Да, табун лошадей, который я видела...
- Он может появиться и без табуна, - ответил Роланд, не зная еще, как
точно предугадал замыслы Джонаса. - Но шума от его отряда и так будет
достаточно. А если их окажется много, мы их и увидим.., они прорежут в
траве коридор.
Сюзан кивнула. Такое она видела не раз. Загадочным образом Плохая
Трава раздавалась в стороны, пропуская группы людей.
- А если они будут ждать тебя, Роланд? Если Джонас вышлет
разведчиков?
- Я в этом сомневаюсь, - пожал плечами Роланд. - А если и вышлет, мы
их убьем. Если сможем, по-тихому. Убивать мы хорошо обучены. С этим мы
справимся.
Сюзан перехватила его руки, теперь она сжимала руку Роланда, а не
наоборот. На ее лице читался страх.
- Ты не ответил на мой вопрос. Каковы шансы, что мы вновь увидимся?
Он опять задумался:
- Пятьдесят на пятьдесят.
Она закрыла глаза, глубоко вдохнула, медленно выдохнула, открыла
глаза.
- Плохо, но не так плохо, как я думала. А если ты не вернешься? Мне с
Шими ехать на запад, как ты и говорил?
- Да, в Гилеад. Там ты будешь в полной безопасности, дорогая.., но ты
просто обязана добраться до Гилеада, если не услышишь, как взрываются
цистерны. Ты знаешь об этом, не так ли?
- Чтобы предупредить твоих людей.., твой ка-тет?
Роланд кивнул.
- Я их предупрежу, не бойся. И Шими не дам в обиду. В том, что мы
добрались до этой хижины, его заслуги не меньше, чем моей.
Роланд действительно серьезно рассчитывал на Шими, хотя Сюзан об этом
не догадывалась. Если его, Катберта и Алена убили бы, именно Шими
удержал бы Сюзан от опрометчивых поступков: ответственность за его жизнь
и безопасность заставили бы ее уйти на запад.
- Когда вы уезжаете? - спросила Сюзан. - Есть у нас время заняться
любовью?
- Время есть, но, может, нам не стоит этого делать. Мне и так трудно
вновь оставить тебя. Конечно, если ты очень хочешь... - Его глаза молили
ее ответить "да".
- Тогда вернемся и немного полежим. - Она повернулась, взяла его за
руку. Уже хотела сказать, что носит их первенца, но в последний момент
передумала. У него и так много забот.., да и не было у нее желания
сообщать такую радостную весть под этой уродливой луной. Так можно
накликать беду.
Они проложили путь сквозь Плохую Траву, которая уже успела
сомкнуться. У хижины Роланд развернул ее к себе, нежно поцеловал.
- Я всегда буду любить тебя, Сюзан. Несмотря ни на что.
Она улыбнулась. В уголках глаз выступили слезинки.
- Несмотря ни на что, - согласилась она. Поцеловала Роланда, и они
вошли в хижину.
6
Луна начала спуск к горизонту, когда отряд из восьми человек выехал
из-под арки с выбитыми на ней словами "ВХОДИТЕ С МИРОМ". Первыми скакали
Джонас и Рейнолдс. За ними следовал черный возок Риа. Тянул его крепкий
на вид пони, сил которому хватило бы и на ночь, и на половину следующего
дня. Джонас хотел дать ей возницу, но Риа отказалась.
- Нет такого животного, с которым мужчина справился бы лучше меня, -
заявила она ему, и похоже, сказала правду.
Поводья лежали у нее на коленях, однако пони и без них знал, что от
него требуется. За возком следовали Хэш Ренфрю, Куинт и трое лучших
ковбоев Ренфрю.
Корал тоже хотела поехать, но Джонас имел на этот счет иное мнение.
- Если нас убьют, ты сможешь жить, как и раньше. О том, что мы
заодно, никто не знает.
- Без тебя мне нет смысла жить.
- Слушай, не изображай школьницу, тебе это не идет. Ты найдешь немало
причин и дальше брести по тропе, стоит лишь задуматься над этим. Если
все пройдет хорошо, а я ожидаю, что так оно и будет, а ты все еще
захочешь быть со мной, уезжай отсюда, как только услышишь о нашем
успехе. К западу отсюда, в горах Ви-Кастис, есть городок. Называется
Ритзи. Ты прибудешь туда задолго до нас, как бы мы ни спешили. Найди
приличную гостиницу, где может остановиться одинокая женщина.., если
такая есть в Ритзи. Жди. Когда мы доберемся туда с цистернами, вливайся
в колонну по мою правую руку. Ты все поняла?
Она поняла. Такие женщины встречались одна на тысячу. Умные, как
Сатана, и умеющие трахаться, как любимая шлюха Сатаны. Теперь оставалось
только одно: чтобы все прошло, как он только что описал. Джонас
придержал поводья, дождался, пока с ним поравняется возок.
Шар в мешке лежал на коленях Риа.
- Есть что-нибудь?
Он надеялся вновь увидеть розовую искру в черноте шара и одновременно
страшился этого.
- Нет. Он заговорит, если будет на то необходимость.., можешь на это
рассчитывать.
- Тогда какой от тебя прок, старуха?
- Узнаешь, когда придет время, - ответила Риа, высокомерно глядя на
него (но, к своей радости, Джонас заметил в ее взгляде и страх). Джонас
вновь занял место во главе маленькой колонны. Он решил, что возьмет шар
у Риа при возникновении малейшей угрозы. Откровенно говоря, с головой
его творилось что-то странное. Словно его искушало манящее желание
заглянуть в розовые глубины шара. Желание это разожгла та розовая искра,
что ему довелось увидеть.
