво. Так была почти полностью уничтожена дивизия Компана, а он сам смертельно ранен.
После долгих попыток неприятель все же выстроил перед лесом войска и сильной атакой занял одну флешь, но Багратион, взяв на подмогу несколько батальонов Неверовского и части IV кавалерийского корпуса, выбил его. В 8 часов неприятель повел вторую атаку. На сей раз двинулись шесть пехотных дивизий корпусов Даву и Нея, три кавалерийских корпуса Мюрата, две кавалерийские дивизии и 120 орудий.
Багратион, запросив у Кутузова подкрепление, тем временем сам принял меры сопротивления. Он привлек 27-ю пехотную дивизию Неверовского, всю 2-ю гренадерскую и 2-ю кирасирскую дивизии, все батальоны Раевского из VII корпуса и одну дивизию из III корпуса Тучкова 1-го. Кроме того, Барклай послал Багратиону со своего фланга II пехотный корпус Багговута, несколько полков III кавалерийского корпуса и из общего резерва три пехотных гвардейских полка, восемь гренадерских батальонов, три кирасирских полка и три артиллерийские роты.Но пока прибыло подкрепление и Багратион готовил удар, неприятель ворвался во флеши и уничтожил сводную гренадерскую дивизию Воронцова. Сам Воронцов получил штыковое ранение.