З тих даних, які має в своєму розпорядженні сучасна наука, можна зробити висновок, що колонат розвинувся з приватно-правових відношеннь. Цьому не суперечать імператорські розпорядження. Вони торкаються тільки імператорських маєтків. Всі джерела ранньої Імперії сходяться в тому, що колон – вільна людина.
Колонатнівідношення були поширені і на інші соціальні категорії; саджали на землю рабів, селили варварів. Але ці заходи не дозволяють, однак, вважатиколонат пом'якшеним рабством або інститутом, запозиченим у германців. Немає ніяких підстав вважатиколонат інститутом, запозиченим зі Сходу, але цілком можливо, що в організацію імператорських маєтків на Заході було дещо запозичено з східної помісної організації.
Розвиток колоната є однієюз найважливіших особливостей економічного і соціального розвитку часів ранньої Римської імперії. У Італії колонат розвивався внаслідок того, що рабська праця стала невигідна і рабовласницьке господарство приходило в занепад.
Колон в більшій мірі, ніж раб, зацікавлений в піднятті продуктивності своєї праці. Правда, при розподілі земель на окремі парцелли можна було вести розмову лише про екстенсивне господарство; при цих умовах не можна було виконати тих порад по поліпшенню сільського господарства, які давали римські агрономи. Але у нас немає ніяких підстав говорити про те, що ті форми інтенсивного рабовласницького господарства, по яких ми можемо судити на основі творів Катона і Колумелли, мали широке поширення. Ймовірно, ці господарства існували лише в приміських районах, там, де були зручні шляхи сполучення. Великі латифундії були по перевазі екстенсивними господарствами. Таким чином, у нас немає підстав твердити, що поширенняколоната в Італії привело до загального падіння продуктивністі сільського господарства.
У провінціях же, колонат був однієюз головних форм експлуатаціїтрудящих, що сприяли освоєнню нових, до того часу не оброблених земель. Розміри імператорських і приватних маєтків були настільки великі, що їх не можна було обробити за допомогою рабів. Ця можливість створювалася завдяки колонату.
Особливості полісної ідеології.
Римська община на початку республіканського періоду була одним з полісів Апеннінського півострова. Поліс (по-латині civitas) - це, як правило, невелика рабовласницька держава з єдиним містом - центром політичного і культурного життя. Місто звичайно було оточене оборонними стінами і являло собою міцність - притулок навколишніх жителів в дні військових небезпек. Громадянами общини були лише місцеві уродженці, що володіли земельними дільницями. Пришельці і іноземці, а тим більше раби не мали права володіти землею і тому не були громадянами. Громадяни повинні були служити в ополченні, брати участь в народних зборах. Виконавча влада виправлялася виборними «магістрантами».
Колектив громадян вирішував політичні справи на народних зборах і захищав кордони своєї невеликої держави, збираючись в ополчення. Над громадянином не було тиску бюрократії; сама державна машина не представлялася йому чимсь чужим і страшним. Громадянин разом з своїми рабами обробляв свою дільницю, голосував в народних зборах і вибирав магістратів, із зброєю в руках відстоював рідне місто від ворогів.
Для громадянина полісної общини було характерне почуття свободи, свідомого вибору своїх дій. Якщо треба було йти в похід, то громадянин знав, що це не примха посадової особи, а сувора необхідність боротьби з ворогом; якщо народні збори вирішували оподаткувати громадян, то це викликалося необхідністю, а не свавіллям уряду. Головні вчинки і заходи представлялися жителеві міста-держави зрозумілими, реальними. До того ж приймалися ці заходи на народних зборах, в яких брав участь сам громадянин. Подібний порядок породжував почуття свободи, власного достоїнства, упевненості в своїх силах, спокійний реальний погляд на життя і існуючі відносини. Оскільки всі політичні і військові питання вирішувалися колективно на народних зборах або в ополченні, то це формувало почуття колективізму, цивільної спільності, заважало розвитку індивідуалізму. Окрема особа, її думки і інтереси розчинялися в цивільному колективі.
Для античних рабовласницьких полісів характерне прагнення до відособленості і замкненості. Особливо яскраво це виявляється в житті землеробських общин, однією з яких був Рим. Громадяни, обробляючи свої земельні дільниці, вели натуральне господарство і мало потребували сторонньої допомоги. З боку сусідів могла обійти небезпеку земельних захоплень, тому громадяни античних міст-держав звичайно знаходилися в натягнутих відносинах якраз з найближчими сусідами. Ця напруженість ще більш посилювала замкненість общини, її ворожість, направлену зовні, її агресивність. Цим, зокрема, пояснюється тісний зв'язок цивільної і військової організації в античних общинах. Громадяни общини, дрібні землевласники, зайняті важкою сільськогосподарською працею, прагнули не до запозичення нових думок і ідей, а до збереження дідівських вдач і звичаїв, з недовірою відносилися до всього нового, іноземного. Прихильність до свого місцевого, дідівського, споконвічного - одна з яскравих особливостей ідеології аграрного поліса.
