Проблеме происхождения алтайских племен уделили внимание Аристов Н. А. Вслед за Радловым В., он распределил их на две группы: собственно тюрков - алтайцев и телеутов; и на «отуреченных енисейцев и самоедов бассейна верхней Оби» (кумандинцы, челканцы, йыш - кижи / туба). Характеризуя эти группы, он отмечал, что «телеуты, телениты - чуйцы, один и тот же народ, тем более, что истинное имя этого народа, очевидно, есть теле… Тёлёсы имя племени особого от теле, надо полагать, что остаток от тюрков - тюкю, у которых …существовало два главных рода или племени телес и тардуш, правители которых всегда из ближайших родственников хана». А вторую группу племен Алтая, за исключением черневых татар (йыш - кижи), он практически отнес к потомкам древних тюрков. При интерпретации легенды о происхождении древних тюрков от обитавшего на севере Алтая племени со, и их последующем разделении на четыре ветви (лебедь «ку» и др.). Н. Аристов в качестве аргумента указал на наличие слова ку в названиях ку - кижи, куманды и на род со (солу) в составе кумандинцев.[102]
В исследование алтайского языка большой вклад внес Н.А. Баскаков, выдвинувший идею о делении языка современных алтайцев на северный и южный диалекты. Он отметил, что «в языке северных алтайских племен сохранилось значительно больше черт древнетюркских языков, чем в южно - алтайских диалектах». Вместе с тем он подчеркивал, что «язык южных алтайцев, предки которых вместе с древними кыргызами находились в длительном общении с кыпчаками, приобрел кыпчакские черты, хотя и сохранил свою древнюю основу, общую с древнекыргызским языком. Последний по своему грамматическому строю и лексике сближается с древним огузским и древнеуйгурским языками».[103]
Результаты предшествующих исследований продолжил, а затем и подвел итоги Л.П. Потапов. Один из основных из его выводов: « …В смешанном этническом субстрате северных алтайцев, куда входили самодийские, енисейские и угорские группы, несомненно, были и древние тюркские элементы, связанные с племенами объединений теле и тюкю». А по поводу происхождения южных алтайцев он утверждал: « Племена теле, явившиеся наиболее ранними историческими предками южных алтайцев, сохраняя свою этническую основу, частично смешивались с племенами древних тюрков - тюкю, с древними кыргызскими и кыпчакскими племенами в период с IX по XII века на территории между Иртышом и Енисеем…»[104]
Общую антропологическую характеристику этногенеза алтайцев дали исследователи Н.М. Ялбачева и Т.А. Стрельцова. Пои их мнению, различия алтайцев заключаются не только в культуре и быте, но и в антропологическом типе, свидетельствующее о различном этническом происхождении и различной истории культуры южных и северных алтайцев.
«Большие антропологические различия между южными и северными группами алтайцев не вызывают сомнения. Южные алтайцы относятся нашими антропологами, как и тувинцы, буряты, монголы, якуты к наиболее монголоидному, так называемому центрально - азиатскому и южно - сибирскому типам. У северных алтайцев монголоидность основных антропологических признаков выражена гораздо слабее, но у них наличествуют европеоидные признаки. Северные алтайцы относятся антропологически, вместе с рядом угорских и солоидийских народностей, к уральскому типу. Следовательно, северные алтайцы, особенно шорцы и кумандинцы, обнаруживают общность антропологического типа по измерительным и описательным признакам не с южными алтайцами, а с обскими уграми: хантами и манси».[105]
Таким образом, видно, что вопрос об этногенезе алтайских племен очень запутан и обширен. Можно сделать вывод, что северные алтайцы - это смешение угорских, енисейских и самодийских групп, а также больше подвергались ассимиляции со стороны русского населения, поэтому у них больше представителей с европеоидными чертами. Южные алтайцы - смешение монгольских групп и по антропологическому типу имеют монголоидные черты.
Несмотря на это, все коренное население Республики Алтай идентифицирует себя как алтайцы и считает себя единым народом. Консолидация алтайских племен в единый народ началось в результате политики национального строительства советского правительства в 1920 -1930-е годы.[106] В советский период практически исчезает разделение алтайцев на южных и северных, но с конца 1980-х годов алтайцами, как и другими народами России, овладело стремление к возрождению своих традиционных культурных и духовных ценностей. Начинается процесс возрождения забытых традиций, обрядов, праздников: например, только с 1990-х гг. начинают проводить свадьбы сначала по алтайским традициям, а затем - по русским. В советское время алтайские традиции и обряды практически не использовались.