Ерунда, сказал он себе. Шар тут ни при чем. Это предвкушение битвы.
Как только мы покончим с мальчишками, я снова стану самим собой.
Если бы так оно и было. Но Джонас в этом сильно сомневался.
Ренфрю уже пристроился к Клею. Джонас втиснулся между ними. Ужасно
болела сломанная нога - еще один дурной знак.
- Что Ленджилл? - спросил он Ренфрю.
- Собирает людей, - ответил Ренфрю. - За Френа Ленджилла можно не
беспокоиться. Он приведет тридцать человек.
- Тридцать! Клянусь телом Гарри, я же говорил ему, что мне нужно
сорок! Как минимум сорок!
Ренфрю смерил его взглядом, поморщился от особенно сильного порыва
ветра. Натянул шейный платок на нос и рот. Ковбои, замыкающие колонну,
давно уже это сделали.
- Ты очень боишься этих трех мальчишек, Джонас?
- Боюсь за нас обоих, наверное, поскольку ты слишком глуп, чтобы
понять, кто они такие и на что способны. - Джонас тоже натянул платок на
лицо и продолжил уже более спокойным голосом, потому что не хотел
преждевременно пугать этих болванов. Пока они ему нужны. А как только
шар перейдет к Латиго, ситуация в корне изменится. - Хотя, возможно, мы
их и не увидим.
- Вполне вероятно, что они уже в тридцати милях отсюда и во всю
прыть, на какую способны их лошади, несутся на запад. - согласился
Ренфрю. - Я готов отдать пару золотых тому, кто расскажет, как они
вырвались на свободу.
Какое это теперь имеет значение, идиот, подумал Джонас, но ничего не
сказал.
- Что же касается людей Ленджилла, то это самые крепкие парни. Если
дойдет до дела, эти тридцать будут сражаться, как шестьдесят. Джонас
встретился взглядом с Клеем. Я поверю в это, только когда сам увижу,
прочитал он в глазах Клея и вновь подумал о том, что не зря Рейнолдс
нравится ему больше Роя Дипейпа.
- Сколько вооруженных?
- Огнестрельным оружием? Может, половина. Они выедут через час после
нас.
- Хорошо. - По крайней мере тыл им прикроют. Хоть за это он мог не
беспокоиться. Ему не терпелось избавиться от этого треклятого шара. Ой
ли? прошептал полубезумный голос из глубин подсознания. А хочется ли?
Джонас игнорировал голос, пока тот не смолк. Полчаса спустя они
свернули с дороги на Спуск. В нескольких милях впереди серебрилось под
луной море Плохой Травы.
7
Примерно в то самое время, когда Джонас и его отряд свернули на
Спуск, Роланд, Катберт и Ален садились в седла. Сюзан и Шими стояли у
дверей хижины, держась за руки и не отрывая от них глаз.
- Вы услышите взрывы цистерн и почувствуете запах дыма. -обратился к
ним Роланд. - Даже если ветер будет дуть от вас, все равно почувствуете.
А через час увидите дым в другом месте. Там, - он указал, где. - Будет
гореть хворост у устья каньона.
- А если мы ничего не увидим?
- Уезжайте на запад. Но ты увидишь, Сью. Клянусь тебе, увидишь.
Она шагнула к нему, положила руки ему на бедро, посмотрела на него в
свете закатывающейся луны. Он наклонился, провел рукой по волосам,
поцеловал в губы.
- Иди и возвращайся живой и невредимый, - пожелала Роланду Сюзан,
оторвавшись от него.
- Да, - внезапно добавил Шими, - Сражайтесь мужественно и победите в
честном бою. - Он подошел, и застенчиво коснулся сапога Катберта.
Катберт наклонился, взял руку Шими, пожал ее.
- Береги ее, старина.
Шими кивнул:
- Обещаю.
- Поехали. - Роланд боялся, что расплачется, если еще секунду будет
смотреть на ее запрокинутое лицо. - Пора.
Они медленно отъехали от хижины, но прежде чем трава сомкнулась,
отрезав их от Сюзан и Шими, он оглянулся в последний раз.
- Сью, я тебя люблю.
Она улыбнулась. Прекрасной, лучезарной улыбкой:
- Птички и рыбки, медведи и зайки.
В следующий раз Роланд увидел ее внутри Колдовской радуги.
8
Западнее Плохой Травы Роланд и его друзья увидели лишь тучи песка,
которые ветер гнал над каменистой землей. Лунный свет превращал эти тучи
в загадочных фантомов. Иной раз песок опадал, открывая им Скалу
Висельников, в двух колесах от них, и устье каньона Молнии, в двух
колесах дальше. Иногда они видели только песчаную пелену. За ними о
чем-то пела под ветром высокая трава.
- Как самочувствие, парни? - спросил Роланд. - Все в порядке?
Оба кивнули.
- Я думаю, сегодня придется пострелять.
- Мы будем помнить лица наших отцов, - заверил его Катберт.
- Да. - согласился Роланд. - Мы очень даже хорошо будем их помнить. -
Он потянулся. - Ветер в нашу пользу, не в их.., это плюс. Мы их услышим.
И сможем понять, сколько их. Правда? Оба вновь кивнули. - Если Джонас
по-прежнему уверен в себе, он появится скоро, с маленьким отрядом, теми,
которых успел собрать сразу, и с магическим кристаллом. В этом случае мы
нападем на них, перебьем всех и захватим Колдовскую радугу.
Ален и Катберт молчали, внимательно слушая. Налетел ветер. Роланд