От общей исходной формы разошлись 2 ветви эволюции (примерно 8-6 млн. лет назад):
1) ПОНГИДНАЯ - привела спустя много миллионов лет к современным человекообразным обезьянам;
ГОМИНИДНАЯ - к появлению человека современного анатомического типа.
Две эти ветви развивались независимо друг от друга миллионы лет.
Ветвь высших обезьян эволюционировала в направлении приспособления к древесному образу жизни, к локомоции брахиаторного типа со всеми вытекающими отсюда анатомическими особенностями.
Человеческая ветвь эволюции, напротив, развивалась в направлении адаптации к наземному образу жизни, прямохождению, освобождению передних конечностей от функции опоры и локомоции, использованию их для употребления предметов в качестве орудий, а в дальнейшем - к изготовлению искусственных орудий, что и было решающим в выделении человека из природного мира.
Австралопитеки представляют собой одну из первых стадий эволюции человека. Они могут рассматриваться как предшественники всех ископаемых и современных людей. Австралопитеки - наиболее интересный объект современной палеонтологии - стали известны науке с 30-х годов 20 века.
Первая находка австралопитека была сделана на юге Африки (ЮАР, Таунг, 1924 год). Она представляла собой остатки черепа и естественный отлив его мозговой части, принадлежащий детской особи.
Анализ этой находки (ее называли "беби из Таунга ") показал, что целый ряд структурных признаков отличается от типа антропоидов и одновременно походит на современного человека.
Другие находки южноафриканских австралопитеков продемонстрировали наличие двух морфологических типов - грациального и массивного австралопитеков. Первоначально они относились к двум самостоятельным видам. В настоящее время известно несколько сотен африканских австралопитеков. Южно - и восточно-африканские массивные и грациальные варианты австралопитеков отнесены к разным видам. Южноафриканские виды обитали в промежутке 3-1 млн. лет, а восточноафриканские - 4 и более - 1 млн. лет.
Современные антропологи не сомневаются в том, что австралопитеки - это промежуточный тип между человекообразными обезьянами и человеком.
Основное отличие от первых - двуногое передвижение, отразившееся на строении скелета туловища и некоторых признаках черепа (срединное положение затылочного отверстия). Большая ширина тазовых костей, связанная с прикреплением ягодичных и части спинных мышц, выпрямляющих туловище, доказывает вертикальное положение туловища. К скелету таза прикрепляется также часть брюшных мышц, поддерживающих внутренние органы при ходьбе с выпрямленным корпусом.
Среди южноафриканских форм отчетливо выделяются "австралопитек африканский" и "австралопитек мощный". Последний можно охарактеризовать следующим образом: коренастое существо с длиной тела 150-155 см и весом около 70 кг. Череп более массивный, чем у австралопитека африканского, нижняя челюсть сильнее. Выраженный костный гребень на темени служили для прикрепления сильной жевательной мускулатуры. Зубы крупные (по абсолютным размерам), особенно коренные, при этом резцы непропорционально малы, так что хорошо видна диспропорция зубов. Такие особенности имел австралопитек-вегетарианец, тяготеющий в своем обитании к линии леса.
Австралопитек африканский имел меньшие размеры (грациальная форма): длина тела - до 120 см, а вес - до 40 кг. Судя по костям туловища, положение тела при ходьбе было более выпрямленным. Структура зубов соответствовала адаптации к всеядности с большим удельным весом мясной пищи. Австралопитеки занимались собирательством и охотой, пользуясь при этом охотничьими трофеями других хищников. Охотясь на павианов, австралопитеки использовали в качестве метательного оружия камни.
Р. Дарт создал оригинальную концепцию предкультуры австралопитеков - "остеодонтокератической культуры", т.е. постоянного использования частей скелета животных как орудий. Усложнение умственной деятельности: высокий уровень их орудийной деятельности и развитая стадность. Предпосылками этих достижений были прямохождение и развивающаяся рука.
Интересны находки в Восточно-Африканском регионе.
1959 год. Экспедиция Льюиса Лики. Танзания. Олдувайское ущелье, дно пересохшего солоноватого озера. Самый древний слой - 2 млн. - 1,7 млн. лет.
В 1959 году были найдены остатки посткраниального скелета (голень) и череп, принадлежавшие разным существам. Череп датировался приблизительно 1,8 млн. лет. Рядом находились каменные орудия (олдуван).
Восточно-африканский человек ( "Zinjanthropusboisei"). Мужчина 18 лет, гориллообразная внешность, мощные скуловые дуги, сильный рельеф. Кости голени - тонкие, грацильные.
Новые находки - Кения, Эфиопия.70-е годы. Более 200 останков. Западная Туркана - " черный череп ", особый вид, A. aethiopicus, возможный предок современного человека.
Грацильный тип тоже встречается: A. afarensis (73-76 годы), Эфиопия, около 40 видов.