В условиях перехода к рыночным отношениям, углубления социально - экономического кризиса, во второй половине 1990 -х годов социальное положение населения резко ухудшилось. В законодательном и практическом плане не были выработаны эффективные меры по защите населения РА от неизбежных негативных факторов переходного периода. В очень сложном состоянии оказалось коренное население РА, особенно ее северных районов. На то были объективные причины. Прежде всего, «на рубеже XIX-XX веков алтайцы, как и некоторые другие народы не прошли этап капитализации, а следовательно не имели опыта жизнедеятельности (предпринимательства) в рыночных условиях. Большинство алтайского населения не вовлечено в процесс урбанизации, т. е. живет в сельской местности и сохраняет традиционные черты хозяйства и быта».[107]
По данным переписи 2002 года по Республике Алтай в Горно-Алтайске проживало 16,3% алтайцев. А по остальным коренным этносам - теленгитам, тубаларам и челканцам - данный показатель составил соответственно 3,7; 7,8 и 13,6%.[108]
Также в результате нерационального использования лесных угодий, был нанесен большой урон массивам хвойных лесов (особенно кедрач) и вытоптаны скотом горные пастбища. Это способствовало общему упадку хозяйства и ограничению источников жизнеобеспечения сельских жителей. Существенным фактором является миграция населения, особенно проявившееся в советское время. Приток населения существенно повлияли на нациноальный состав населения Горного Алтая. Например, удельный вес алтайцев (включая коренные этнические группы) среди всего населения снизился с 42,4% в 1926 г. До 24,2% в 1939 г. И на таком уровне оставался до 1959 г. Лишь в последующий период происходит постепенный рост их численности и удельного веса, достигшего в 2002 г. 33,4%.
Усилилось также дисперсное расселения коренного населения, особенно в северных районах (Турочакском, Чойчком, Майминском). У жителей северных районов были отчуждены для леспромхозов территории их традиционного природопользования (места охоты, сбора кедрового ореха). Наконец, «горбачевская перестройка» и развал СССР привел к разброду, шатаниям в умах и поступках людей. Социальная жизнь в республике в 1990 -х гг. характеризовалась острейшей борьбой политических группировок, разбросом идеологических установок, попытками разжигания межнациональной розни, ростом преступности, сменой нравственно - духовных, культурных ориентиров. Все эти явления оказали непосредственное влияние на этнические процессы среди коренной части населения РА.
В сложившихся условиях лидеры «северных алтайцев», т. е. этнических групп тубаларов, челканцев и кумандинцев предпринимают попытки самостоятельно решать свои насущные проблемы. Для координации усилий сначала создается объединение севреных алтайцев, затем оно преобразовывается в ассоциацию тубаларов и челканцев Турочакского и Чойского районов. Со временем был поставлен вопрос о признании их самостоятельными этносами и отнесении их к коренным малым народам России. Для подобной постановки вопроса прецеденты уже имелись. Так, в соседнем Алтайском крае существовала ассоциация кумандинцев, а в Кемеровской области - ассоциация телеутов. В средине 1990 - х гг. телеуты и кумандинцы получили официальный статус коренных малочисленных народов России. Это позволило им в первое время получать хоть какую - то материально - финансовую помощь со стороны федеральных органов власти. В принципе действия лидеров кумандинцев и тубаларов можно понять и найти им разумное объяснение.
Если лидеры северных алтайцев действовали открыто на протяжении нескольких лет, то неожиданностью для общественности стало сообщение в прессе о том, что согласно постановлению правительства РФ от 24 марта 2000 г. в перечень малочисленных коренных народов России включены и теленгиты.[109]
Таким образом, на этнические процессы в Горном Алтае оказывали влияния как объективные, так и субъективные мотивы. Самоопределение указанных этнических групп происходило на общем фоне эйфории свободы и «парада суверенитетов», охвативших территорию РФ в 1990-е годы.
Перепись населения 2002 г. Зафиксировала «старые» этнические группы алтайцев в новом качестве - как отдельных этносов. Об их численности по РА в целом и отдельно можно судить по таблице 1 (Приложение 4).
В настоящее время в критическом состоянии оказались языки (диалекты) тубаларов, кумандинцев и челканцев. Среди них удельный вес людей, владеющих языком своего этноса, не превышает соответственно 25,27 и 54%. Отрицательное влияние оказало также их дисперсное и смешанное проживание в Труочакском и Чойском районах, где они составляют меньшинство. У алтайцев и теленгитов доля лиц владеющих языком своего народа была заметно выше - соответственно 86,7 и 96,8%. Алтайцы и теленгиты составляют 73,5% населения Улаганского района и 42% населения Кош - Агачского района (где 55% казахи). В настоящее время актуальным остается проблема сохранения языка, традиционной культуры и улучшения условий коренных малочисленных этносов РА, как, впрочем, и всего алтайского народа.