- И много у тебя таких историй?- спросил капитан.
- Почему у меня? У всех советских детей. Остановите на улице любого ребенка и спросите: "Знаешь историю про Желтые Шторы?" Он ответит: "Знаю". Или спросите: "Знаешь историю про Черный Тюльпан?" И вам скажут: "Конечно".
- Странно,- сказал Матвеенко,- на глазах у всей страны действует шайка потусторонних душителей и убивал, все о ней знают, одна милиция не в курсе.
Он немного подумал и добавил:
- Хорошо, давай проведем следственный эксперимент. Выйдем на улицу и спросим у первого школьника про твой Черный Тюльпан.
Первый встречный школьник оказался сыном Матвеенки Петром. Он крутился на велосипеде возле кинотеатра "Горизонт", вместо того, чтобы помогать матери на маленьком Матвеенковском участке.
- Слушай,- спросил его отец.- Ты знаешь историю про Черный Тюльпан?
- Конечно, знаю,- обрадовался мальчик.
- Ну-ка, расскажи.
- Пожалуйста. У одной девочки мама уехала в командировку надолго,бодро начал молодой Матвеенко.- А дело было под Новый год. И она ей оставила 10 рублей, чтобы девочка купила себе карнавальный костюм. Приходит она в магазин, а там костюм принцессы стоит 20 рублей и костюм снежинки 15, и больше ничего нет. И вдруг продавщица говорит:
- Девочка, хочешь костюм Черного Тюльпана?
- А сколько он стоит?
- Десять рублей.
И показывает костюм отличный. Платье черное шелковое и все остальное, что нужно для девочки. Девочка, конечно, купила костюм и побежала домой.
- Так, а дальше? - спросил старший Матвеенко.
- А дальше на другой день сидит она на кухне. И вдруг само собой заговорило радио. А оно было поломанное. "Девочка, девочка, прыгай в окно, Черный Тюльпан появился в городе".
Девочка подумала, что это кто-то шутит. Она жила на втором этаже. А радио опять говорит:
"Девочка, девочка, прыгай в окно, Черный Тюльпан сошел с троллейбуса, подходит к твоему дому". Девочка говорит тому голосу в радио: "Сам прыгай. Я не дура". А радио как закричит: "Девочка, девочка! Зря ты меня не слушаешься, Черный Тюльпан подходит к твоей квартире. Он близко стоит".
- Ну и кочергой его! - подсказал старший Матвеенко.
- Это ты кочергой,- возразил Петр,- а она маленькая. Она встала, пошла к дверям, чтобы посмотреть, кто это так шутит, а в это время дверь шкафа сама собой открылась и на пороге появился Черный Тюльпан. И прямо пошел на девочку. Радио как закричит еще сильнее: "Девочка, девочка, не теряй времени! Прыгай теперь в окно! Может, еще спасешься! Тебе говорят!" Девочка прыгнула в окно. Падает, только не камнем, а как на парашюте. Может быть, и не расшибется. А Черный Тюльпан перегнулся через подоконник, вытянул руки, и они у него начали расти. Растут, растут и все хотят схватить девочку. И уже у самой земли схватили девочку и обратно втянули. И Черный Тюльпан сказал: "Ти хотела от меня убязять, я тебя за это убю".
- Он что, иностранец был? - спросил Рахманин.
- Нет. Он просто плохо по-русски говорил.
- Значит, он не русский?- спросил Матвеенко-старший.
- Он никакойский.
- И что, убил он девочку?
- Нет. Он заставил ее быть служанкой. И все время уходил в шкаф. Вот однажды, когда Черного Тюльпана не было, радио опять заговорило:
"Девочка, девочка, достань из шкафа костюм Черного Тюльпана и сожги его". Она бросила костюм на пол и подожгла. Он весь сразу вспыхнул черным пламенем с синим уклоном, кто-то страшно закричал, и девочка потеряла сознание. Когда она пришла в себя, на месте костюма ничего не было. И Черный Тюльпан больше не приходил.
"Ознакомившись с делом" при помощи сына, Матвеенко поделился своими выводами с Рахманиным:
- Ты смотри, у этих Красных Рук и Черных Простыней есть не только сторонники. Кто-то по радио старается их опередить, предупредить об опасности.
А Рахманин пытался представить себе, как выглядит Черный Тюльпан. Он как капустные листья разматывал бинты темноты с его лица и все пытался и пытался разглядеть - что же под ними... что там под ними... Но неведомые черты не прояснились, а все затуманивались и уходили, затуманивались и уходили.
Отпустив "свидетеля Петра", милицейские работники пошли в ближайшее кафе обедать.
Кафе-ресторан (странное сочетание) находилось (находился) при местной новой гостинице "Зеленгород".
В нем было пусто. В самом светлом углу только сидела одна девушка в свадебном белом платье.
Рахманин сказал Матвеенко:
- Она от них.
- Кто она? От кого от них?
- Эта девушка. Она от Красных Рук.
- Ты что, студент, с ума сошел? Почему?
- Потому что у нее на платье Красное Пятно.
- На этой скатерти тоже красное пятно,- сказал Матвнко,- значит, она тоже от них, от этих занавесок?
- Скатерть не от них, а девушка от них,- уперся Рахманин.- Можете проверить. Никаких документов у нее нет.
Матвеенко молча поднялся и направился к девушке. Он подошел и вежливо сказал:
- Извините, пожалуйста, мы из милиции. Мы разыскиваем одну женщину, похожую на вас. У вас есть какие-нибудь документы? Разрешите взглянуть.
