что-либо разрешил.
-- Разрешите доложить, товарищ майор?
-- Не разрешаю.-- Майор поднял голову от бумаг.-- Что у вас за вид, кпитан? Не бриты, пуговицы и сапоги не начищены.
-- Пошел ты...-- вполголоса сказал капитан и весело посмотрел майору в глаза.
По губам капитана начштаба понял примерный смысл сказанного, но не был уверен в этом, поскольку вообще не мог себе представить, чтобы младший по званию дерзил старшему. Поэтому он сделал вид, что не понял капитана, и продолжал
свое:
-- Если вам не на что купить крем в военторге, я вам могу подарить баночку.
-- Спасибо, товарищ майор,-- вежливо сказал Завгородний.-- Разрешите доложить: у лейтенанта Мелешко отказал мотор, и он сел на вынужденную.
-- Куда сел?-- не понял начштаба.
-- На землю.
-- Перестаньте острить. Я вас спрашиваю, где именно приземлился Малешко.
-- Возле деревни Красное.
-- Что же делать?-- Он растерянно посмотрел на Завгороднего.
Тот пожал плечами.
-- Вы начальник, вам виднее. По-моему, надо доложить командиру полка.
Начальник штаба и раньше не отличался большой смелостью по отношению к вышестоящим командирам, но теперь, по причине глухоты, боялся их еще больше, помня, что его в любое время могут уволить в запас.
-- Командир сейчас занят,-- сказал он,-- руководит полетами.
-- Вынужденная посадка -- летное происшествие,-- напомнил Завгородний.-- Командир должен знать.
-- Значит, вы думаете, удобно отрывать командира для этого дела?
Завгородний промолчал.
-- А может, Мелешко сам как-нибудь справится с этим? Завгородний посмотрел на него с сочувствием. Начштаба
перевелся сюда из пехоты и мало понимал в летном деле.
-- Разрешите отлучиться из части, товариш майор. Я сам доложу командиру.
-- Вот и правильно,-- обрадовался майор.-- Вы сами идите и доложите ему от своего имени. Вы дежурный по части и имеете право. Постойте, Завгородний. Как же вы уйдете? А вдруг в части что-нибудь случится.
Но Завгородний уже не слышал его, он вышел и плотно закрыл за собой дверь.
Примерно через час он вернулся в штаб с ндиром пол-
ка подполковником Опаликовым и с инженером полка Кудлаем.
В штабе к тому времени оказался еще подполковник Пахомов, командир батальона аэродромного обслуживания. Он выяснял
с начальником штаба какие-то свои дела и при появлении Опаликова хотел уйти, но тот его задержал. Стали обсуждать, что делать. Кудлай сказал, что на складе запасных моторов нет, а из дивизии раньше, чем через неделю ничего не получишь. Завгородний предложил отстыковать крылья,
погрузить самолет на автомобиль и привезти сюда. Начальник штаба предложил тащить самолет на буксире, чем вызвал презрительную ухмылку Завгороднего. Подполковник Пахомов молчал и что-то отмечал в своем блокнотике, проявляя усердие в службе.
Опаликов слушал говоривших насмешливо. Потом встал, прошел из угла в угол.
-- Заслушав и обсудив всю ту хреновину, которую каждый из вас нес здесь в меру своих способностей, я пришел к выводу, что самолет мы оставим на месте до прибытия мотора. Если тащить его сто двадцать километров на автомобиле, то от него останутся только дрова. А пока там надо поставить караул, хотя бы от пацанов, чтобы не растащили приборную доску. Это тебя касается. Он махнул рукой в сторону Пахомова.
Подполковник Пахомов положил блокнот на подоконник и встал.
-- Извините, ничего не получится,-- робко сказал он.
Хотя он был чином равен Опаликову, возрастом старше и непосредственно ему не подчинялся, Пахомов чувствовал превосходство Опаликова над собой, знал, что тот ближе к начальству, раньше его станет полковником, и поэтому обращался к нему на "Вы".
-- Это почему еще не получится?-- нетерпеливо спросил Опаликов.
Он не любил никаких возражений.
-- Вся комендантская рота вторую неделю в карауле, и сменить некем.-- Пахомов взял блокнот и заглянул в него.
Семь человек в лазарете, двенадцать на лесозаготовках, один в отпуске. Все.
-- Ну хоть одного можно найти? Хоть завалящего какогонибудь. Пусть он там поспит возле машины, лишь бы было с кого спросить.
-- Ни одного, товариш подполковник,-- при этом Пахомов сделал такое жалкое лицо, что не поверить ему было никак
невозможно.
-- Да, дело плохо,-- задумался Опаликов и тут же вскрикнул:- Ура! Нашел! Послушай-ка, пошли-ка ты этого..... как его... боец у тебя есть такой зачуханный, на лошади ездит.
-- Чонкин, что ли?-- не поверил Пахомов.
-- Конечно, Чонкин. До чего же я все-таки умный человек,-- удивился Опаликов и хлопнул себя по лбу ладонью.
-- Так он же...-- попробовал возразить Пахомов.
-- Что он?
-- На кухню дрова некому будет возить.
-- Незаменимых людей у нас нет,-- сказал командир полка. Этот тезис был апробирован. Подполковник Пахомов не
посмел ничего возразить.
3
Дорогой читатель! Вы уже, конечно, обратили внимание на то, что боец последнего года службы Иван Чонкин был маленького роста, кривоногий, да еще и с красными ушами.
