СССР до последнего не вмешивался в войну Германии и Великобритании.
Нападение Германии на СССР 22 июня 1941 года способствовало ослаблению давления на Великобританию. Уже в мае прекратились воздушное наступление на Англию, исчезла угроза вторжению немецких войск на Британские острова, облегчилось положение в Средиземноморье.
Премьер-министр Англии У. Черчилль в тот же день сделал заявление:
«…мы окажем России и русскому народу всю помощь, какую только сможем… Это не классовая война, а война, в которую втянуты вся Британская империя и Содружество наций… Если Гитлер воображает, будто его нападение на Советскую Россию вызовет малейшее расхождение в целях или ослабление усилий великих демократий, которые решились уничтожить его, то он глубоко заблуждается. Напротив, это ещё больше укрепит и поощрит наши усилия спасти мир от его тирании…
…Его вторжение в Россию — это лишь прелюдия к попытке вторжения на Британские острова… Поэтому опасность, угрожающая России, — это опасность, грозящая нам и Соединённым Штатам…» [8]
Великобритания получила нового союзника, который призван был нести основную тяжесть войны на суше.
4.1. Английская помощь СССР
12 июля 1941 года в Москве было подписано советско-английское соглашение о совместных действиях против Германии. 16 августа Великобритания предоставила СССР военный кредит. 31 августа в Архангельск прибыл первый английский конвой, а уже в сентябре первые английские самолёты приняли участие в боевых действиях на советско-германском фронте.
4.2. Противоречия с США
Ослабление позиций Великобритании привело к естественному усилению позиций США на международной арене. Значительную напряжённость вызвало стремление американских кругов использовать поставки по ленд-лизу для ограничения британской мировой торговли. Английское правительство вынуждено было сделать заявление, что получаемые из США материалы не будут использоваться для производства товаров на экспорт.
Тем не менее, обстоятельства требовали совместных действий Великобритании и США. 14 августа 1941 года президент США Ф. Д. Рузвельт и премьер-министр Англии У. Черчилль опубликовали совместное заявление о целях войны и принципах послевоенного устройства — так называемую Атлантическую хартию.
4.3. Оккупация Ирана
Для обеспечения контроля над Иранскими нефтяными промыслами, а также для создания прямого сообщения британских владений с СССР 17 августа 1941 года Великобритания и СССР представили ноту иранскому правительству относительно изгнания немецких агентов из страны. После отказа иранского правительства английские войска на юге и в центре страны и советские войска на севере 25 августа вторглись в Иран. 17 сентября был занят Тегеран; за день до этого шах Ирана отрёкся от престола в пользу своего сына и бежал из страны.
11 октября 1941 года аналогичную советско-английскую ноту получило правительство Афганистана.
4.4. В Северной Африке
Англичане продолжали успешно проводить караваны на Мальту и в Северную Африку, тогда как авиация и флот, базируясь в Мальте, значительно нарушали коммуникации немецко-итальянских войск в Северной Африке.
18 ноября 1941 года английские войска перешли в наступление в Северной Африке и овладели всей Киренаикой.
Так как во многом это было следствием господства англичан над коммуникациями в Средиземноморье, Германия перебросила в Средиземное море подводные лодки. 13 ноября 1941 года был торпедирован и на следующий день затонул вблизи Гибралтара авианосец «Арк Ройал». Впереди были новые потери, которые привели к утрате господства английского флота в Средиземноморье.
Для поддержки действий немецко-итальянских войск в начале декабря 1941 года на Средиземноморье были переброшены дополнительные силы авиации и штаб 2-го воздушного флота генерал-фельдмаршала А. Кессельринга. Авиация подвергла массивной атаке Мальту.
Восстановление нормального снабжения способствовало усилению немецко-итальянских войск в Северной Африке. 21 января 1942 года они нанесли ответный удар и к 7 февраля вернули себе почти всю Киренаику, однако не смогли захватить Тобрук — важный стратегический пункт.
27 мая 1942 года началось новое наступление немецко-итальянских войск. Британская 8-я армия была отброшена в Египет к Эль-Аламейну; 21 июня пал Тобрук. Британский флот ушёл из Александрии в Красное море, в Каире начали сжигать военные архивы.
7.2. На Дальнем Востоке
На Дальнем Востоке столкнулись интересы Японии, которая желала развязать себе руки в Китае, и западных держав: США, Великобритании и Нидерландов, которые этому всячески препятствовали. Необходимо также учитывать тот факт, что влиятельные британские доминионы Австралийский Союз и Новая Зеландия настороженно относились к японской экспансионистской внешней политике. После того, как США 26 июля 1941 года ввела санкции против Японии, а Великобритания и Нидерланды присоединились к ним, Япония решила направить вектор своей агрессии на юг, против США, британских владений в Юго-Восточной Азии и Голландской Индии.