Криза полісного ладу общини почалася з проникнення в середовище громадянства прийшлих елементів, які стояли поза громадською політичною і військовою організацією. Рабство, що розвивається і соціальне розшарування самого громадянства розкладали полісні порядки і установи.
Поступово, по мірі розвитку римського завоювання римська община, місто-держава, розташована на Тібрі, змінилася на величезну державу, що включала весь Апеннінський півострів і багато які заморські території з багатомільйонним населенням багатьма містами, складним господарством, різними класами, постійною армією, складним державним апаратом.
Розкладання античного поліса привело до кризи ідеології його громадянства. Спостерігається відхід від колективізму і зростання індивідуалізму, зіставлення окремої особи колективу, люди втрачають спокій і внутрішню урівноваженість. Старовинні дідівські вдачі зазнають осміяння і критики, в римське середовище починають проникати інші вдачі, іноземна ідеологія і релігія.
Починаючи з III ст. до н. е. на римську релігію дуже сильний вплив стала надавати грецька релігія. Римляни ототожнили з грецькими богами своїх абстрактних богів. Так, Юпітер був ототожнений з Зевсом, Марс з Аресом, Венера з Афродітою, Юнона з Герою, Мінерва з Афіною, Церера з Деметрою і інш. Серед римських численних богів виділилися під впливом грецьких релігійних уявлень головні олімпійські боги: Юпітер - бог неба, грому і блискавки. Марс - бог війни, Мінерва - богиня мудрості, берегиня ремесел, Венера - богиня любові і родючості. Вулкан - бог вогню і ковальського ремесла, Церера - богиня рослинності. Аполлон - бог сонця і світла, Юнона - берегиня жінок і браку, Меркурій - вісник олімпійських богів, заступник мандрівників, торгівлі, Нептун - бог моря, Діана - богиня місяця.
Одним з шановних чисто італійських божеств був Янус, що зображався з двома особами, як божество входу і виходу, всякого початку. Олімпійські боги вважалися заступниками римської общини і шанувалися патриціями. Плебеї ж особливо шанували божественну трійцю: Цереру, Лібору, Прозерпіну - богиню рослинності і пекла і Лібора - бога вина і веселощів.
Римський пантеон ніколи не залишався замкненим, в його склад приймалися іноземні божества. Вважалося, що прийом нових богів посилює потужність римлян. Так, римляни запозичили майже весь грецький пантеон, а в кінці III ст. до н. е. було введено шанування Великої матері богів з Фракії. Завоювання багатьох заморських територій, особливо елліністичних держав, познайомило римлян з елліністичними і східними богами, які знаходять шанувальників серед римського населення. Ті раби, що прибували в Рим і Італію сповідали свої культи, тим самим розповсюджуючи інші релігійні переконання.
Для того щоб боги піклувалися про людей і про державу, їм треба було приносити жертви, підносити молитви-прохання і виконувати особливі ритуальні дії. Особливі колегії досвідчених людей - жреці - спостерігали за культом окремих богів, за ·порядком в храмах, готували жертовних тварин, стежили за точністю молитов і ритуальних дій, могли дати раду, до якого божества звернутися з потрібним проханням.
Римська релігія носила дух формалізму і тверезої практичності: від богів чекали допомоги в конкретних справах і тому скрупульозно виконували встановлені обряди і приносили потрібні жертви. У відношенні до богів діяв принцип «я даю, щоб ти дав». Римляни звертали велику увагу на зовнішню сторону релігії, на дріб'язкове виконання обрядів, а не на духовне злиття з божеством. Римська релігія не збуджувала священного трепету, екстазу, які опановують віруючих. Ось чому римська релігія при зовнішньому дуже суворому дотриманні всієї формальності і обрядів мало торкалася почуття віруючих, породжувала незадоволення. З цим пов'язане проникнення іноземних, особливо східних, культів, часто відмінних містичним і оргіастичним характером, деякою таємничістю. Особливо широко розповсюджувався культ Великої матері богів і культ Діоніса - Вакха, зарахованих в офіційний римський пантеон. Римський сенат вживав заходів проти поширення оргіастичних східних культів, вважаючи, що вони підривають офіційну римську релігію, з якою зв'язувалася потужність Римської держави і його стійкість. Так, в 186 р. до н. е. були Заборонені розгнуздані вакханалії, пов'язані з обрядами культу Вакха - Діоніса.