"И что это за нелепая фигура! скажете вы возмущенно. Где
тут пример для подрастающего поколения?де автор уви-
дел такого в кавычках героя?" И я, автор, прижатый к
стенке и пойманный, что называется, с поличным, должен
признаться, что нигде я его не видел, выдумал из своей
головы и вовсе не для примера, а просто от нечего делать.
"Допустим, это так, скажете вы недоверчиво,-- но зачем же
выдумывать? Неужели автор не мог взяз жизни настоя-
щего воина-богатыря, высокого, стройн дисциплинирован-
ного, отличника учебно-боевой и политической подготовки?"
Мог бы, конечно, да не успел. Всех отличников расхватали, мне вот достался Чонкин. Я сперва огорчился, потом смирился. Ведь герой книги, он как ребенок какой получился, такой и есть, за окошко не выбросишь. У других, может, дети и получше, и поумнее, а свой все равно всех дороже, потому что свой.
В предыдущей биографии Чонкина не было слишком уж ярких страниц, на которых стоило бы задерживать ваше внимание, но хотя бы в двух словах рассказать, откуда он родом, как жил и чем занимался раньше, вроде бы надо.
Итак, в одной приволжской деревне жила в свое время некая Марьяна Чонкина, обыкновенная деревенская женщина,
вдова. Ее муж, Василий Чонкин погиб в четырнадцатом году
во время империалистической войны, которая, как известно,
потом перешла в гражданскую и продолжалась очень долго. В
то время, когда шли бои за Царицын, деревня, где жила
Марьяна, оказалась на скрещении военных дорог, через нее проходили то красные, то белые, просторный и пустой дом Марьяны нравился и тем, и другим. Однажды в доме Марьяны целую неделю квартировал некто прапорщик Голицын, имеющий какое-то весьма неясное отношение к знаменитому роду русских князей. Потом он уехал из этой деревни и, должно быть, о ней позабыл, но деревня его не забыла. И когда через год, а может и больше (никто не считал), у Марьяны родился сын, в деревне стали посмеиваться, говоря, что тут
дело не обошлось без участия князя.
Правда, еще подозревали в этом местного пастуха Серегу, но Серега решительно отпирался.
Сына Марьяна назвала Иваном, а отчество ему да по погибшему мужу- Васильевич.
Первые шесть лет, о которых у Ивана не осталось никаких воспоминаний, он прожил в бедности. Мать его была слаба здоровьем, хозяйство совсем запустила, жила кое-как, перебиваясь с хлеба на воду, пока не утонула однажды в
реке. Пошла в начале зимы полоскать на Волге белье и
провалилась. Именно к этому времени и относятся первые
воспоминания Чонкина о себе и окружающем мире.
Иван не остался один, его приютили бездетные соседи и однофамильцы, а может быть, даже родственники Чонкины. У них не было детей много лет, они даже подумывали, не взять ли кого из приюта, а тут пвеулся такой вот слу-
чай . Чонкина одели, обули, а когда он малость подрос,
стали приучать понемногу к хозяйству. То сено пошлют ворошить, то картошку в погребе перебирать, то еще чего по хозяйству. За это и поплатились.
В известное время стали искать в деревне кулаков, да ни одного не могли найти. А приказано было найти обязательно, хотя бы для примера. Тогда нашли Чонкиных, которые эксплуатировали чужой, да к тому же еще и детский, труд. Чонкиных сослали, а Иван попал в детский дом, где его больше двух лет почем зря мучили арифметикой. Сначала он все это покорно переносил, но когда дело дошло до деления целых чисел с остатком, не выдержал и дал деру в свою родную деревню.
К тому времени он уже немного подрос и у него доставало сил, чтобы затянуть супонь. Ему дали лошадь и послали работать на молочно-товарную фмуИ, не забывая о высо-
ком происхождении Чонкина, говорили:
-- Князь, запряжешь Чалого, поедешь навоз возить.
В армии его так не звали, потому что не знали этого прозвища, а в облике его ничего княжеского не было.
Командир батальона Пахомов, встретив Чонкина в первый раз, сказал не задумываясь:
-- На конюшню.
Сказал, как приклеил. На конюшне Чонкину было самое место. С тех пор он и ездил все время на лошади, возил на кухню дрова и картошку. Со службой своей он освоился быстро и быстро усвоил ее основные законы, как, например:
"Боец спит служба идет", "Не спеши выполнять приказание,
его могут и отменить" и т.д., и т.п. И хотя за всю службу
он не стал, подобно своим сверстникам, ни механиком, ни
мотористом, жизнью своей, если бы не старшина, Чонкин был
бы доволен вполне. Его не пола в наряды, не заставля-
ли мыть в казарме полы, осбоали от строевой подготов-
ки . Он даже в казарме почти не бывал, зимой спал обычно
на кухне, а летом -- в коннеа сене. Имея прямое отноше-
ние к кухне, питался по норме N 5, то есть по летной норме
Только от одной всеобщей обязанности он не был освобожденот политзанятий. 4
Летом, в хорошую погоду, политзанятия проходили обычно не в помещении, а на опушке небольшой рощицы, в стороне от городка. Чонкин, как всегда опоздал, но на этот раз не по своей вине. Сперва его воспитывал старшина, потом повар Шурка в самый последний момент послал его на склад за крупой. Кладовщика на складе не оказалось, пришлось бегать по всему городку разыскивать. Когда Чонкин приехал наконец на лошади в рощу, все были уже в сборе. При появлении Чонкина руководитель занятий старший политрук Ярцев весьма тонко съязвил в том духе, что, мол, раз Чонкин явился, значит, теперь все в порядке можно и начинать.