Тут произошло неожиданное и несуразное. Девушка встала и почему-то спиной вперед, как в балете "Лебединое озеро", поплыла к выходу. Все дальше и дальше. Дальше и дальше. Как в кино.
Казалось, что капитан сейчас тоже взмахнет руками и плавно, как в балете, засеменит за ней в своих просмоленных сапогах. Но Матвеенко руками не взмахивал и никуда не семенил. Он просто вернулся за столик к Рахманину и сказал сердито:
- Чумовая какая-то. Так почему же она от них? Кто она такая?
- Это Девушка с Красным Пятном. Про нее есть много историй.
- Пожалуйста, излагайте.
- А чего тут излагать. Читайте сами,- сказал Рахманин.- Вот письмо из того же города Покровска.
Матвеенко быстро прочел:
"Один юноша солдат сидел в ресторане и пил красное вино. К нему подошла одна очень красивая девушка в белом платье. Они познакомились, и она дала ему свой номер телефона. Она написала его на салфетке и протянула ему. А он нечаянно опрокинул вино. Несколько больших капель попало на белое платье девушки. Вечером он позвонил по телефону. Трубку подняла пожилая женщина. Он попросил девушку к телефону, а женщина расплакалась и сказала, что та, которая нужна ему, ее дочь, и что она умерла два года назад. Он ответил, что этого не может быть, потому что он видел ее сегодня утром и разговаривал с ней... Дело дошло до того, что раскопали могилу, чтобы пролить свет на это темное дело.
Когда этот человек увидел девушку, то он сразу узнал ее. У нее на платье были свежие капли вина. И тут раздался голос: "Уходите отсюда. Тот, кто будет долго смотреть, скоро умрет". Все. Варежкина Катя. Пятнадцать лет".
- Так это была она? - спросил Матвеенко.
- Или она или такая же,- ответил Рахманин.
- Плохи наши дела,- сказал Матвеенко.- Если бы я во все это верил, я бы сказал, что мы засветились и что пора сматывать удочки.
- А я и в самом деле так думаю, что мы засветились и что пора сматывать удочки.
- И все-таки не надо спешить. Давай-ка мне сюда всю эту пачку писем. Я их почитаю и постараюсь привести в систему. Я так думаю. Пусть все это есть... Тогда это или инопланетяне с какой-то чудовищной техникой и странным смыслом жизни, или это потусторонние силы, объединенные в шайку: ведьмы, фантомасы, мефистофелевщина всякая...
- Или наши галлюцинации,- добавил Рахманин.- А может быть, еще хуже - материализованный бред.
Он передал Матвеенко все имеющиеся письма и отправился в отпуск на неопределенное время. ЕСТЬ ЛИ В ЭТОМ БЕЗУМИИ СИСТЕМА?
Уже несколько часов ломал над этим голову Матвеенко. Все воскресенье Анатолий Петрович сидел у себя в комнате и перебирал пачки писем, которые принес Рахманин из "Пионерской зорьки". Его никто не беспокоил. Ребята знали, если отец работает дома, значит, занимается самым важным. А жена была счастлива, что вся семья в сборе, и постоянно приносила ему то чай, то блинчики.
Но капитану было не до чая и не до блинчиков. Перед ним открывались истории одна страшней и уголовнонаказуемее другой.
"СЕКРЕТНЫЙ СЛУЧАЙ НА СОВЕТСКО-ПОЛЬСКОЙ ГРАНИЦЕ.
На советско-польской границе произошла эта история. Есть там в самом центре темной дубравы старый замок, который был заброшен в стародавние времена и совсем был бы забыт людьми, если бы рядом не проходила граница, а значит, и пограничная тропа.
На заставе знали расположение комнат в замке, но не каждый раз осматривали их, а лишь когда что-то вызывало тревогу.
Однажды в наряд мимо замка пошел один солдат, служивший недавно, но хорошо знающий те места. Звали его Юрой. Он, собственно, и рассказал эту историю. Кроме него, в наряде были сержант Березов и солдат Гвоздин.
Шли они около замка и увидели, что в верхнем окошке на втором этаже мелькнул свет и что-то заискрилось. (Это была самая маленькая комната на втором этаже в углу.)
Сержант приказал Юре остаться внизу, а сам с Гвоздиным отправился на обследование замка.
- Если услышишь что-то подозрительное, свяжись с заставой и сообщи обо всем,- сказал он перед уходом.
Стоит Юра, прислушивается: вот прошли дверь, топают по лестнице, по коридору, скрип открываемой тяжелой двери в комнату... автоматная очередь, страшный крик и глухое падение тел одного за другим.
Юра опешил, но спустя несколько мгновений пришел в себя и бросился к ближайшему потайному телефону, чтобы сообщить на заставу о происшествии. Через несколько минут застава, поднятая в ружье, была у замка, и все побежали наверх, на выручку.
Когда открыли дверь одной из комнатушек, предстала страшная картина: в нескольких шагах от двери лежал лицом вниз сержант Березов, а у дверей с автоматом на предохранителе - солдат Гвоздин, но глаза у сержанта были широко открыты.
Когда врач заглянул в них, он дико закричал и упал без признаков жизни. Оказалось, что на сетчатке глаз сержанта отпечаталось то страшное видение, которое он видел перед смертью. Постепенно оно растворилось и ушло.