Самые полные останки - Люси, 1974 год. Женщина, 20-30 лет, форма таза, как у плезиантропа, гипертрофирован по ширине, невозможность ротации головки плода. Размеры тела весьма невелики: длина тела - 105-107 см, вес несколько превышал 29 кг.
Похожие находки были сделаны не только в Эфиопии (Хадар, бывшее озеро). Это двуногие формы (плечебедренный указатель - 84-85), на лопатке - косое положение лопаточной впадины, изогнутость фаланг пальцев
("древесность"), на позвонках - разрастание костной ткани (не патология). Длинноногая форма - шагающая походка.
Мозг: две тенденции морфотипа (объем, в см3): грацильные - 440-450 (Южная Африка), 414 (Восточная Африка), массивные - 514-516. рост - 1-1,6 метра. Коэффициент церебрализации (соотношение веса мозга и тела): австралопитек - 1,1-1,5; современный человек - 2,6-2,7; шимпанзе - 0,9.
Спорным является вопрос о знакомстве австралопитековых с огнем.
Произведенные за последнее время определения геологического возраста австралопитековых позволили датировать их эпохой нижнего плейстоцена. Возможно, что некоторые находки относятся к началу среднего плейстоцена. Это обстоятельство вместе с некоторыми морфологическими особенностями позволило ряду исследователей высказать предположение, что австралопитековые не были прямыми предками семейства гоминид, а представляли собой специализированную ветвь антропоморфного ствола, законсервировавшуюся в условиях относительной изоляции Африканского материка и дожившую до эпохи появления гоминид. Не вызывающие сомнений случаи обнаружения орудий труда вместе с костными остатками австралопитеков значительно дополняют тот список морфологических особенностей, в первую очередь прямохождение, которые говорят о прогрессивном строении австралопитеков и их сходстве с людьми.
Также предполагается, что причиной выделения первых гоминид из животного мира мог стать перенос оборонительной функции зубного аппарата на искусственные орудия защиты, а употребление орудий стало эффективной адаптацией в поведении первых людей, заселивших саванну.
Древнейшие орудия были найдены в более древних горизонтах, чем фрагменты первых бесспорных представителей рода Homo. Так, палеолетические культуры в Кении и Эфиопии имеют возраст в 2,5-2,6 млн. лет. Анализ новых материалов показывает, что австралопитеки были способны лишь к использованию орудий, но выделывать их умели лишь представители рода Homo.
Олдувайская (галечная) эпоха - самая ранняя в палеолите (древнем каменном веке). Наиболее характерные орудия - массивные архаичные поделки из обломков камня, а также камни - заготовки (нуклеусы), орудия на отщепах. Типичное орудие - чоппер. Он представлял собой гальку со стесанным концом, необработанная часть которой служила для удержания орудия в руке. Лезвие могло быть обработано с двух сторон; найдены также орудия с несколькими гранями и просто ударные камни.
Австралопитеки могли устраивать простейшие укрытия типа ветровых заслонов.
Австралопитеки - сравнительно крупные, приблизительно 20-65 кг массой, 100-150 см ростом. Ходили на коротких ногах при выпрямленном положении тела. У них изменились пропорции туловища и конечности, получили мощное развитие мышцы ягодицы.
Сходство с человеком у австралопитековых отмечается в строении зубов и зубной системы: клыки небольшие, зубы расположены в виде широкой, как
у человека, дуги. Масса мозга близка к 450-550 гр. (средняя масса мозга горилл 460 гр., но при этом следует учесть размеры тела у гориллы намного больше).
Разновидности австралопитеков
Ламберт Д. "Доисторический человек: Кембриджский путеводитель".
Австралопитек из Афара.
"Australopitecusafarensis" ("южная обезьяна из Афара"), первый известный нам "обезьяночеловек", вероятно, произошел от какого-либо позднего диопитецина около 4 млн. лет назад. Он получил свое имя по находкам в так называемом Северном Афарском треугольнике в Эфиопии, но ископаемые останки афарского австралопитека были также обнаружены в Омо (Эфиопия) и в Лаэтолии (Танзания) - местонахождении древнейших отпечатков человеческих следов.
Это существо было похоже на маленького, но прямостоящего шимпанзе. Некоторые специалисты считают более крупных особей самцами, а меньших - самками; другие думают, что они относятся к совершенно разным видам. Встречались взрослые особи, не превосходящие по своим размерам шестилетнюю девочку, массой всего лишь 30 кг. Мозг их немного больше, чем у шимпанзе, и, вероятно, еще не мог управлять речью. Лицо было таким, как у человекообразных обезьян: с низким лбом, надглазничным валиком, плоским носом, срезанным подбородком, но выступающими челюстями с массивными коренными зубами. Передние зубы имели щербины, очевидно,
потому, что ими пользовались как орудиями для хватания. Почти нет сомнения, что до того как афарские австралопитеки вымерли 2,5 млн. лет назад, от них прямо или косвенно произошли другие австралопитецины и наш род Homo.