Существует, по меньшей мере, два варианта обсуждения. Первый сводится к обсуждению проекта, которое происходит в рамках представительного органа власти на его сессии и в постоянных и временных комиссиях. В нём могут участвовать депутаты, члены инициативной группы и специалисты, привлекаемые для этой цели. Их мнение субъективно, однако оно даёт возможность раскрыть как политические, так и чисто профессиональные аспекты рассматриваемой проблемы, вникнуть в неё глубже.
Второй вариант- это всенародное (народное) обсуждение. Оно проходит после положительного решения полномочного органа по вопросу вынесения проекта нормативно-правового акта на референдум и позволяет каждому гражданину не только ознакомиться с проектом, по которому ему предстоит голосовать, но и высказать по нему своё мнение и замечания. В этом случае процесс всенародного обсуждения интегрируется в процесс референдума как форма правотворчества.
Следующая стадия процедуры референдума – его проведение – начинается с этапа назначения референдума. Согласно Конституции Российской Федерации (п. «в» ст. 84) этим правом обладает Президент Российской Федерации, который назначает референдум в порядке, установленном федеральным конституционным законом. До принятия решения о назначении референдума Президент в течение 10 дней со дня поступления к нему документов и приложенных к ним материалов направляет их в Конституционный Суд Российской Федерации проверяет соблюдение требований, предусмотренных Конституцией Российской Федерации, и в течение месяца направляет Президенту своё решение, которое подлежит незамедлительному опубликованию.
В случае признания Конституционным Судом Российской Федерации соблюдения предусмотренных Конституцией Российской Федерации требований Президент обязан назначить референдум Российской Федерации не позднее 15 дней со дня поступления к нему решения Конституционного Суда. В случае отрицательного решения Конституционного Суда все процедуры, предусмотренные законом, прекращаются.
В случае признания Конституционным Судом Российской Федерации соблюдения предусмотренных Конституцией Российской Федерации требований Президент обязан назначить референдум Российской Федерации не позднее 15 дней со дня поступления к нему решения Конституционного Суда. В случае отрицательного решения Конституционного Суда все процедуры, предусмотренные законом, прекращаются.
Президент Российской Федерации издаёт указ о назначении референдума, в котором определяет дату его проведения.
Рассматривая процессы, связанные с подготовкой и проведением референдума, нужно исходить не только из тех положений, которые закреплены де-юре в законе, но и из того, что сложилось де-факто. В частности, нельзя преуменьшать роль и степень влияния партий и органов власти в центре и на местах на подготовку и проведение референдумов.
Так, действующий Федеральный Конституционный закон «О референдуме Российской Федерации» отводит партиям и другим общественным объединениям довольно скромную роль. Они могут агитировать за или против проведения референдума, за или против решений, вынесенных на референдум, могут участвовать в контроле за ходом голосования. Однако практически роль политических партий в проведении референдума значительнее.
Так, собрать подписи не менее чем двух миллионов граждан (обязательное требование для назначения референдума) – это огромная организационная, пропагандистская и агитационная работа, которая по силам только хорошо организованной и сплочённой структуре. Никакая инициативная группа, даже в таких мега полисах, как Москва или Санкт – Петербург, никогда не соберёт двух миллионов подписей.
Роль органов власти в этом процессе сводится к содействию волеизъявлению народа и материально – финансовому обеспечению референдума. На самом деле роль органов власти на местах значительно больше, потому что именно они обеспечивают помещением, транспортом, средствами связи, всем необходимым для нормального осуществления работы специально созданных для проведения референдума органов - комиссий по проведению референдума.
Кроме того, как показывает практика, в реальной жизни от органов государственной власти со многом зависит, будет ли вообще проведён референдум на территории Российской Федерации, или в каких – то регионах он не состоится. Так, референдум по вопросу о введении поста Президента Российской Федерации в ряде регионов (Татарстане, Северной Осетии, Чечено-Ингушетии и Туве) не проводился. Роль региональных органов власти в этой ситуации оказалась весьма значительной. В этих республиках, как говорилось в официальном сообщении, комиссии референдума и органы государственной власти не обеспечили гражданам возможность участия в референдуме, но и права на свободу мысли и слова, права на участие в управлении делами государства – тех прав, которые гарантированы им Конституцией Российской Федерации.
