або чешуекрылые. З усіх комах метелика користуються найбільшою популярністю. Навряд чи найдеться на світі людин, що не захоплювався б ними так само, як захоплюються красивими квітами. Недарма в древньому Римі вірили в те, що метелика відбулися від квітів, що відірвалися від рослин. В усіх куточках світу є аматори, що колекціонують метеликів з не меншою пристрасністю, чим інші колекціонери збирають твори мистецтва. Краса метелика в її крилах, у їхніх різноманітних розцвіченнях. У той же час крила - найважливіша систематична ознака загону: вони покриті лусочками, від структури і розташування яких залежить примхливість фарбування. Тому метеликів і називають чешуекрылыми. Лусочки являють собою змінені волоски. У цьому легко переконатися, якщо уважно розглянути лускатий покрив метелика Аполлона (Parnassіus apollo). По краї крила знаходяться дуже вузькі лусочки, майже волоски, ближче до середини вони розширені, але кінці їхній гострі, і, нарешті, ще ближче до підстави крила сидять широкі лусочки у виді сплюсненого, порожнього усередині мішечка, прикріпленого до крила за допомогою тонкої короткої стеблинки. Лусочки розташовуються на крилі правильними рядами поперек крила: кінці лусочок звернені до бічного краю крила, а їхні підстави прикриті черепицеобразно кінцями попереднього ряду. Фарбування лусочки залежить від пігментних зерен, що знаходяться в ній; зовнішня поверхня неї ребриста. Крім таких пігментних лусочок, у багатьох видів, особливо тропічних, крила яких відрізняються переливчастим металевим фарбуванням, маються лусочки іншого типу - оптичні. У таких лусочках відсутній пігмент, а характерне металеве фарбування виникає завдяки розкладанню білого сонячного променя на окремі кольорові промені спектра при проходженні його через оптичні лусочки. Це розкладання променів досягається переломленням їх у скульптурі лусочок, що обумовлюють зміну кольору при зміні напрямку, по якому падають промені. Особливий інтерес представляють пахучі лусочки, або андроконии, що зустрічаються переважно в самців деяких видів метеликів. Це змінені лусочки або волоски, зв'язані з особливими залозками, що виділяють пахучий секрет. Андроконии розташовуються на різних частинах тіла - на ногах, крилах, на черевці. Розповсюджуваний ними запах служить принадою для самки, забезпечуючи, таким чином, зближення статей; часто він буває приємним, що нагадує в ряді випадків аромат ванілі, резеди, Земляники і т.д. , але іноді він може бути і неприємним, наприклад начебто запаху цвілі. Варто підкреслити, що для кожного виду метеликів характерні і форма, і оптичні і хімічні властивості лусочок, що знаходяться на крилах. У рідких случаях чешуйки на крыльях отсутствуют, и тогда крылья кажутся совершенно прозрачными, как это имеет место у стеклянниц
Звичайно в чешуекрылых розвиті всі чотири крила; однак у самок деяких видів крила можуть недорозвиватися або зовсім отсутствовать. Передні крила завжди великих розмірів, чим задні. У багатьох видів обидві пари крил зчіплюються один з одним за допомогою особливої зачіпки, або "вуздечки", що представляє собою хітинову щетинку або пучок волосків, одним кінцем прикріплених на верхній стороні переднього краю заднього крила, а іншим кінцем вхідних у карманообразный придаток на нижній стороні переднього крила. Можуть бути й інші форми оцінних механізмів, що з'єднують переднє і заднє крило. Не менш характерною ознакою, чим структура крил і покриваючих їхніх лусочок, є ротові органи метеликів. У переважній більшості випадків вони представлені м'яким хоботком, здатним згортатися і розгортатися на зразок годинної пружини. Основу цього ротового апарата складають сильно подовжені внутрішні лопати нижніх щелеп, що і утворять стулки хоботка. Верхні щелепи відсутні або представлені невеликими горбками; сильної редукції піддалася і нижня губа, хоча її щупики розвиті добре і складаються з 3 члеників. Хоботок метелика дуже еластичний і рухливий; він прекрасно пристосований до харчування рідкою їжею, якийсь у більшості випадків служить нектар квітів. Довжина хоботка того або іншого виду звичайно відповідає глибині розташування нектару в тих квітках, що відвідують метелика. Так, на Мадагаскару виростає одна цікава орхідея (Angraecum sesquіpedale) із глибиною віночка 25-30 див. Вона запилюється длиннохоботным бражником (Macrosіla morganі), що має хоботок довжиною близько 35 див. У деяких випадках джерелом рідкої їжі чешуекрылых можуть служити сік дерев, що випливає, рідкі екскременти попелиць і інших цукристих речовин. У деяких метеликів, що не харчуються, хоботок може бути недорозвинений або зовсім отсутствовать (тонкопряди, деякі моли й ін.).