С целью усиления своих позиций на Дальнем Востоке Великобритания усилила свой Восточный флот линкором «Принс оф Уэльс» и линейным крейсером «Рипалс», которые прибыли в Сингапур 2 декабря.
7 декабря 1941 года Япония нанесла удар по американской военно-морской базе Пёрл-Харбор. На следующий день она объявила войну США и Великобритании. Началось вторжение японских войск в Малайю. 10 декабря у берегов Малайи японская авиация потопила оба прибывших британских корабля, при этом погиб главнокомандующий британским Восточным флотом адмирал Т. Филлипс.
25 декабря пал Гонконг, 15 февраля — Сингапур.
В результате захвата Голландской Индии возникла непосредственная угроза Австралии. В это время основные силы австралийской армии находились в составе 8-й английской армии в Египте. В конце февраля 1942 года возникли серьёзные разногласия между британским правительством и правительством Австралии в части дальнейших действий. Австралия всё больше подпадала под влияние США, сюда были направлены американские войска; 17 марта в Австралию прибыл американский главнокомандующий генерал Д. Макартур.
4.6. Англо-американский военный союз
Учитывая, что Германия и Италия объявили 14 декабря 1941 года войну США, окончательно оформились два лагеря противоборствующих сторон: СССР, США, Великобритания с доминионами и некоторые другие страны, с одной стороны, и Германия, Италия и Япония, с другой (важное исключение: Япония не объявила войну СССР).
22 декабря 1941 года в Вашингтоне началась конференция c участием представителей США и Великобритании (конференция «Аркадия») по вопросу совместного ведения войны. Был создан Объединённый англо-американский штаб; британскую миссию возглавил фельдмаршал Д. Дилл.
4 апреля 1942 года были разделены зоны ответственности США и Великобритании, при этом к зоне ответственности Великобритании отошли Ближний и Средний Восток, а также Индийский океан, к зоне ответственности США — Тихий океан, Китай, Австралия, Новая Зеландия и Япония; Европа и Атлантика составили зону совместной ответственности.
4.7. Индия и Индийский океан
После захвата Сингапура часть японских войск была направлена в Бирму. 8 марта 1942 года они захватили столицу Бирмы Рангун, что создало непосредственную угрозу Индии; в конце апреля они нарушили сухопутную связь британских владений с Китаем.
В марте—апреле 1942 года японский флот и авиация нанесли удары по Цейлону и нанесли новое поражение британскому Восточному флоту. Оставшиеся корабли были отведены в Восточную Африку.
Действие японского подводного флота парализовало судоходство в Индийском океане.
Поражения Англии привели к снижению её престижа в Индии. 22 марта 1942 года специальный представитель английского правительства Р. С. Криппс прибыл в Дели с предложением:
«английское правительство торжественно обязалось предоставить Индии полную независимость в случае, если учредительное собрание потребует этого после войны».
Однако индийский Национальный конгресс отверг эти предложения, так как в них не предусматривалось создание национального правительства в годы войны. М. Ганди писал в своей газете 10 мая:
«Присутствие англичан в Индии подстрекает Японию вторгнуться в Индию. Их уход уничтожит приманку. Но если даже предполагать, что это не так, то свободная Индия сможет лучше бороться против вторжения…»[9]
В августе 1942 года Всеиндийский комитет Национального конгресса принял резолюцию о начале кампании гражданского неповиновения. В ответ британская администрация арестовала руководство Конгресса. Согласно индийским источникам, организованный британскими властями голод в Бенгалии в ответ на неповиновение британской администрации унёс жизни 3,5 млн. человек.[10]
Тем временем британские войска 5-7 мая высадились на Мадагаскаре и к ноябрю 1942 года взяли остров под свой контроль (см. Мадагаскарская операция).
Япония к тому времени направила вектор своей агрессии на запад, в Коралловое море и на остров Мидуэй. Таким образом, её давление в бассейне Индийского океана уменьшилось.
5. Перелом в войне
5.1. Перелом в битве за Атлантику
По-прежнему важнейшее значение для Великобритании имело обеспечение устойчивости морских коммуникаций, в первую очередь, в Северной Атлантике. До сих пор потери британского торгового флота, несмотря на все усилия, превышал тоннаж вводимых в строй судов. В мае—октябре 1942 года действия немецких подводных лодок были самыми результативными. Только осенью они были вытеснены из прибрежной зоны западной части Атлантического океана, резко возросли также потери немецких подводных лодок (22 лодки за первое полугодие 1942 года и 66 лодок — за второе). В конце 1942 года потери британского торгового флота стали меньше тоннажа вновь построенных кораблей.
Однако в феврале—марте 1943 года активность немецкого подводного флота вновь усилилась. Вновь возросли потери торгового флота.
Только начиная с апреля 1943 года отмечен качественный и количественноый рост противолодочных сил союзников, сокращение их потерь в тоннаже и рост потерь немецких подводных лодок, при этом прирост союзного тоннажа стал превышать потери.