Порода среднерусских пчел отличается высокой ройливостью. Если у серых горных кавказских пчел роится не более 8-10% семей и каждая отпускает лишь один рой, то у среднерусских пчел 50-80% семей ежегодно роятся по 3-4 раза, а иногда более сильные семьи отпускают по пять-шесть роев. Это говорит о том, что среднерусская порода формировалась при сильном и длительном медосборе, который обеспечивает накопление достаточных запасов меда для выживания роившихся семей и их роев. Серая горная кавказская порода, несмотря на слабую ройливость семей, оказалась жизнеспособной благодаря развитию инстинкта тихой смены маток. По данным разных авторов, у этих пчел до 40-50% семей и более ежегодно сами заменяют маток. У среднерусских пчел, наоборот, инстинкт тихой смены маток развит очень слабо (матки заменяются во время роения). При ежегодной смене маток сбор меда не снижается, но увеличивается продолжительность жизни каждой семьи, а это в определенной мере компенсирует медленное размножение семей роением и обеспечивает сохранение вида.
Под влиянием слабого и неустойчивого медосбора у серых горных кавказских пчел развилась способность ограничивать расплод. Сразу после рождения молодых пчел семья заполняет освободившиеся от расплода ячейки медом. Это оказывает отрицательное влияние на яйцекладку маток, которые летом откладывают не более 1000-12000 яиц в сутки, тогда как в лучших семьях среднерусских пчел среднесуточная яйценоскость маток достигает 2000-2500 яиц в сутки и более.
Сложившиеся в разных природно-климатических условиях естественные породы состоят из семей пчел, имеющих сходство по цвету наружного покрова, некоторым биологическим и экстерьерным признакам, которые были положены в основу изучения пчел разных пород. Однако отдельные признаки некоторых особей не всегда совпадают с качественными показателями, характеризующими пчелиные семьи. Семьи естественных пород обладают большим генетическим разнообразием важнейших качественных признаков, таких как яйценоскость матки, численность рабочих пчел, их работоспособность, зимостойкость и болезнеустойчивость. По качественным признакам невозможно установить границы хозяйственной ценности семей всей породы и ее пригодности для улучшения других пород. В каждой естественной породе немало низкокачественных слабых семей, способных через трутней ухудшить семьи других пород. Вместе с тем каждая порода имеет и выдающиеся семьи с высокоценным генофондом, способным улучшать низкокачественные семьи.
Тем не менее в поисках лучших пород пчел, способных повышать сборы меда и увеличивать его производство, в нашей стране было предпринято широкомасштабное изучение некоторых естественных пород с целью использования лучших из них для замены местных пчел в различных регионах страны. В результате был составлен план породного районирования. Этим планом рекомендованы для чистопородного разведения конкретные породы в каждой области и республике, а преимущественное право на внедрение получили три породы: среднерусская, серая горная кавказская и карпатская, которые рекомендованы соответственно в 56, 62 и 63 областях и республиках нашей страны. В некоторых областях рекомендовано разводить семьи двух-трех пород.
Породам пчел, их изучению и использованию были посвящены многочисленные статьи в журнале «Пчеловодство», в которых давались рекомендации по чистопородному разведению лучших пород. Под влиянием пропаганды в соответствии с планом породного районирования начался массовый завоз семей и маток южных пород-серой горной кавказской и карпатской в центральные и северные области России, где были распространены среднерусские пчелы.
С массовым завозом семей и маток южных пород пчел на пасеках многих областей и республик связано беспорядочное скрещивание и образование неопределенных помесей, снижающих качество и продуктивность семей местных пчел.
В итоге десятилетнего опыта внедрения рекомендаций плана породного районирования по завозу и чистопородному разведению «лучших» пород пчел пчеловоды оказались перед фактом не улучшения, а ухудшения качества пчелиных семей, снижения продуктивности.
В Новосибирскую область семьи карпатских пчел завозятся с 1980 г., а в 1988 и 1989 гг. поступило наибольшее количество пакетов (7585 и 7275). Однако в эти годы был самый низкий сбор меда-6,9 кг на семью. Выход товарного меда на семью в Новосибирской области следующий, кг: 1980 г.-17,8; 1981-13,8; 1982-14,0; 1983-17,5; 1984-19,0; 1985-12,6; 1986- 8,7; 1987-8,7; 1988-6,9; 1989 г.-6,9.