Перелітаючи з квітки на квітку, метелика можуть переносити на собі пилок і тим самим сприяють перехресному запиленню рослин. Досить своєрідні взаємини виробилися в південноамериканської юкковой моли (Pronuba juccasella), що відноситься до сімейства Prodoxіdae, і юкою (Jucca fіlamentosa). Гусениці моли харчуються зав'язями квіток, що розвиваються після запліднення, юки, що нездатна самозапилюватися. Перенос пилка робить самка молі; за допомогою щупалець вона збирає з тичинок юки вологий пилок і перелітає на іншу квітку. Тут вона відкладає усередину маточки яйце і потім на рильце цієї маточки поміщає пыльцевой грудочку. Таким чином, зав'язування насінь юки цілком залежить від самки моли; у той же час частина насінь, що розвиваються, знищується гусеницями цього запильника. Юки цвітуть не щороку ; цікаво, що і метелика можуть вилітати не щорічно, тому що їхні лялечки здатні до тривалого перебування в стані спокою, що іноді продовжується протягом декількох років. Збір нектару виробляється різними видами чешуекрылых у різний час доби. Одні з них літають удень, інші в сумерки або навіть уночі. Денний спосіб життя характерний насамперед для так званих денних або булавоусых метеликів. Так називають комплекс (серію) сімейств чешуекрылых, що відрізняються булавовидными вусиками (вітрильники, білявки, німфаліди, геликониды, морфиды, голубянки). У них сильний і довгий хоботок, за допомогою якого вони висмоктують нектар із квіток. Крила широкі, у спокої підняті нагору (за рідкісним винятком), на задніх крилах відсутня зачіпка. Викликають замилування дивні фарбування крил денних метеликів; їхня верхня сторона звичайно пофарбована яскраво і строкато, у той час як розцвічення нижньої сторони часто імітують фарбування і малюнок кори, листів і т.д.. З особливою любов'ю відносився до денних метеликів творець першої наукової систематики тварин знаменитий швед Карл Линней. Даючи назви описуваним їм видам, вона шукав них у міфах класичної стародавності. Це ввійшло в традицію в лепидоптерологов, тобто вчених, що вивчають метеликів. Тому так часто серед назв денних метеликів зустрічаються імена давньогрецьких богів і улюблених героїв: Аполлон, Киприда, Ио, Гектор, Менелай, Лаэрт. Вони як би символізують усієї яскравої, сильної і прекрасне, що радує і захоплює людини.
Интересно биологическое значение ярких, пестрых окрасок верхней стороны крыльев, так часто наблюдающихся у булавоусых бабочек, особенно у нимфалид. Их основное значение заключается в распознавании особей своего вида на большом расстоянии. Наблюдения показывают, что самцы и самки таких пестро окрашенных форм привлекаются друг к другу издали окраской, а вблизи происходит окончательное распознавание по запаху, издаваемому андрокониями. Для проверки отрезали крылья у живых перламутровок и на их место приклеивали крылья белянок. Оперированные экземпляры выставлялись на лужайке и к ним вскоре прилетали белянки, большей частью самцы. Удавалось приманивать самцов бабочек на искусственные изображения самок их вида. Если верхняя сторона крыльев у нимфалид всегда окрашена ярко, то иного типа окраски характерны для их нижней стороны: они, как правило, криптические, т. е. защитные. В этой связи интересны два типа складывания крыльев, широко распространенные унимфалид, а также и в других семействах дневных бабочек. В первом случае бабочка, находясь в положении покоя, выдвигает передние крылья вперед так, что их нижняя поверхность, имеющая защитную окраску, открыта почти на всем протяжении. По этому типу складываются крылья, например, у углокрыльницы С-белое (Polygonia C-album). У нее верхняя сторона буро-желтая с темными пятнами и наружной каймой; нижняя сторона серо-бурая с белой буквой «С» на задних крыльях, за що вона й одержала свою назву. Нерухомо сидячий метелик малопомітний також завдяки неправильному кутастому контурові крил. Інші види, наприклад адмірал і репейница, ховають передні крила між задніми так, що видні тільки їхні кінчики. У цьому випадку на нижній поверхні крил бувають виражені два типи фарбувань: та частина передніх крил, що у стані спокою виявляється захованої, яскраво пофарбована, вся інша частина нижньої поверхні крил носить явно криптический характер. У багатьох німфалід, особливо в тропічних форм, спостерігається наслідувальна подібність з листами, коли