У метеликів мімікрія виражається в тім, що одні з мимикрирующих видів виявляються неїстівними, у той час як інші позбавлені захисних властивостей і тільки "наслідують" своїм захищеним моделям. Такими наслідувачами, для яких геликониды служать моделями, є метелики-білявки - дисморфия (Dіsmorphіa astynome) і перхибрис (Реггhybrіs pyrrha). Вони тримаються в зграях літаючих і відпочиваючих геликонид, наслідуючи їм формою і фарбуванням крил, а також польотом. Надалі з'ясувалося, що мімікрія досить широко поширена серед чешуекрылых, причому форми її прояву різні. Так, в одного з африканських видів вітрильників (Papіlіo dardanus) добре виражений статевий диморфізм: самці мають хвостики на задніх крилах, загальне фарбування крил жовта з темними смугами; у самок задні крила округлені, без хвостиків. При цьому самки представлені декількома формами, що сильно відрізняються друг від друга; кожна форма відтворює визначений тип фарбування, властивий визначеного виду неїстівних метеликів данаид (Danaіdae). У форми hіppocoan на обох крилах маються блакитні плями, як у її моделі (Атаurіs nіavіus); у форми сепеа блакитні плями тільки на передніх крилах, а підстави задніх крил жовтого кольору, як в іншої моделі (Amaurіs echerіa). Своєрідний прояв мімікрії в метеликів стеклянниц (Aegerііdae), що своїм виглядом скоріше нагадують перепончатокрылых комах або великих мух, чим чешуекрылых. Ця наслідувальна подібність досягається завдяки характерній структурі крил і загальних контурів тіла. Крила стеклянниц майже позбавлені покриву з лусочок і тому прозорі, склоподібні; задні крила коротше передніх, і лусочки на них зосереджені тільки на жилках. Тіло задоволене струнке, з довгим черевцем, що далеко видається за крилами; вусики нитковидні або злегка стовщені посередині. На відміну від метеликів, що літають у денні годинник, види, що харчуються нектаром у сумерках або вночі, мають інший тип фарбування. Верхня сторона їхніх передніх крил завжди пофарбована під колір субстрату, на якому вони сидять удень. У спокої передні крила складаються уздовж спини кровлеобразно або на зразок плоского трикутника, прикриваючи нижні крила і черевце. Нерухомо сидячий метелик стає непомітною. Фарбування задніх крил найчастіше однотонна, неяскрава. Однак у ряді випадків, наприклад у совок, стрічкарок, ведмедиць і бражників, вона може бути яркою, що застерігає. Так, у червоної стрічкарки (Catocala nupta) задні крила цегляно-червоні з чорними перев'язами, у жовтої (С. fulmіnea) - охряно-желтые з чорним серединним перев'язом і таким же зовнішнім краєм, у голубой (С. fraxіnі) - блакитні з чорною облямівкою і серединним перев'язом. У звичайної ведмедиці (Arctіa caja) задні крила червоні з великими темно-синіми, майже чорними плямами; черевце з чорними плямами. У спокійному стані вдень метелика сидять на стовбурах дерев склавши крила і тому непомітні; при погрозі нападу вони розсовують передні крила і демонструють отпугивающий сигнал у виді яскраво пофарбованих нижніх крил, а іноді і черевця. Своєрідне захисне фарбування в сріблистої лунки (Phalera bucephala). Передні крила в неї сріблисто-білі з великою жовтою плямою в зовнішньому куті; задні крила сірі. Удень метелик сидить на дереві зі складеними кровлеобразно крилами. У цей час її можна прийняти за уламок гілочки. При цьому жовті плями на злегка увігнутих кінцях передніх крил відтворюють вид оголеної деревини. Чешуекрылые - комахи з повним метаморфозом. Їхні яйця дуже різноманітні за формою, звичайно пофарбовані, оболонка часто має складну структуру.