Передовые пчеловоды Новосибирской области Чер-навин В. Г. и Талдыков И. Н. раньше всех стали завозить пакеты с карпатскими пчелами, но, поняв их отрицательные свойства, пришли к необходимости их замены дальневосточными семьями с пасек Новосибирской зональной плодово-ягодной опытной станции, которые, по их наблюдениям, лучше сохраняются на зимовке, больше собирают меда.
В результате массового завоза пчел серой горной кавказской и карпатской пород на Украину, в центральные и северные области России вместо ожидаемого роста продуктивности пчеловоды оказались перед угрозой утраты генофонда некоторых ценных популяций украинской степной и среднерусской пород.
Причины отрицательных последствий завоза южных пород для замены среднерусских пчел - в методике изучения пород, предложенной Институтом пчеловодства. Этой методикой предусматривалось испытание породных групп, соответствующих стандарту требований лишь по экстерьерным признакам, без учета качества и продуктивности семей, без перспективы на улучшение последующих поколений и разработку способов улучшения пчел. Такой поверхностный подход к изучению пород привел к их необъективной оценке и ошибочным рекомендациям плана породного районирования.
Но еще более серьезная ошибка допущена при пересмотре этого плана, осуществленном без всякого предварительного изучения опыта на основании субъективных оценок отдельных специалистов. Пересмотренный вариант этого плана опубликован в журнале «Пчеловодство», № 5, 1988 г.
В целом породное районирование привело к ухудшению качества и снижению продуктивности пчелиных семей. Это объясняется тем, что естественные породы рекомендовались для чистопородного разведения независимо от качества пчелиных семей, без связи с задачей их улучшения. Теперь мы убедились в том, что плохих и хороших пород пчел вообще не бывает, но есть плохие и хорошие семьи в каждой породе, на каждой пасеке. Следовательно, проблему повышения продуктивности и увеличения сборов меда нужно решать не заменой пород пчел, а выявлением лучших семей и использованием их генофонда для улучшения качества семей на каждой пасеке.
На основе чистопородного разведения большим потенциалом улучшения обладают среднерусские пчелы, показавшие образцы высокого медосбора - 100-150 кг и более с семьи на многих пасеках Сибири.
Пчелы среднерусской породы имеют темно-серую окраску наружного покрова, очень короткий хоботок - от 5,8 до 6,2 мм. Расплод в семьях размещается на большой площади сотов, от нижнего до верхнего бруска рамок, а мед пчелы складывают выше или сбоку расплодного гнезда.
При осмотре семей пчелы быстро сползают с освещенной стороны вынутого из улья сота и образуют гроздья, падают, переходя на другую затененную сторону, что не наблюдается в семьях других пород. В лучших семьях в июне матки могут откладывать до 3000 яиц в сутки, хотя среднегрупповая кладка редко превышает 1500-1600 яиц. В благоприятные годы семьи накапливают к главному медосбору большую массу пчел - до 8 кг и более. При наличии в гнездах доброкачественного корма пчелы обладают высокой зимостойкостью и выходят из зимовки без поноса. Однако в годы сбора падевого меда нередко погибают целые пасеки. Серьезными недостатками среднерусских пчел являются их высокая степень ройливости и очень большая склонность к ужалениям.
Избавить от этих недостатков среднерусских пчел можно их скрещиванием с другими породами, которые отличаются пониженной ройливостью семей и слабой агрессивностью. Такими свойствами обладают семьи серых горных кавказских пчел, которые на родине отличаются миролюбивым характером, а при скрещивании со среднерусскими иногда дают помесные семьи первого поколения с повышенной продуктивностью. Пчелы этой породы имеют самый длинный хоботок, достигающий 7,2 мм. С его помощью пчелы достают нектар из глубоких цветочных трубочек красного клевера и более активно, чем среднерусские, посещают его во время цветения, что имеет значение для опыления и повышения урожая семян этой ценной кормовой культуры.
Порода серых горных кавказских пчел нуждается в более глубоком изучении с целью использования лучших ее семей для скрещивания и улучшения местных пчел в различных регионах страны.
Биологически целостные пчелиные семьи отличаются друг от друга не только наследственными свойствами, но и численностью особей. Они могут существовать, имея в своем составе от 3 до 100 тыс. рабочих пчел. Малочисленные семьи называют слабыми, а многочисленные - сильными.
Изменение количества пчел в семье влечет за собой изменение ее качественных показателей, которые увеличиваются по мере увеличения силы семьи, так как при этом возрастают потенциальные возможности пчел к сбору нектара и накоплению запасов меда. Чем сильнее семья, тем выше ее качество и продуктивность.