Обозначенная проблема усугубляется и тем, что между органами власти субъектов Федерации и федеральными органами власти при принятии решений о проведении всероссийского референдума отсутствует система согласования по вопросам совместного ведения.
Следующий этап на стадии проведения референдума – его организация. Вопрос, является ли и в какой степени организация референдума самостоятельным этапом, - дискуссионный.
По нашему мнению, этот этап не включает только организационно-технические действия, осуществляемые государственными и иными органами в ходе подготовки референдума: техническая организация к процессуально правовым явлениям не относится. Зато к ним относятся правовые действия названных органов, которые осуществляются путём использования процессуальных прав и обязанностей и обеспечивают процесс принятия правового акта народом непосредственно. Это - формирование Центральной комиссии референдума Российской Федерации, окружных и участковых комиссий; внесение предложений по их составу отдельными государственными органами, общественными объединениями, инициативными группами граждан и так далее; образование округов и участков голосования; составление списков граждан, имеющих право принять участие в голосовании; утверждение формы и текста бюллетеня для тайного голосования и так далее.
Голосование – это процессуальная форма выявления действительной воли народа. К моменту голосования эта воля объективно существует: она формировалась в процессе подготовки голосования, однако до момента голосования она не известна. О ней можно судить косвенно, выясняя общественное мнение путём опросов, но знать её доподлинно до проведения голосования в установленном законом порядке нельзя. Голосование - это выполнение и соблюдение гражданами определённых формальных требований, установленных законом и гарантирующих подлинности волеизъявления, как отдельного гражданина, так и электората в целом. Волеизъявление может быть осуществлено разными способами, но оно правомерно лишь при соблюдении установленных процедурных правил, гарантирующих его подлинность. Эти правила составляют юридическое содержание этапа голосования. Волеизъявление является тайным, что обеспечивает его адекватное и объективное отражение в бюллетене. Последнее очень важно с точки зрения обеспечения раскрытия действительной воли народа. В этих целях закон закрепляет ряд гарантий этого правомочия.
Завершающим этапом на стадии проведения референдума является подведение его итогов. На этом этапе комиссии референдума выясняют два важных вопроса: состоялся ли референдум и какое решение приняли граждане по существу вынесенных на него вопросов. Если референдум признан несостоявшимся, то закон ограничивает возможность повторного вынесения этого же вопроса на новый референдум. Это говорит о том, что несостоявшийся референдум можно рассматривать как отрицательное отношение граждан к существу вынесенных на него вопросов.
Если референдум признан состоявшимся, возникает необходимость установления его итогов.
Деятельность по подведению итогов референдума и объявлению результатов голосования можно определить как заключительный этап, следующий за процессом непосредственного правотворчества, но отличный от него. Одна из проблем на данном этапе проведения референдума связана с необходимостью одобрения или неодобрения референдума принятого акта полномочными органами власти. Поскольку решение референдума имеет высшую силу, очевидно, что принятый им акт в каком-либо утверждении не нуждается, но, так как принятие законов в Российской Федерации сопровождается процедурой их подписания Президентом Российской Федерации, его промульгация является неотъемлемой составной частью рассматриваемого этапа.
Завершающая стадия референдума - исполнение его решения. Она может быть разделена на два этапа: исполнение решения референдума и ответственность полномочного органа за его неисполнение.
Исполнение решения тесно связано с юридической силой принимаемых референдумом актов. В некоторых странах акты, принятые на референдуме, имеют высшую юридическую силу и могут быть изменены только путём принятия решения на новом референдуме, что установлено и в российском законодательстве. В других странах принятый путём референдума акт ничем не отличается от иных правовых актов того же уровня, принятых парламентом, имеет одинаковую с ними юридическую силу и подлежит изменению, дополнению, отмене в обычном порядке.