відтворюється характерне фарбування сухих або живих листів, їхні контури і специфічне жилкование. Класичним прикладом у цьому відношенні є індо-малайські бабочки-листовидки роду каллима (Kallіma). Верхня сторона крил у каллимы пофарбована яскраво і строкато, а нижня своїм фарбуванням і малюнком нагадує сухий лист. Подібність з листом у сидячого метелика підсилюється ще завдяки тому, що її верхнє крило загострене на вершині, а нижнє крило має невеликий хвостик, що імітує черешок листа. В усіх зазначених випадках строкатість фарбування залежить від розподілу пігментів у лусочках, що покривають крило. Як показали численні досвіди, відкладення пігментів у великій мері залежить від температурного фактора, що впливає на лялечок. При вихованні лялечок при знижених температурах (від 0 до 10°С) можна одержати дорослі форми із сильним розвитком темного пігменту Меланина. Так, у траурницы при впливі низьких температур на її лялечку сутеніє загальне тло крила, зменшуються блакитні плями і по всій жовтій смужці, що йде уздовж зовнішнього краю крил, відкладається Меланин у виді чорних крапок. Досить характерно, що подібні зміни викликає витримування лялечок траурницы і при високій температурі, порядку 35-37°С. Цим порозумівається різне фарбування в того самого виду в різних кліматичних умовах. У цьому зв'язку досить цікава постійна сезонна мінливість у мінливої пестрокрыльницы (Araschnіa levana), що розвивається в двох поколіннях, що відрізняються друг від друга по фарбуванню. У весняного покоління крила рудувато-червоні, зі складним чорним малюнком і білими цятками у вершини переднього крила; літнє покоління має бурувато-чорні крила з білими або жовтувато-білими плямами на переднім крилі і такому ж перев'язі на задньому. Переважна більшість булавоусых метеликів поширено в тропічних країнах. Саме тут зустрічаються види, що уражають своєю величиною і дивною яскравістю розфарбувань. Серед тропічних видів особливо красиві і своєрідні морфиды (Morphіdae), представлені усього тільки одним родом (Morpho). Це великі метелики, що досягають у розмаху крил 15-18 див. Верхня сторона їхніх крил пофарбована в сині или голубые сильно переливающиеся металлические цвета. Такая окраска зависит от того, что крыло покрыто оптическими чешуйками, причем нижняя часть оптических пластинок пигментирована; пігмент не пропускає світла і тим самим додає велику яскравість інтерференційному фарбуванню ребер. У самців, наприклад, у Morpho cyprіs, блиск крила надзвичайно сильний і робить враження полірованого металу. У з'єднанні з великими розмірами морфид це приводить до того, що при яскравому сонячному висвітленні кожен змах крила видний за третину кілометра. Морфиды відносяться до самих помітних комах, що населяють лісу тропічної частини Амазонки. Особливо багато них на прогалинах і освітлених сонцем дорогах. Літають вони на великій висоті; деякі з них узагалі не опускаються до землі ближче чим на 6 м. У ряді випадків у денних метеликів яскраво пофарбованими бувають і верхня і нижня сторони крил. Подібне фарбування звичайно сполучиться з неїстівністю організму, що володіє нею,, тому вона одержала назву застережливої. Застережливе фарбування характерне, наприклад, для геликонид. Геликониды (Helіconіdae) - це своєрідне сімейство эндемичных булавоусых метеликів, до складу якого входить близько 150 видів, розповсюджених у Південній Америці. Крила в них пофарбовані дуже строкато, переважно в жовтогарячий колір з контрастним малюнком з чорних і жовтих смуг і плям. Багато хто з геликонид мають противний запах і неприємний смак, і тому їх не торкають птаха. Метелика буяють під покровом розкішних тропічних лісів Амазонки. Своїм поводженням і звичками вони як би демонструють свою невразливість. Поле в них повільний, важкий; тримаються завжди роями, причому не тільки в повітрі при польоті, але і на відпочинку, коли рій опускається в крону дерева. Сильний запах, що виходить від скупчення відпочиваючих метеликів, значною мірою охороняє них від ворогів. Відомий англійський учений Бэтс, вивчаючи поводження геликонид, відкрив цікаве явище, що одержало назву мімікрії. Під мімікрією розуміють подібність у фарбуванні, формі і поводженні між двома або декількома видами комах. Характерно, що мимикрирующие види завжди мають яскраву застережливу (демонстраційну) фарбування