Углубление знаний врачей и других медицинских специалистов об отношении к старости в христианской антропологии, типологически близкой к медицинской этике - первый шаг к утверждению христианских ценностей в обществе.
Изучение социальных, и в частности, поведенческих установок пожилого человека имеет особенную значимость для процесса его социальной адаптации после выхода на пенсию.
На этом жизненном этапе, пожилой человек сталкивается с проблемой "выпадания из общества". Выход на пенсию представляется завершением одного длительного этапа социальной жизни человека и началом другого, отличающегося от предшествующего. К этому моменту большинство людей достигают максимально возможных для каждого из них качеств, связанных с профессиональным, образовательным уровнем. Выход на пенсию фактически означает переход из категории занятого населения в незанятое, отказ от привычных социальных связей, утрату прежнего статуса, снижение уровня активности их деятельности, значительное уменьшение уровня доходов - и как результат - проявление нисходящей социальной мобильности. Новый этап жизни пожилого человека связан с адаптацией к новым социальным ролям, в частности, к роли пенсионера, к новому образу жизни. Как правило, этот этап проходит очень болезненно для многих пожилых людей.
Помимо этого, существует еще, так называемая проблема "кризиса пенсионного возраста", которая концентрирует в себе внутриличностный конфликт на ценностном уровне пожилых людей. Кризис представляет собой несовпадение установок пенсионеров и остальных членов общества на их место и роль в нем. С одной стороны - пожилой человек, вышедший на пенсию, имеет свой уровень потребностей, притязаний, ему свойственны: определенная степень активности, установки, ценностные ориентации, характерные его собственному образу жизни. С другой стороны, выступает развивающееся общество, которое диктует социальные нормы, не всегда соответствующие желаемому поведению пожилого человека. Социальные стереотипы, складывающиеся в обществе, довлеют над пожилыми людьми и обязывают их принимать те правила поведения, которые установлены для этой возрастной группы, тем самым, дестабилизируя, ухудшая и замедляя процесс адаптации пожилых людей.
Но проблема кризиса в современном обществе не ограничивается только этим противоречием. Она дополняется существующими изменениями общественных социально-экономических условий, которые тяжело воспринимает старшее поколение. Трансформация общественного строя и связанные с ней изменения ценностных ориентаций, ценностей, норм неизбежны и характерны для любого общества в силу его прогрессивности. Но события, происходящие в нашей стране за последнее десятилетие уникальны в своем роде. Кардинальная смена государственного политического устройства, переход от плановой системы хозяйствования к рыночной системе повлекла за собой переход от одного мира одобряемых идеалов и ценностей к иным нормам, жизненным ориентирам. Большая часть людей, которые привыкли к постоянной заботе государства о них, не способны принять и понять новые явления общества жесткие и стремительные. Тяжелее всего выживать в таких условиях пожилым людям, чья система ценностных ориентаций корнями вросла в социалистическую систему. События последних лет еще более усугубляют их материальное положение, которое в большей степени довлеет над сознанием пожилых людей, вынужденных выживать в экстремальных условиях. Следует оговориться, что речь идет не обо всех пожилых людях, а о большинстве, которому свойственны все эти проблемы. В любом обществе существуют и прогрессивные люди, идущие в ногу со временем. Они успешно адаптируются к новым для себя современным условиям, возраст для них не преграда, а опыт и мудрость, позволяют чувствовать себя успешнее.
Старость – закономерно наступающий заключительный возрастной период. Физиологическая старость характеризуется сохранением умственного и физического здоровья, определенной степени работоспособности, контактности и интереса к окружающему. Физиологическое старение – новый уровень приспособительных механизмов, поддерживающих жизнедеятельность различных систем и органов. С возрастом в организме человека постепенно развиваются изменения во всех физиологических системах и происходит приспособление их к пониженным возможностям.
Старение – не только биологический процесс. В докладе «Современное старение» М.Айзенбах наглядно изображает общий процесс развития:
«Если взглянуть на предмет без предрассудков, то становиться старше – как для десятилетнего ребенка, так и для шестидесятилетнего взрослого человека – означает прежде всего развиваться, изменяться, причем развитие не обязательно означает упадок или износ. Развитие можно понимать как столкновение с новыми задачами, которые вытекают из изменившегося физического состояния человека, ожиданий и стереотипов его окружения и его собственных ожиданий и ценностей. Это означает, что процесс развития ни в коем случае не определяется только биологическими изменениями, а их сложным взаимодействием с изменениями социальными и изменениями в окружении человека».