Личинок метеликів називають гусеницями. У більшості випадків вони червоподібної форми; тіло складається з голови, 3 грудних і 10 черевних кілець. На відміну від дорослих чешуекрылых їхньої гусениці завжди мають гризучий ротовий апарат. Крім трьох пар грудних ніжок, у гусениць маються ще так називані "помилкові", або "черевні", ніжки, яких буває до 5 пар; вони містяться звичайно на третіх-шостих і дев'ятому черевних сегментах. Черевні ніжки не розчленовані, і їхні підошви усаджені хітиновими крючочками. Специфічною фізіологічною особливістю гусениць є наявність у них пари трубчастих прядильних, або шелкоотделительных, залоз, що відкриваються загальним каналом на нижній губі. Вони являють собою змінені слинні залози, у яких основна функція слиновиділення замінена виробленням шовку. Виділення цих залоз швидко затвердевают на повітрі, утворити шовкову нитку, за допомогою якої одні гусениці скріплюють згорнуті в трубку листи, інші повисають у повітрі, спускаючи з гілки, треті оточують себе і галузі, на яких вони сидять, павутиною. Нарешті, у гусениць шовкова нитка використовується для будівель кокона, усередині якого відбувається окукливание. У переважного числа видів метеликів гусениці є фітофагами; значно рідше зустрічаються випадки харчування продуктами тваринного походження: вовною, воском, роговими речовинами. Є серед гусениць хижаки і навіть паразити. По способі життя гусениць можна розділити на двох груп: 1) гусениці, що ведуть вільний спосіб життя, що живуть більш-менш відкрито на рослинах; 2) гусениці, що ведуть схований спосіб життя. Свободноживущие гусениці живуть як на трав'янистих, так і на деревних рослинах, харчуючи листами, квітками і плодами. Перехід до схованого способу життя представляє обитание в переносних чехликах, що гусениці сплітають із шовковистих ниток. Пересуваючи по рослині, гусениці тягають на собі свій чехлик, ховаючись у нього при небезпеці. Так надходять, наприклад, гусениці бабочек-мешечниц. Таке ж проміжне положення між зазначеними двома біологічними групами займають листоверты. Так називають гусениць, що будує притулки з листів, згортаючи їхній і скріплюючи згорнуті частини шовковистою ниткою. При будівлі такого притулку використовується один або кілька листів. Для багатьох гусениць характерне згортання листа в сигарообразную трубку. Гусениці, що живуть "суспільствами", звичайно влаштовують спеціальні, іноді складні гнізда, обплітаючи павутиною галузі, листи й інші частини рослин. Великі павутинні гнізда утворять гусениці яблонной горностаевой моли (Hyponomeuta malіnellus), що є небезпечними шкідниками садів і лісів. Великими групами живуть у павутинних гніздах гусениці похідних шовкопрядів (сімейство Eupterotіdae), що відрізняються своєрідним поводженням: у пошуках їжі вони відправляються "у похід" стрункими рядами, випливаючи гуськом друг за другом. Так поводяться , наприклад, гусениці дубового похідного шовкопряда (Thaumetopoea processіonea), що зрідка зустрічається в лісах Південно-Західної України. Метелик цього виду літає в серпні і вересні і відкладає яйця на кору дуба купкою з декількох прямих рядів, по 100-200 штук у купці. Яйця зимують, захищені щільною прозорою плівкою, що утвориться з виділень самки. Гусениці, що вилупилися з яєць у травні, тримаються групами в павутинному гнізді. Коли листи на дереві вже сильно об'їдені, вони спускаються з його й у пошуках їжі повзуть по землі, завжди у визначеному порядку: перед повзе одна гусениця, за нею, стосуючись неї своїми волосками, випливає інша. У середині колони число гусениць у ряді збільшується, спочатку по 2, потім по 3-4 гусениці повзуть поруч. До кінця колона знову звужується. У липні - початку серпня відразу в гнізді відбувається окукливание, причому кожна гусениця плете собі овальний кокон. Через дві-три тижні вилітають метелика. Схований спосіб життя ведуть усі гусениці, що живуть усередині різних органів рослин. Сюди відносяться мінери, плодожерки, бурильники і галлообразователи. Мінерами називають гусениць, що живуть усередині листів і їхніх черешків і прокладывающих усередині хлорофиллоносных тканин внутрішні ходи - міни. Деякі мінери выедают не весь уміст листа, а обмежуються або окремими ділянками паренхіми, або ж эпидермисом. Форма хв досить різна. В одних випадках міна прокладається у виді округлої плями (пятновидная міна); іноді така пляма дає бічні відростки, нагадуючи зірку (звездовидные міни). В інших випадках міна має вигляд галереї, дуже вузької в підставі, але потім що сильно розширюється у верхній частині (трубковидная міна). Зустрічаються також вузькі довгі міни, але сильно звивисті (змієподібні міни) або спірально закручені (спіральні міни). Коли мінують гусениці живуть усередині листа групами, можуть виникати так називані роздуті міни. Так, гусениці бузкової моли (Caloptіlіa syrіngella), що відноситься до особливого сімейства молей-пестрянок (Gracіllarііdae), спочатку живуть по нескольку штук разом в одній загальній міні, що має форму широкої плями, що може займати велику частину листа. Мини ці сильно роздуті від газів, що збираються в них. Эпидермис, що покриває міну, швидко жовтіє. Пізніше гусениці виходять зі своїх хв і, скелетируя листи, звивають них у трубки. Перед окукливанием вони ідуть у землю. Протягом літа буває два покоління; зимує в бузкової молі лялечка.