Физиологический процесс старения, которому с юных лет подвержен каждый человек, можно представить себе как процесс нарастающего высыхания тканей организма. Ткани при этом истончаются и лишаются эластичности. Постепенно накапливаются шлаки, которые не могут быть полностью выведены; стягивание тканей приводит к образованию пространств, в которых накапливается омертвевшая ткань. Эти процессы приводят к тому, что все ткани тела теряют эластичность (у детей, например, кости ломаются далеко не так легко, как у пожилых людей), органы тела выполняют свои функции с трудом, их работоспособность падает. Вместе с изменениями во внешнем виде происходит замедление всех физиологических процессов, сопровождающееся большим напряжением сил организма. Требования к сердцу становятся все выше. Из-за этого сердце быстрее устает и с трудом справляется с необычными для него нагрузками. Особенно тяжело переживаются нарушения работы органов чувств.
Важнейшие органы, с помощью которых мы воспринимаем мир, эго глаза и уши. Глаза теряют способность фокусироваться на близкорасположенных предметах; к тому же сужается поле зрения; это означает, что человек видит меньше из того, что происходит вокруг него. Для слышания, особенно для различения высоких тонов, необходимо, чтобы косточки органов слуха колебались в такт; когда они теряют эластичность, человек перестает воспринимать высокие тона: различные шумы, например, одновременное звучание многих голосов, теперь различаются и воспринимаются хуже. Эти ограничения не только сужают для пожилого человека возможности восприятия окружающего мира, но и делают его несколько недоверчивым, создавая у него впечатление, будто что-то стоит у него за спиной. Это, с одной стороны, может привести к чувству изоляции и к депрессивному состоянию, а с другой стороны, к тому, что окружающие начинают считать, что пожилой, человек "намеренно" не обращает внимания на то, что его окружает. Все эти ограничения большей частью могут быть преодолены при помощи технических средств, например, очков и слуховых аппаратов. Для этого необходимо, чтобы их применение начиналось своевременно и под наблюдением специалистов. Изменяется характер движении человека, уменьшается их амплитуда, изменяется ритм; исчезает так впечатляющая у детей потребность в неустанном движении. В приложении к данной работе приведены таблицы, в которых дается более подробное описание физиологических и возрастных изменений в организме человека.
Все эти процессы определяются нашей наследственностью, но они не детерминируют с фатальной неизбежностью все бытие человека; их протекание носит индивидуальный характер и не привязано жестко к определенному возрасту. Функции двигательного аппарата особенно сильно зависят от натренированности и активности человека. Человек должен быть внимательным к физиологическим изменениям в своем организме, но в то же время эти изменения находятся в зависимости от активности, опыта и внешних обстоятельств каждого конкретного человека.
В отличие от чисто физиологических функций, которые с возрастом изменяются по нарастающей, интеллект и работоспособность человека с возрастом могут даже увеличиться, что в значительной степени определяется его образованием и опытом. Уменьшению подвижности и замедлению реакции противостоит при решении новых задач все больший запас бесценного опыта. Таким образом, старый человек оказывается в состоянии изучать новое; он должен иметь в своем распоряжении достаточно времени для того, чтобы использовать многократно опробованные им методы обучения, работать без помех и изучать новое не наизусть, а глубоко вникая в суть дела. Интеллектуальные возможности человека совсем не обязательно должны уменьшаться с возрастом, но они становятся качественно иными. Интеллект человека в гораздо меньшей степени зависит от календарного возраста, чем от его талантов, упражнений, здоровья, профессии и всей жизненной ситуации, в которой он находится. Физическая работоспособность человека и его способность переносить нагрузки достигает максимума в возрасте от 20 до 40 лет, но их последующее уменьшение часто происходит незаметно, так как многие движения настолько хорошо освоены человеком, что становятся почти автоматическими (например, при вождении автомобиля).